Продвигаясь по туннелю, я сканировал каждый сантиметр, словно хирург, изучающий тело пациента. Остановившись в пятнадцати метрах от запертых гермоворот, принялся изучать расходившиеся в стороны коридоры. Смутные очертания, словно призраки, мелькали в поле зрения, намекая на разветвлённость подземного лабиринта.
Левый коридор упирался в склад, забитый под завязку снарядными ящиками. Правый, через пятьдесят метров, заканчивался ещё одними гермоворотами. Но самым опасным и манящим был туннель, уходящий прямиком под дворец.
Не обнаружив вблизи признаков жизни и установленных мин, я бесшумно подкрался к гермоворотам и попытался вскрыть их артефактным клинком. Остриё вонзилось в металл, как в масло, но вскоре увязло. Пришлось повозиться, словно взламывая неприступный сейф.
Несмотря на толщину гермоворот, я видел их насквозь и знал, что надо подрезать, чтобы уничтожить запор. Это очень помогло.
Проник в систему туннелей практически бесшумно, я словно тень скользнул вдоль стены и те, кто меня ждал, явно не ожидали такого поворота событий.
Засада в пятидесяти метрах подтвердила мои первоначальные опасения. Боевики, словно пауки, затаились в небольшом ответвлении туннеля, готовые расстрелять любого, кто появится в туннеле.
Примитивность ловушки вызвала тревогу, и я снова почувствовал, как опасность дышит в затылок. Что-то здесь не так. Прежде чем лезть на рожон, нужно понять, откуда взялось беспокойство.
Разгадка пришла, когда я принялся изучать боевиков. Всего их было четверо. Трое с автоматами. Четвёртый пулемётчик. Двое дополнительно вооружены одноразовыми американскими РПГ. А у стены лежит китайский РПГ-2. Именно он и привлёк моё внимание.
Граната заряжена, но сумки с зарядами отсутствовали. «Странно,» — подумал я. «Может, взяли его как дополнительное вооружение? Или это хитрая уловка?» Придётся проверить.
Создать теневика из остатков энергии было непросто, но я справился. Ему не надо было вступать в рукопашную схватку. Задача одна — доставить «посылку» в нужную точку.
Боевики прозевали появление призрака. Теневик проскользнул мимо них и в последние мгновения своей жизни, успел примагнитить двухсотграммовую мину к заряду РПГ-2.
После этого я вернулся через вскрытые гермоворота в безопасную зону и принялся про себя дублировать тиканье пятиминутного таймера. И хотя РПГ-2 просто валялась там, что-то мне подсказывает, что мистер Кирби должен был оставить сюрприз.
Сам взрыв мины не произвёл впечатление, но то, что произошло дальше, доказало мою правоту. Во все стороны хлынула золотистая волна стазиса, словно разливающееся море янтаря. Она поглотила закуток с застывшими боевиками и начала распространяться по туннелям, превращая их в одну сплошную ловушку. За пару секунд преодолев пятьдесят метров, аномалия замедлилась и застыла, немного не дойдя до гермоворот, которые распахнулись от напора вытесняемого воздуха.
Теперь оставалось только ждать.
Кирби появился через полчаса, когда поверхность стазис-пузыря начала трескаться и терять объём. В туннеле, расположенном справа, открылась гермодверь и оттуда вышел англичанин.
Подойдя, он направил мощный фонарь в нутро ловушки и замер, словно поражённый громом. Не обнаружив меня, Кирби дёрнулся и сунул руку в подсумок, но тут же получил прикладом по затылку.
Перевернув рухнувшее тело, я быстро его обыскал. Миниатюрный пистолет с глушителем, увеличенная версия амулета, отводящего пули, и артефакт, который англичанин достал из подсумка, но не успел активировать, стали моей добычей.
Рассмотрев диковинный предмет, напоминавший медное яйцо, рассечённое надвое, я обнаружил внутри хрустальный шар, излучавший ауру явно неземного происхождения. Он пульсировал энергией, словно миниатюрное сердце, паря в медной утробе, и при этом не касаясь её стенок. Выгравированные на меди стрелки, намекнули, что для активации артефакта их нужно совместить. Его предназначение оставалось загадкой, но воспоминания о первой встречи с мистером Кирби, намекнули на возможную разгадку.
Пока я занимался исследованием трофеев, англичанин очнулся. Его взгляд, полный ненависти, впился в меня. Затем он безуспешно пытался разорвать путы, сковавшие запястья.
— Мистер Кирби, ещё один рывок, и я лишу вас голливудской улыбки, — прошипел я, при этом заметив, что янтарный свет, льющийся из глубин шахты, превращая его лицо в злобную маску.
— Ведьмак, я неприкосновенное лицо, дипломатический представитель Её Величества! Немедленно развяжи меня! — потребовал он, словно бросая перчатку.