Незнакомец продолжал угрожать Кацу, а док смотрел на него как-то странно, будто реально не понимая, что именно от него хотят. Я уловил странность в его поведении и впитывал каждое слово европейца, пока меня не разбудил теневой часовой.
До ушей донеслось эхо автоматных очередей. Причём шум распространялся со стороны цитадели.
Напарница тоже очнулась, схватилась за автомат и уставилась на меня.
— Похоже, мы здесь не одни пользуемся огнестрелом.
Я кивнул, и тут же вспомнив, о задуманном ещё раньше действии, снял с шеи амулет. Зажал разрядившийся трофей между ладонями, я принялся его заряжать. Поначалу думал, что хранилище артефакт быстро заполнится, но зажатый между пластинами, кусок цветного стекла, впитывал энергию словно ненасытный вампир.
Это разбудило дремлющую до поры жабу, требующую немедленно прекратить неразумную растрату энергии. Пришлось завершать процесс, удерживая человеческую жадность в узде. Поглотив больше энергии, чем зарядка половины наших боеприпасов, амулет, наконец, насытился.
— Что это такое? — спросила Гадюка, когда я протянул ей артефакт.
— Защита от пуль. Надень на шею и не снимай. Если не пригодится, потом заберу.
Больше подозрительных звуков со стороны цитадели не доносилось, но я знал, на этом наш отдых закончен.
— Готова выдвигаться?
— Четырёх часов сна мне вполне достаточно — ответила Гадюка и начала собираться.
— Ну тогда попьём чайку и в путь.
С места стоянки выдвинулись через пятнадцать минут. Продвигаясь к подножью цитадели, старались прикрываться от высоченных стен, развалинами. И чем выше мы поднимались, тем меньше становилось нанесённого песка.
Последний ярус городской застройки сохранился получше нижних. Разрушения, как после ковровой бомбардировки присутствовали, но кое-где встречались вполне целые комплексы зданий, украшенные мозаикой и фресками. А когда мы искали удобный заход в цитадель, по пути встретили целую аллею фонтанов с мраморными статуями. Каждая композиция отображала разные сценки, из истории взаимоотношения золотоликих жителей, с ракшасами и закованными в цепи магами.
Из этих сценок я внезапно узнал, что до прихода красного властителя, с армией ракшасов, золотоликими управляли синекожие маги.
В конце подъёма, мы вышли на мощёный брусчаткой арочный мост, ведущую к огромному пролому в стене цитадели. Высокая груда каменных блоков, обозначала бывшее местонахождение снесённых надвратных башен. За ними открывался вид на самую защищённую, центральную часть города.
Некогда великолепный, дворцовый ансамбль, теперь лежал в руинах, и только часть высоченных брашен с островерхими куполами, по-прежнему возвышались над толстенными стенами цитадели.
Остатки померкшего великолепия, были видны везде. Позолоченные узоры и мозаики, покрывали стены и колонны. Повсюду виднелись остатки фонтанов со статуями и декоративная лепнина. Всё это частично сохранилось и позволяло примерно представить, великолепную роскошь, окружавшую жителей внутреннего города.
Картину портило огромное количество ржавой икры, заполняющей пустоты и прикреплённой огромными уродливыми гроздями к стенам и башням. Это выставление напоказ, тысяч яиц с корявыми головастиками внутри, невольно заставило насторожиться.
Я, по-прежнему не чувствуя от этих существ опасность, но на всякий случай прокладывал маршрут, обходящий кладки. Сейчас не до изучения икры, первым делом нужно обнаружить стрелявших из автоматов и понять, что они здесь делают.
Кое-что начало прорисовываться в тот момент, когда мы обнаружили на более или менее расчищенной площадке следы нашего грузовика и одну из пробитых пулями бочек, окружённую растёкшимся по камням моторным маслом. Следы ЗИЛ-130 обрывались у ворот, ведущих внутрь наполовину разрушенного, некогда величественного строения. Я не удивился, обнаружив внутри развалин ещё один каменный круг силы с бронзовыми рунами.
Приказав Гадюке занять позицию, внутри декоративной арки, когда-то давно соединяющей две части дворцовых покоев, я выпустил теневого разведчика.
Появившийся призрак начал стремительно перемещать от одной тени до другой, с целью проникнуть вглубь высоких развалин, окружающих центр внутреннего города. Преодолев лабиринт развалин насквозь, теневик поднялся по уцелевшей лестнице и очутился на самом последнем ярусе. И именно там я, наконец, обнаружил то, что искал.
Скорее всего, раньше, на шестиугольной, каменной плите, размещались многоуровневые, подвесные сады, с фонтанами, декоративными мостами и ажурными башенками. Сейчас это всё превратилось в груды мраморных обломков, на которых были навалены огромные кладки икры.
В центре площадки возвышались четыре высоченных монолита, с рунами в виде глаз на навершии. А между ними я обнаружил объект, буквально вырванный из нашего мира. Я уже догадался, что первоначально наш грузовик переместило куда-то сюда, но не думал, что вместе с ним в осколок иной реальности, вывалилась часть железобетонных плит блокпоста, вместе с БТР-60 и двумя десятками афганцев, устроивших нам засаду.
Почти все они сейчас сидели в тени БТРа и смотрели, как знакомый мне персонаж, в сопровождении незнакомого иного, бродит вокруг одного из монолитов. Я сразу опознал полковника Карзая, пославшего группу разведки ВДВ в заведомо обречённый рейд по горам. Позже, мой теневик подслушал именно его разговор с министром, в котором они обсуждали возвращение в Кабул доктора Каца.
Бородатый иной, выглядел как обычный афганский солдат с автоматом. Яркость уровня свечения серебристой ауры, показывала, что он из чистокровных светлых. Насчёт истинных целей светлых прижывальцев я давно всё понял, так что особо не обольщался по их поводу.
Похоже на этот раз, Карзаю поручили нейтрализовать подозрительного шурави отправившегося в Кабул на грузовике, и он с помощью иного попытался это дело устроить. Но что-то пошло не так. Активированный светлым энергетический кокон утянул за собой засаду, и теперь афганцы здесь застряли. А нарезания кругов вокруг обелисков, с внимательным изучением фресок, выглядят как поиск выхода.
Оставив теневика наблюдать за попаданцами, я всё рассказал Гадюке.
— И что теперь будем делать? — тут же поинтересовалась она.
— Придётся их нейтрализовать — ответил я и демонстративно погладил автомат.
— Но их там слишком много, к тому же полковника и этого иного, лучше бы взять живыми. Их бы не помешало хорошенько допросить.
Гадюка, словно прочитав мои мысли, так что я кивнул, соглашаясь.
— Ничего, я думаю, мы справимся, если ты, конечно, мне поможешь в осуществлении одной интересной задумки.
Глава 26
Немного правды
Перед тем как огласить Гадюке план действий, я заставил теневика получше рассмотреть афганских попаданцев и всё подробно разведать. Огибая плиту, призрак обнаружил семь сложенных в кучу трупов. Судя по форме, это были афганские военные. Солдаты и один офицер.
Быстрый осмотр показал, четверо убиты в перестрелке. Остальных связали и выстрелили каждому в затылок. Появляющаяся после смерти, призрачная аура, ещё не успела отойти от тел мертвецов, выходит, военные погибли чуть больше часа назад. Как раз тогда, когда нас разбудили автоматные очереди.
Оставшиеся в живых двенадцать афганцев, разделились на две равные группы. Шестеро безоружных, сидели в пяти метрах от БТРа. Следившие за ними четверо боевиков, наоборот, были вооружены до зубов. Причём у каждого из них под разгрузкой обнаружился отводящий пули амулет.
Последняя находка однозначно указывала, что это боевой сквад, из подразделения афганского спецназа. Именно с ними совсем недавно десантники столкнулись в горах. Это ещё раз подтвердило сговор Карзая с устроившими засаду в горном селении. Сам полковник вёл себя с боевиками как старший офицер, требующий беспрекословного подчинения.