— Б-бестияяяя… — простонал он, отпрянывая назад.
— Нет там никакой бестии, пацан. Нехера столько пить коли не… Вот курва! — ведьмак одним прыжком преодолел растояние, заслонил собой барда, выхватил меч. В четырёх саженях от них стоял тёмный силуэт. Месяц вышел из-за заслонявших его облаков, блеснул на когтях, торчащих из длинных пальцев на лапах доходивших оборотню ниже колен. Чёрная шерсть застыла сосульками, а ощеренная пасть была усеянна белыми клыками.
— Дх'ойне позвали ваттгерна, не хорошо. Ваттгерн опасно. — вырвалось из окровавленного рта утробное рычание.
Произошедшее дальше показалось Антоану вечностью, хотя продлилось не более нескольких минут.
Оборотень ринулся на них с немыслимой скоростью сокращая дистанцию. Ведьмак вскинул меч, ушёл от когтей коротким вольтом, сделал выпад но бестия не уступала ему в скорости. Тварь отпрыгнула, поднялась в полный рост и замахала в воздухе когтистыми лапами, двинулась на Вернера. Ведьмак извивался словно змея, не позволяя достать его, но атаковать при таких условиях было невозможно. Исход поединка теперь зависел от того кто первый выдохнется и сбавит темп.
Когти свистели, ведьмак уклонялся. Но все решил случай. Вернер не уступал чудовищу ни в силе, ни в скорости, ни во владении собственным оружием, но Вернер был сильно пьян. Ведьмак вдруг оступился, качнулся в вольте и кубарем покатился с края холма к которому оттеснил его оборотень. Будь он трезв, не составило бы труда сметить точку опоры, перенести центр тяжести и устоять на ногах, но ведьмак не был трезв и это, возможно, спасло ему жизнь.
После очередного кувырка по склону убийца выпрямил руки, оттолкнулся от земли и перевернувшись в воздухе с кошачьей грацией приземлился на ноги. С тварью их теперь разделяло около двух саженей. Оборотень завопил и снова ринулся на врага. Ведьмак отбросил меч, сложил основания ладоней вместе, искривил пальцы в знаке ирден. Фиолетовый светлячок юркнул в траву, оборотень пробежал немного и его лапы словно приклеились к почве, он споткнулся, упал волчьей мордой в землю. Вернер подхватил меч, расположил его низко, в септиме, рванул клинок вверх и достал бестию самым остриём. Брызнула кровь, оборотень взвизгнул, оторвался от земли и сильно отпрыгнул назад. От ключици, поднимаясь по шее, доходя до самой челюсти тянулся порез.
— Ваттгерн сильный. Вернусь на седьмой день, стая позабавится! — зарычал оборотень прежде чем развернувшись броситься к тёмной стене леса. Ведьмак не стал преследовать, тяжело упал на задницу и стал успокаивать дыхание.
— Ты цел? — испуганно проблеял бард, всё ещё стоя на коленях у входа в амбар.
— Водка осталась?
— Чего?
— Тащи водку, чтоб тебя, у меня колени трясутся! — рявкнул Вернер не поднимаясь с земли- И иди буди солтыса, расклад сильно изменился.
Будить Киприна не пришлось, не успел ведьмак осушить бутыль, а солтыс уже бежал к ним с группой Селковых милиционеров.
— Вы чего тут творите?! Шум, вой, крики, а вы просто водку распиваете! — ведьмак прервал негодования солтыса жестом.
— Тихо, Киприн, у меня новости и очень, очень нехорошие.
Когда они переместились в хату главы деревни Вернер всё подробно изложил солтысу.
— Это плохо. — подытожил бледный как смерть Киприн- Ежели всё так как вы говорите, мэтр ведьмак, мы в большой беде.
Ведьмак кивнул.
— Этот оборотень эльф, старшие рассы редко сталкиваются с подобными проклятьями, но если сталкиваются то выходит худо. Их нервная система крепче людской, они куда дольше сопротивляются звериному безумию. Вот и наш волчок сохраняет ясность мысли, использует тактический подход, более того он подчинил себе несколько других вервольфов. Полагаю собственного разума у них не осталось, но исполнять его команды они вполне способны.
— Святая Мелитэле! Они ж нас всех пожрут, всех. Хуже нильфов, от чёрных по лесам прятались, а от этих как спасаться. — прохрипел Киприн, становясь уже серо-зелёным.
— Успокойся, старый Ингвар из ведьмачей школы рассказывал о таком феномене. Он его назвал "Волчьим королём", сказал что это возможно если старый матёрый вервольф силой заставит одичавших подчиняться. Но есть уловка, стая у него, как уже сказал, дикая, есть одно средство от которого ликантропы теряют голову, становятся крайне агрессивными. На нашего эльфа едва ли сработает, а вот заставить его свору действовать бездумно сможет.
— Всё сделаем, мэтр! — горячо заверил Киприн
— Хорошо, я составлю список всего необходимого, рецепт не слишком сложный, думаю у вас найдутся нужные реагенты.