После превращения пожирателя миров в призрачную сущность, артефакт не проявлял никаких признаков активности. Видимо, поэтому Светлый не заметил его присутствия, словно слепой, не видящий солнца. Я не был уверен, что мой фокус сработает, но понимал: не имея огромного запаса энергии в хранилище, справиться со светлым всё равно не смогу.
Поблёкший клинок прошёл сквозь переливающееся на солнце тело призрака без какой-либо задержки и воткнулся между дорожными колеями, словно в щель между мирами. Поначалу ничего не произошло, но, когда я подумал, что фокус не удался, по светящемуся аватару начали расползаться трещинки. А потом из них закапала настоящая кровь.
Не знаю, что за процесс я запустил, но, когда трещины покрыли аватар, он начал буквально распадаться на части, как плохо склеенный конструктор. Одновременно с этим, на месте отпавших кусков, начали материализоваться кусочки плоти, вырванные из человеческой оболочки иного.
В какой-то момент, вокруг собирающегося воедино, словно пазл, изломанного тела, начала рождаться ветвистая молния, сотканная из высвободившейся энергии. Это заставило меня спрыгнуть с брони.
Правда, вместо того чтобы ударить по ближайшей цели, вырвавшаяся на свободу стихия в один миг слилась с торчавшим из каменистой земли обломком клинка, словно в нём был спрятан громоотвод.
Через несколько секунд со светлым подселенцем и его оболочкой было покончено. Причём я почувствовал, что на этот раз иной не просто ушёл из этого мира в серые пределы, он реально перестал существовать, словно его стёрли.
Глава 33
Подготовка
— Похоже, светлый явился покарать меня за предательство, — предположил Карзай, когда мы с напарницей опустились на ковёр напротив него.
Женщины из его рода тут же засуетились, разнося яства, приготовленные за тонкой перегородкой. Убранством это угощение, конечно, уступало пирам джиннов, с их, ломящимися от диковинных деликатесов столами, но и здесь всё дышало восточной щедростью и ароматами.
— Полковник, надеюсь, вы хоть сами себя предателем не считаете? — спросил я.
Карзай отрицательно качнул головой.
— Нет. Я просто человек, осознавший, что мне с компанией чужаков не по пути. Жаль, что президент Амин и его окружение к такому выводу никогда не придут.
— На Амина давят со всех сторон. Он чувствует, что в любой момент его могут убрать. Догадывается, что им напрямую управляют силы извне. В такой ситуации любой политик возжаждет всевластия, чтобы расставить всех по своим местам, — кратко обрисовал я ситуацию.
В ответ полковник горестно вздохнул.
— Ведьмак, Хафизулла Амин далеко не безгрешен. Его руки по локоть в крови друзей и врагов. Когда-то моя служба очистки занималась отловом светлых и тёмных паразитов. А после того, как президент заключил с ними сделку, мои солдаты стали устранять политических оппонентов и бывших соратников Амина, — признался Карзай.
— Такова судьба любого лидера революции. Придя к власти, он вынужден зачищать пространство вокруг себя от врагов. Разумеется, под раздачу попадают и те, кто ему помогал. Так что ваш Амин не исключение.
— Порой мне его жаль, а порой самому хочется оказаться на его месте, — неожиданно признался Карзай.
— Тяжела доля правителя в государстве, раздираемом соседями и противоречиями. И если ничего не изменится, Афганистан надолго погрязнет в этой трясине.
Едва я договорил, как почувствовал, сама атмосфера внутри аномалии резко изменилась. Незримая плотина перекрыла поступление энергии в моё личное хранилище.
Мгновенно среагировав, я подскочил к ближайшей стрелковой бойнице и увидел, как со стороны дороги внутрь заезжает большая группа вооружённых всадников, весьма бандитской наружности. Их вёл тот самый предводитель, что сначала выкрал, а потом вернул в лапы заговорщиков доктора Каца.
— А вот и мой брат Джаббар пожаловал, — сказал Карзай и направился к запертой створке железных ворот.
— Полковник, не спешите открывать. Мне кажется, ваш брат настроен чересчур агрессивно.
Рассредоточившись вокруг кирпичного форта, душманы замерли, ожидая приказа броситься на штурм. Сам Джаббар подъехал к воротам, спрыгнул с коня и принялся барабанить по створке кулаком.
— Брат Карзай, ты там? Почему не открываешь? — требовательно спросил он.
Я чувствовал, Джаббар не просто так перекрыл канал поступления энергии. Он явно знал о моём присутствии и, скорее всего, приготовился разыграть настоящий спектакль.
Не позволив Карзаю ответить, я заговорил сам: