С помощью остановки временного потока они уберегли осколок от уничтожения. Как результат, из-за перманентного воздействия замершего в небе светила, всё превратилось в бесплодную пустыню.
— Ведьмак, я знал, что ты сможешь нам помочь избавиться от спящей скверны — признался джинн после того, как закончил рассказ.
— Ты имеешь в виду икру пожирателей?
— Да.
— Насколько я понимаю, вы с братьями не обделены силой. Почему сами не попытались справиться с этой напастью?
Мой вопрос стёр ухмылку с лица гостеприимного хозяина. Похоже, его это задевало за живое.
— После того как падшие исполнили предначертанное, нам пришлось заключить кабальный договор с теми, кто их заменил. По этому договору нас оставили в покое. В ответ мы отдали почти всё и больше не могли себе помочь.
— А почему мне удалось справиться с личинкой пожирателя?
Джинн пожал мускулистыми плечами.
— Во-первых, тебе помогли. А во-вторых, вмещалась твоя необычная тень. Надеюсь, ты осознаёшь, что она изменяет всё, на что падает. Твой теневой образ явился в далёком прошлом, в тот момент, когда мы с братьями смогли сбросить золотые оковы. Именно из-за этого я инициировал отправку волны, способной разбудить зародыши пожирателя.
Я вспомнил, как на меня смотрел джинн из морока, прямо сквозь разделяющие нас тысячелетия, и всё понял.
— Значит, ты меня видел?
Джинн кивнул.
— Я не знал, когда ты появишься воплоти, но верил, что ты способен нам помочь. Из-за этого мы держали открытым канал, связывающий наш осколок с вашей реальностью. В тот момент, когда ты появился, мне показалось, что я ошибся, но потом ты смог поднять оружие, дарованного красному шайтану высшими силами. — Глаза джина скосились на потемневший обломок клинка, лежавший на краю стола, и мне показалось, что на мгновение в них промелькнула зависть. — На твой зов откликнулся тот, кто не отвечал никому многие тысячи лет.
— И что теперь?
— Пока мы не в состоянии оживить остатки нашего мира, но теперь у нас появился шанс. К тому же мы с братьями больше не боимся опуститься и переродиться в астральных паразитов. В вашей реальности эти отбросы называют иными.
— А не слишком ли много знают джинны о нашей реальности?
Мой вопрос заставил джинна рассмеяться.
— Мы очень долго следили за обделённым силой, каменным шаром, к которому приклеился наш осколок. Мы видели, как люди повторяют все наши ошибки. Некоторые из братьев, пытались вмешаться, тратя впустую драгоценное время и крохи былой силы. Я бы мог этого не говорить, но скажу. Недавно ваш мир оторвался от ветки себе подобных и теперь обречён утонуть в потоке энергии, которую не способен обуздать. Сразу предупреждаю, мы не сможем исправить эту ситуацию.
— Даже после того, что я для вас сделал?
— Увы, но нас ограничивает договор, который нельзя нарушать. К тому же мои братья давно исчерпали все силы и теперь способны только наблюдать издалека.
— А что ты мне скажешь по поводу разлома?
Среагировав на вопрос, джин щёлкнул пальцами, и над пустыней появилась извилистая трещина, формы которой я сразу безошибочно узнал. Я чувствовал, что это всего лишь трёхмерный мираж реального явления, но несмотря на это, сам вид разлома, засасывающего внутрь само пространство, был инстинктивно неприятен.
— Это путь на ту сторону. Если ваш мир провалится, то его не спасти.
— И кого я должен убить, чтобы это не произошло?
Джин ухмыльнулся.
— Для начала найди тех, кто провёл первый ритуал. Ну а дальше сам разберёшься.
Словоохотливый джин дал подсказку, но явно что-то не договаривал. И, по всей видимости, для этого у него была веская причина.
— А откуда вообще взялась эта трещинка? — поинтересовался я, пытаясь подцепить его, с другой стороны.
— Дыру в глубинных слоях астрала, проделал огромный паразит, после того как его смертельно ранили падшие.
— Выходит, они его не добили?
— Прошлое не может победить своё будущее — изрёк джинн и помрачнел. — Зверь проиграл один раунд, а падшие получили фору, до следующего его возрождения.
Увлёкшись, джинн начал рассказывать про вселенское равновесие, поддерживающее баланс между светом и тьмой. Поведал о бесконечном астрале и опасности, грозящей некой сфере стабильных миров. Затем он рассказал о готовом поглотить всё, первичном хаосе и пограничной зоне разложения, называемой серыми пределами.
Гадюка долго слушала хозяина застолья, отпивая из золотого бокала, а когда он прервался, не выдержала и заговорила.
— Наши учёные выяснили, что потусторонняя оболочка Земли окружена серыми пределами. Именно оттуда приходят иные. Но мы так и не поняли, зачем они хотят погубить мир, вытянувший их из вечного посмертия и давший вторую жизнь?