Во время сражения броненосец быстро потерял защиту. И когда все слои его панциря были насквозь прожжены, внезапно выпустил из своего нутра чернильное облако.
Безошибочно опознав в нём сгусток истинную тьмы, я опешил от самого факта использования мутантом потусторонней энергии.
Корчившаяся под лучами солнца, истинная тьма, окутала плюющийся кислотой шар и обездвижила его. После этого броненосец сбил врага на кучу обломков и начал медленно поглощать. А когда победитель начал распухать и отращивать новые слои брони, на него сверху упало нечто, похожее на раскалённый метеорит. Это был ещё один мутант, судя по дымному следу, прилетевший из-за стены цитадели.
После проявлений у мутантов, первых признаков владения потусторонней энергией, нечто подобное начало происходить повсюду.
Огромные твари, размером с карьерный самосвал, носились на высоте сотни метров, и перед столкновением, лупили по друг другу, ледяными стрелами и потоками плазмы. Сгустки тьмы пронзались цепными молниями, а раскалённые нити паутин, рвали покровы материализовавшейся брони.
И чем выше летали выжившие пожиратели, тем больше появлялось новых из-за стен. Волна шёпота из морока накрыла город целиком, так что процесс поглощения особей одного вида, проходил повсюду. При этом выжившие начали концентрироваться над центром древних развалин.
Как я подметил, с каждым новым поглощением, рисунок боя становился всё более сложным. И только одно не менялось, мутанты не помогали друг другу, не входили во временные союзы и продолжали сражаться строго каждый сам за себя.
А после того как самый мелкий из шаров, стал объёмом с парочку железнодорожных цистерн, наше оружие стало неактуальным.
— Если одна из этих махин рухнет на обелиски, то нам хана — констатировала Гадюка, словно прочитав мои мысли.
И как только она договорила, две сцепившиеся твари влетели в одну из башен цитадели и легко снесли её под основание. К этому моменту пожирателей осталось две или три сотни, и они настолько окрепли, что вообще перестали опасаться врезаться в стены цитадели и иные сооружения.
Огромные махины носились над городом, иной раз превращаясь в крохотные точки в небе. Возвращаясь, они сносили всё подряд. А во время схваток осыпали развалины энергетическими разрядами и остаточные эманации всевозможного рода воздействий.
В тот момент, когда количество пожирателей стало меньше сотни, некоторые из них освоили способность мгновенно перемещаться на несколько километров. Кроме этого, они начали менять направление гравитационных потоков в определённых областях, и переворачивать всё с ног на голову.
Мотаясь с места на места, огромные шары, всасывали в себя не успевших эволюционировать собратьев. При этом если это происходило близко к поверхности, то в небо начинали подниматься сотни тонн обломков и элементов каменных конструкций.
В какой-то момент над обелисками пролетел один из пожирателей, и вокруг нас на минуту появилась зона реальной невесомости. Успев схватить оторвавшуюся от плиты Гадюку за талию, я прижал её к монолиту и на всякий случай примотал верёвкой.
А пока я возился с девушкой, над городом отгремела череда битв, и количество пожирателей уменьшилось до трёх десятков. Как я подметил, они по-прежнему чем-то отличались, но с каждым новым поглощением, огромные шары становились всё больше похожи на собратьев.
По небу носились громадины, способные порождать настоящие энергетические аномалии и мгновенно изменять свою форму. Схватки начали походить на отдельные дуэли, цель которых — обездвижить противника любыми доступным способами и поглотить.
Проносясь над городом, пожиратели поднимали в воздух развалины целыми кварталами и оставляли след из гравитационных аномалий. Прошло ещё несколько минут, и теперь каждый из оставшегося в строю десятка мутантов, стал размером с океанский лайнер.
Я представил, какая по величине тварь получится в итоге, и невольно содрогнулся. За последующие две минуты над нами произошла последняя серия поединков, победителями которой стали два последних пожирателя.
На пару секунд враги зависли, словно оценивая друг дружку, а потом устремились навстречу. Каждый из них впитал в себя сотни тысяч своих собратьев, и теперь им предстояло узнать кто здесь главный босс.
Их столкновение сопровождалось настоящим взрывом, поднявшим в воздух десятки тысяч тонн песка. Нисходящий гравитационный поток потянул нас с Гадюкой вверх, но я, с помощью верёвки, сумел предотвратить несанкционированный взлёт.
Приготовившись увидеть самую зрелищную схватку, я уставился на небо, но буквально через пару секунд всё закончилось. Один из пожирателей превратился в комок брони и попытался разорвать другого дистанционно, с помощью мощных энергетических потоков. Однако его враг, сумел вовремя сманеврировать, и не останавливаясь, распахнул огромную пасть и проглотил противника.
Оставшись в одиночестве, пожиратель увеличился в объёмах и трансформировался в подобие шипастого шара с огромной пастью и единственным выпученным глазом. Почти точно такими же, были экземпляры, увиденные в самом начале схватки.
И глядя на этого пожирателя, я внезапно вспомнил, что та постоянно трансформирующаяся тварь из морока, с которой сражались полубоги, иногда рассыпалась на миллионы таких же глазастых пожирателей.
— И что теперь? — шёпотом спросила Гадюка, словно опасаясь, что нас услышит монстр.
— Надеюсь, он обожрался — буркнул я, при этом не веря своим словам.
В этот момент глаз пожирателя начал озираться по сторонам, словно выискивая в развалинах нечто потерянное. Одновременно тварь начала посылать во все стороны усиленный сигнал.
— Не думаю, что он просто улетит или закопается в песок — предрёк я, по-прежнему чувствуя затылком прикосновения лютого холода.
И словно в подтверждение моих слов, пожиратель распахнул пасть и рванул вниз. Упав в километре от нас, он заглотил в себя часть уцелевшей цитадели и буквально отгрыз огромный кусок каменного основания. Проглотив это всё, он взмыл вверх и снова принялся придирчиво осматривать местность.
Следующим наскоком, он проглотил остатки гигантского храма, размещавшегося на нижнем ярусе городской застройки. После этого он продолжил совершать акты вандализма, поистине промышляемых масштабов.
— Неужели он собирается сожрать здесь всё? — спросила ошарашенная Гадюка.
— А кто ему помешает? По крайней мере, мы уж точно не сможем.
Подтверждая мои слова, пожиратель приземлился в пустыне, примерно в восьми километрах от нас и втянул в себя несколько огромных барханов. После этого, он в очередной раз увеличился в объёмах, придирчиво осмотрелся, и атаковал город, в районе акватории морского порта.
— Мне кажется или он что-то ищет? — неожиданно предположила Гадюка, и её слова заставили призадуматься.
А ведь она права. Для того чтобы просто поглощать всё подряд и расти, пожирателю точно не надо отрываться от трапезы. Достаточно приземлиться и всасывать податливые барханы до тех пор, пока тело не вырастит до поистине титанических размеров. Не знаю откуда, но теперь я знал, если его не остановить, пожиратель сможет поглотить этот осколок реальности без остатка. И при подобном раскладе нам точно не уцелеть.
Начав анализировать имеющиеся данные, я решил присоединиться к его поискам и влил в потустороннее зрение максимум энергии. После этого, всё вокруг снова стало полупрозрачным.
Сканирование пожирателя показало, что каждый раз, перед тем как откусить от города, он рассылает одинаковые сигналы, словно кого-то вызывая. Кроме этого, сам случайный выбор мест поглощения материи, смахивал на взятие проб или попытки случайно обнаружить некое спрятанное лакомство.
А если это реально так, то, пожалуй, нам стоит первыми попытаться найти то, что ищет пожиратель.
Начав детальный осмотр территории внутри цитадели, я обнаружил длинный обломок клинка, торчавший из основания одного из обелисков. Если исторический морок был правдив, то его там оставил восьмирукий властелин города, перед тем как утонуть под плитой.