— А Хаэрн Кадух?
Ведьмак молчал. Молчал долго.
— Рухнула под ледяными ветрами, или её засыпала лавина. Я надеюсь.
Больше поэт не спрашивал.
С поста выехали ещё до того как рассвело. Проводить их вышел только усач.
— Будь осторожен, Вернер. Сам знаешь какие ублюдки среди этих скотоэлей обитаются. — бухтел он, треся ведьмаку руку. — И ты, господин поэт и летописец. — Дарси потряс руку и Антоану.
Шли рысью, ведьмак велел не загонять коней. Казалось что притихла сама природа. Надоедливые комары отстали, не шуршали в траве змейки или суслики, не пели птицы.
В открытом поле чувствовал себя бард более-менее спокойно, приближающихся врагов видно было бы задолго до того как они смогут даже стрелять. Но как только дорогу по обеим сторонам затянул лес Антоан стал беспокоиться. Впрочем то был не слишком то лес, скорее редколесье, но легче от того не стало.
— Галопом. — тихо сказал ведьмак.
— Что-то не так? — Антоан почувствовал как его сердце начинает отбивать ритм, которому позавидовали бы лучшие мастера игры на барабане.
— Что то в лесу есть. Я слышу шелест.
Они пустили коней в галоп. Бедный Горбунок хрипел и жалобно пофыркивал исполинскому шайру. Огромный конь отвечал только гневным сопением и даже не думал сбавить темп. Характер у коня был ещё хуже чем у хозяина.
— В карьер! — завопил ведьмак, пришпоривая коня- Быстрее, быстрее!
От его воя с земли поднялись козодои, не смотря на то что было ещё светло. Но даже их пронизывающие само естество крики не смогли заглушить то что услышал уже и Антоан. Стук копыт, хруст ломаемых веток и крик, подгоняющий лошадей.
Горбунок сильно отстал от ведьмачьего коня, но с небывалым упорством скакал карьером. Мимо проносился уже изрядно погустевший и почерневший лес, посмотри бард в сторону и такая картина точно бы добила разрывающееся от страха нутро. Но Антоан не смотрел, он уткнулся в конскую шею и молился. Молился сам не зная кому или чему, молился чтобы старому коню хватило сил ещё хоть чуть-чуть выдержать бешеный темп, молился чтобы приследующие их по лесу белки завязли в буреломе, сбились со следа, загнали лошадей, да что угодно лишь бы не достали их. Поэту не раз доводилось слышать как бывалые вояки дрожащими голосами рассказывают о творимых скоя'таэлями зверствах.
Лес внезапно кончился. Ровной стеной оборвался выпуская всадников из тисков на широкую степь. Антоан взвыл, заметив что всё это время к большаку по которому неслись они с Вернером прилегала ещё одна дорога и что с той дороги показались лошадиные морды. Поэт зажмурился.
— А-а-а су-у-у-ука-а-а-а!!! — завопил голос несомненно принадлежавший краснолюду. За воплем послышался удар дерева о камень, треск, грохот и шелест на перебой с отборной руганью. Поэт открыл глаза.
Ведьмак уже остановился, слезал с седла. Недалеко от места в котором прилегавшая к тракту дорога выходила на степь, в клубах пыли, лежала на боку крытая серым тентом большая повозка с обломанной оглоблей. Тройка всё ещё сцепленных меж собой лошадей уносилась вдаль.
Из под тента доносилось копошение, какой-то лязг и громкие ругательства. Извозчик, краснолюд в желто-коричневом кафтане, с завязаными на макушке короткими волосами и длиннющей бородой, всткачил на ноги, из носа у него обильно текла кровь.
Ведьмак вынул корд.
— Эй вы! Вы кто?
Краснолюд, вместо ответа, подхватил с земли чудом уцелевший самострел. Зарядил и наставил на ведьмака.
— Мунро! Ты живой, Мунро? — тент повозки разрезали мечом и из разреза показался второй краснолюд. Одет второй был в кафтан тёмно-красный, борода была куда короче, а волосы подняты в изрядно помятый ирокез.
Мечник заметил ведьмака, встал в боевую стойку.
— Ну подходи, курвина морда!
— Тебе надо, ты и подходи, сучья белка!
— Белка?! Я белка?! Ну я тебе сейчас! Мунро, помоги остальным, а я сейчас эту скотину разделаю! — ирокез двинулся на ведьмака страшно размахивая оружием и раздувая ноздри.
— Погоди, так вы не белки? — Вернер опустил корд, но за пояс не убрал.
— Какие мы тебе скоя'таэли! — крикнул второй, которого назвали Мунро.
— Ага, да мы за этими скоя'таэлями как раз и гоняемся, чтоб дух из них вышибить! — поддержал ирокез- Думали это вы белки, а вы так галопировали что мы решили что на целую бригаду наткнулись. Собственно кто такие будете?