— Тебя зовут Бешеным медведем? — шепнул Антоан
— К ведьмакам часто пристают прозвища, того ривийского тоже ведь как-то звали, Белым волком кажется?
Троица переглянулась и почти синхронно побледнела, не уступая теперь Вернеру цветом лица.
— Я удивлён что вы не то что ходить можете, то что вы вообще живы! Думаете назовут кого попало медведем, да ещё и бешеным?! — не унимался десятник- И это я ещё молчу что вы вымогательством занимались, королевскими цветами прикрывшись!
Дарси, вспотевший и красный как рак, плюхнулся на свободный стул.
— Родрик! — в землянку вошёл невысокий пожилой сержант- Десять, нет, пятнадцать кнутов каждому и месяц пусть чистят отхожие места. Кругом! Шагом марш!
Родрик вывел поникшую троицу из землянки. Через несколько минут послышались громкие щелчки плети и гнусавые вскрики.
Ведьмак сунул в маленькую печушку в углу охапку дров и подпалил их знаком. Комната сразу наполнилась ароматом дыма и кипящей смолы.
— Ну так и куда вы? — спросил десятник вытягивая ноги под низким столом и совершенно игнорируя звуки, от которых у барда по спине ходили целые легионы мурашек.
— На Скеллиге, на зимовку.
— Поедешь через Темерию? — взглянул Аларик на ведьмака- Гиблое дело, дружище. На границе нынче кипит прямо таки. Скотоэли озверели, нападают на всё и всех. Фольтест туда конных разъездов нагнал, да куда уж им за белками угнаться. Так и выходит что они только и кошмарят тех, кого нелюди закошмарить не успели.
— Скоя'таэли атакуют путников?
— Да если б- десятник поморщился- знаешь как называлась местность дальше по тракту? Лощиной углежогов. Деревень что уголь производили было не счесть, во всё стороны поставляли, аж в четыре королевства сразу, а теперь? У нас четыре, с каэдвенской стороны три, в Темерии вообще одна единственная и осталась, да и то потому что была у них стена, да ещё и какие-то карлы-наемники у них гостили.
— Белки жгут деревни? — встрял в разговор поэт- Но зачем, в чем смысл им уничтожать поселения? Я думал они только военные силы изматываю.
Ведьмак повернулся к нему, стряхивая труху с головы. В тесной землянке он мог стоять только пригнувшись и то постоянно задевая макушкой потолок из старых брёвен.
— Ты его слушал? Эти деревни поставляли уголь крупнейшим державам севера. Если их уничтожили, значит хотят подорвать металлургию. Эх, и верно говорят что война будет.
Десятник вздохнул.
— Что ж за народ такой паскудный, а? Территорий у них всё равно что весь север и мало ведь. Мы их и под Содденом и под Бренной, а они всё лезут! Паскудный народ, самый что ни на есть паскудный… Ты, ведьмак лучше через Реданию езжай. Пошлины у них хоть последние портки сдерут, но в чем Радовиду не откажешь, так в том что он умеет порядок навести. С их стороны поспокойней всё ж.
— Не хочу через Реданию, хоть убей не хочу. — мотнул головой Вернер и ударился об потолок- Слушай, Дарси, продай мне грамоту на Вызиму, а мы уж как-нибудь проскочем.
— Ладно, выпишу я тебе грамоту. Да убери ты свой кошель! За так сделаю, в качестве извинения за моих идиотов. Но пеняй на себя.
Аларик разрешил им остаться на посту на ночь, обещал утром написать дорожную грамоту. После недели спанья на голой земле у костра, обдуваемых свежим ночным ветерком, сено в конюшне показалось им мягчайшей из перин, а запах навоза вонючии до помутнения в глазах.
Антоан долго не мог уснуть, ворочился, стараясь отыскать хоть один сквознячок с чистым воздухом.
— Ты спишь? — рыкнули из темноты.
— Нет.
— Постарайся уснуть. Через границу поедем не останавливаясь и галопом.
— Вернер, ты что был под Бренной?
— Ага, в добровольческой рати со Скеллиге. Нас поставили усилением к хоругви Аларика. Тогда то мы и познакомились.
— Я думал ведьмаков не интересует политика и вам запрещено встревать в людские конфликты.
— Чем это интересно запрещено?
— Ведьмачьим кодексом, разумеется!
— Не пори чушь, Антоан. Все эти байки, о кодексе, пристрастию к чародейкам и распространённости права неожиданности пошли от вашего белоголового любимчика, будь он неладен.
— Так выходит всë это не правда? — в голосе барда явно звенело огорчение.
— Кодекс был. — подбодрил друга Вернер- Но давно, ещё во времена Ведьмачьего ордена. Потом все расползлись кто куда, стали жить и учить новых ведьмаков по своему. Разве что грифоны старались ещё жить по кодексу. — в темноте усмехнулись- Не больно то им помогло.
— А право неожиданности? Тоже враки?
— Теперь уже да. Насколько я знаю ни одна ведьмачья школа не выпускает больше убийц чудовищь. Большинства уже и не существует. Из тех что я знаю только Каэр Морхен ещё обитаема, может быть крепость мантикор в Зерикании, хотя не уверен. Ну и смысл теперь в праве? Забирать новорождённых козлят или преждевременно созревшие помидоры?