— Ну а ты Шпала что к этому рассказу добавишь? — спросил я, желая узнать побольше тайн, почему-то оберегаемый Щукарём.
— А что сказать то. Гиблое это место. Вот те крест лейтенант и если надо, то и честное комсомольское до кучи. Да и паровоз этот не просто так сюда перекинуло, а сила дурная раздвоило на два одинаковых — выпалил Шпала и явно неумело перекрестившись, принялся плевать через плечо.
— Это как?
— А вот так. Я сам видел и не раз, точно такой же паровоз и вагоны, слетевшие с полотна старой ветки и увязшие в болоте, недалеко от обогатительного цеха.
Выслушав Шпалу, я посмотрел на Щукаря и тот утвердительно кивнул, подтверждая его слова.
— А что ещё интересного расскажешь? — спросил я пленного старателя.
— Много про что непонятное могу тебе лейтенант рассказать. И про зверей нездешних которые под землёй и в скалах спят могу рассказать, и про ходячих мёртвых людей, и про плохие места, которые знаю и лично видел. Но сейчас точно скажу одно, по прииску или вдоль перемёта брошенного лагеря военнопленных немцев, можно спокойно ходить, если не останавливаться и не копаться нигде, да в некоторые, особо темные уголки не заглядывать. А тут место точно гиблое, почти такое же гиблое как в обогатительной цеху или там, где раньше взорванные шахты находились.
— И как же тут, много народу за всё время погибло? — задал я следующий вопрос, воспользовавшись тем что Щукарь почему-то примолк, словно дав шанс Шпале поведать общепризнанную версию событий.
— Деды говорят, что тут дальше в тайге, раньше большие хутора были. Люди промысловые, охотой жили. Так вот после появления этого паровоза и разбросанных по округе вагонов, все хутора за год полностью обезлюдели, а тех, кто сами не ушли, их и вовсе нашли разорванным невидимыми тварями. А уже после этого, тут много кого бесследно пропало. Охотники, грибники, да и наш брат старатель, пытающийся выйти к той части речки Золотянки, что в этих местах протекает. Они все тут исчезли. Вот с тех пор и повелось, увидишь в тайге один из вагонов или этот паровоз, дальше не на шаг не ходи, иначе придёт невидимая, лесная тварь и либо на месте разорвет, либо утащит тебя в чащу и там сожрёт.
— Павел Лукич, а ты чего примолк? Может добавишь, чего? — спросил я и с подозрением уставился на Щукаря.
— А чего языком зря трепать. Насчёт опасности, Шпала не врёт. Там за паровозом шибко опасно бывает, но не всегда. А насчёт другого, так это всё старые деревенские байки. Тварь она конечно появляется, но каждый раз разная приходит и лютует подолгу только до тех пор, пока её такие как мы с тобой не изведут.
— Значит мы те, кто в этот раз должны её завалить — догадался я.
— Ну да. Задание получено. Деньги колхозом и лесхозом из кассы взаимопомощи уплачены. Других кандидатур на это дело подрядить начальству не удалось, так что мы те, кто должен её изловить — подтвердил Щукарь и указал на высокие стволы деревьев, казалось стоявшие стеною за железной махиной. — Ну так что, мы идем или дальше тут стоять будем, лясы точить, да ночи дожидаться?
— Идём — ответил я и схватив Шпалу за шиворот, оторвал парня от дерева и толкнул вперёд. Пленный старатель хотел упереться, но тут же получил поджопник. Затем в его затылок уперлась банка автоматного глушителя. — Ещё раз остановишься, уложу навсегда спать, как всех остальных твоих дружков. Ты всё понял.
Выслушав вполне реальную угрозу, Шпала затравлено огляделся и нехотя кивнув, нерешительно потопал вперёд.
— Вот и славно — изрёк дед Щукарь и обогнав нашу процессию, первый зашёл за ржавый паровоз, который хоть и врос в землю по оси колесные пар, но всё равно, сохранился неплохо. — А потом ребятки, когда всё в нужном месте подготовим, да костерок запалим рядом со старым хутором, я вам всё подробно объясню, что тут да как.
Пройдя всего метров десять, я снова почувствовал переход сквозь невидимую оболочку и понял, что мы зашли в аномалию. Внутри практически ничего не изменилось и только стволы деревьев значительно отдалились друг от друга, дав понять, что это, явно старая аномалия, сильно распухшая в объёме.
Какое-то время Щукарь брёл, особо не оглядываясь по сторонам, и только в тот момент, когда мы прошли мимо давно развалившегося сруба лесной заимки, дед снял с плеча свою длинную трёхлинейку и приткнув игольчатый штык, взял её на изготовку.
После этого и я, почувствовав затаённую опасность, идущую от самого этого места. Последовав его примеру, я прицепил раскладной приклад автомата, к специальному кольцу под мышкой и принялся водить стволом. А в это время выпущенный на волю теневик разведчик, кружил вокруг, прочесывая ближайшую местность.