Я знал, Джаббар чувствует, что я не вру.
— Ну, допустим. А теперь ответь, чего ты хочешь от нас с братом?
— Хочу, чтобы вы помогли исправить одну историческую ошибку.
— Какую? — не понял Джаббар.
— Мы должны предотвратить большую войну в Афганистане.
— А она точно начнётся?
— Да. Если мы ничего не предпримем.
— Поздно что-либо предпринимать. К проведению последнего ритуала всё готово.
— Джаббар, расскажи, как это будет?
Выслушав вопрос, брат Карзая сверкнул глазами, но после паузы начал отвечать:
— От англичан пришла информация, что на завтра назначен штурм дворца Амина. В процессе прольётся очень много крови. Выделяемая умирающими энергия, позволит перенести проведение ритуала в катакомбы под дворцом и значительно облегчит сам процесс. Последним звеном станет принесение в жертву человека, попавшего к нам из другого мира. Насколько я помню, именно за ним охотилась твоя тень?
— Похоже, нам придётся расстроить планы иных.
— Пришлым паразитам и англичанам это не понравится.
— Мне до одного места, понравится ли кому-то наше совместное вмешательство. Главное — добиться нужного результата.
— Хорошо, русский, я готов попробовать договориться о нашем временном сотрудничестве, — сказал Джаббар, и его испепеляющий взгляд прошёлся по моей непроницаемой физиономии. — Но я ещё раз предупреждаю, мы с тобой никогда не станем друзьями.
БТР-60 выкатился навстречу колонне десантников, застывшей на перекрёстке кабульских улиц. Лейтенант Капустин, красный от напряжения, безуспешно пытался объясниться с афганскими солдатами, охранявшими небольшой блокпост.
Его вопрос, словно заезженная пластинка, повторялся вновь и вновь: где резиденция президента Амина? Молодые вояки понимали его с трудом, но неизменно указывали на дорогу, ведущую к дворцу прежних правителей Афганистана. Месту, откуда мы недавно тайком вывезли родственников Карзая и Джаббара.
Заметив меня, Капустин замер, словно наткнулся на привидение.
— Рядовой Строгов, ты откуда здесь взялся? — выдохнул он в изумлении.
— Товарищ лейтенант, как раз собирался вернуться в лоно родной роты. Какое счастье, что я совершенно случайно наткнулся на вашу колонну, — отрапортовал я, и в этот самый миг нас заметил командир роты, капитан Должанский, наблюдавший за происходящим с брони БРДМ.
Окинув меня пытливым взглядом, командир роты подошёл.
— Саша, ты узнал, куда нам поворачивать? — обратился он к лейтенанту.
— Кажется, туда, — неуверенно ответил Капустин, махнув рукой в сторону старого дворца.
— Товарищ капитан, разрешите обратиться? — перебил я, понимая, что колонна рискует потерять драгоценные часы, блуждая по запутанным улочкам Кабула.
— Разрешаю.
— Дворец Амина, Тадж-Бек, находится в другой стороне. — Я указал на дорогу, уводящую от центра, через пригороды столицы к новенькой трассе, ведущей к загородной резиденции.
Должанскому стоило отдать должное: он не стал допытываться, откуда мне это известно. Кивнув, он жестом остановил Капустина, уже готового вступить в спор.
— Рядовой Строгов, а где твой грузовик? И что это за чудо техники? — строго вопросил капитан, указав на застывший у обочины БТР-60.
Свежая краска, закрывала знаки афганской армии, поверх которых красовались красные звёзды и выдуманный трёхзначный номер. Выглядела, вся эта самодеятельность, более чем подозрительно.
— Товарищ капитан, если вкратце, грузовика больше нет. Обменял у местных на БТР, как говорится в одном фильме — не глядя. Полагаю, лишняя бронированная коробочка роте точно не помешает.
— Допустим. — Командир снова перевёл взгляд на Капустина. — Саша, БТР-60 возглавит колонну. Рядовой Строгов покажет дорогу. А я, пожалуй, прокачусь с ним. Одно отделение разведки закинь на головную броню. Колонне следовать строго за нами. И смотри, чтобы никто не отстал. Потеряшки нам сегодня точно не нужны.
Должанский отдал чёткие распоряжения, и в последовавшей за этим суматохе я не удивился, когда из переполненного грузовика высыпало знакомое отделение десантников, к которому я формально был приписан. Все были на месте: старший сержант Кривоносов, гранатомётчик Витя Дуплет, Татарин и, конечно же, розовощёкий Колобок. Увидев меня, Колобок не смог сдержать широченной улыбки, расплывшейся по его круглой роже.
После короткого приветствия с Гадюкой, Должанский устроился рядом со мной на месте старшего машины и, как только БТР тронулся, принялся засыпать вопросами.
Его интересовало всё: где я пропадал всё это время? Закончил ли свои дела? И почему появился именно сейчас?