— Мммн… — задумался солтыс- Четверо, кажется, да точно, четыре твари скакали.
— Хм, четыре твари, к тому же опасные, раз уж расправились с вооружённой группой. Не дешего выйдет, Киприн, сам понимаешь. Триста пятьдесят марок. — громко произнёс сумму тот кого прозвали мэтром.
— Помилуйте, во имя богов! — взмолился солтыс Киприн- Откуда же нам взять такие деньжища, да небось весь наш посёлок столько стоит!
— Ты просишь меня идти в лес и сражаться с несколькими опасными тварями, ну так и сколько готов предложить? — с насмешкой рыкнул голос
— Д-двести? — неуверенно спросил хриплый
— Ха! — рявкнул мэтр, подкрепляя негодование ударом по столу- Две сотни, абсурд! Три сотни и ещё двадцать.
Бард совсем немного заглянул в открытое оконце, рассмотреть удалось лишь солтыса. Киприн был широкоплечим, высоким и весьма тучным мужчиной со светлыми волосами и явными залысинами. Солтыс раскрыл книгу учёта податей королю, прежде покоющуюся на углу стола и внимательно вгляделся в страницы.
— Чтоб на налог хватило, самое большее мы сможем дать двести девяносто. — грустно сказал он.
— Двести девяносто пять и содержание меня и коня, на то время за которое я выслежу и убью монстров. Это последнее слово.
Киприн вздохнул с облегчением, цена была очень высока, но деревня должна была потянуть.
— Идёт, мэтр, наскребем по сусекам да амбарам. — улыбнулся солтыс- Только, как долго вы будете бестий губить?
— Около недели, если я правильно понял твой рассказ, нападение произошло как раз в полнолуние. В это время некоторая нечисть дурнеет, начинает выползать из нор, нападения совершать вдали от своих угодий. Думаю и эти потому напали, сейчас наоборот тихо сидеть будут, придётся ждать. А пока, покажи мне тело и отдай приказ о нашем размещении, как говорится, по закону гостеприимства.
— Нашем? — не понял Киприн но собеседник смолчал.
Антоан отпрянул от окна и спешно сёл на скамью во дворе дома. Дверь распахнулась и из проёма показалась крупная фигура солтыса.
— А ты ещё кто таков? — распахнул тот глаза.
— Антоан Мерсет. — звонко и гордо представился бард- Поэт, трубадур и своего рода летописец!
— Ага, я тебе и прозвище придумал. — из тёмного дверного проëма показался ведьмак.
Солтыс вдруг показался Антоану маленьким, а он сам почувствовал как сжимается до размера не больше полевой мыши, смотря на выступившую из полумрака сеней фигуру. Ведьмак был огромен. Было в нём больше сажени роста, могучие плечи не проходили в проём, так что ему пришлось повернуть корпус и присесть чтобы выйти на двор. Солнце весёлыми бликами заплясало в начищенных щитках доспеха, в навершии торчащего из-за голенища ножа, блеснуло на гарде заткнутого за пояс корта и особенно ярко отразилось на медальоне в виде головы рычащего медведя.
— Любопытной Варварой назовись, тогда и объяснять не придётся куда это подевался твой длинный нос. — Янтарного цвета глаза с узкими вертикальными зрачками горели на лице как два пылающих уголька. Кожа у ведьмака была бледная, словно у сильно напуганного или больного человека, короткие тёмные волосы беспорядком откинуты назад, чёрная борода была давно нечесана.
— Я… Я вовсе и не подслушивал! — сконфуженно заявил Антоан- Исключительно научный интерес, я пишу баллады о своих странствиях. Упустить момент ведьмачей работы было бы непозволительно.
Ведьмак закатил глаза.
— А я только понадеялся что спокойно отдохну пока чудовища не вылезут, а потом развлекусь хорошей драчкой. — вздохнул он- Ладно, показывай труп, Киприн, хочу знать что меня ждёт.
Тучный солтыс махнул рукой и двинулся по дороге в сторону видневшейся недалеко мельницы.
— Мы его мельнику в погреб снесли, там стены камнем обложенные, всяко прохладней. — Пояснил Киприн подводя ведьмака и увязавшегося следом барда к высокой и простороной на вид избе рядом с мельницей. Во дворе их встретила мельникова дочка, крепко сложенная румяная девица с мягкими чертами лица, но весьма суровым взглядом. Ведьмак одарил её улыбкой, весьма пугающей как оценил её бард. Девушка, впрочем, тоже не слишком оценила такой жест дружелюбия, хмыкнула и не произнеся ни слова скрылась в доме. Вскоре показался сухопарый мельник, с ворчанием отпер дверь погреба и тоже удалился без лишних слов.
— Киприн, прикажи принести мне чарку холодной воды, один на три перемешанную с водкой или другим крепким спиртом. Раны заполнены свернувшейся кровью, её нужно убрать чтобы оценить челюсть чудовища. — пояснил ведьмак в ответ на недоуменный взгляд солтыса.