Артефакт не был насыщен энергией, но сам факт его обнаружения заставил действовать. Став на колени, я схватился за холодный кусок металла и потянул на себя. А когда мне не удалось его вытащить, начал вливать в артефакт энергию.
Открыв шлюз, ведущий в хранилище, я едва за это не поплатился, ибо полуметровый обломок клинка, начал сосать энергию словно изголодавшийся вампир. В результате всего за несколько секунд, до того, как я смог перерубить энергетический канал, хранилище потеряло две трети от имеющихся запасов. При этом клинок остался, как и прежде, практически инертным.
Подумав, что ничего не получится, я, отпустив кусок металла, и отошёл от обелиска. И в этот момент почувствовал, как обломок потянулся за мной, словно оторванный от соски с молоком щенок, желающий продолжить кормление. И действительно, в тот момент, когда пожиратель в очередной раз опустился на поверхность, чтобы откусить кусочек города, клинок завибрировал и начал самостоятельно вылезать наружу.
Выбравшись полностью, он скакнул ко мне в руку и примагнитился к руке. При этом, он почему-то не порезал кожу острым лезвием. В этот момент я почувствовал установившуюся между нами связь. А ещё я понял, клинок точно не является предметом поиска пожирателя.
— Это то, что он ищет? — спросила Гадюка.
Я отрицательно покачал головой.
И в этот самый момент нас едва не снёс вихрь, сопровождавший очередной укус пожирателя. Приземлившись невдалеке от шестигранной платформы, монстр заглотил гору обломков и часть стены цитадели, при этом всосав словно гигантский пылесос, всё, что было не прикручено в радиусе полукилометра.
После того как тварь вознеслась в небо, я продолжил сканировать пространство. Поначалу хотел попробовать дотянуться до чего-то неизведанного, надёжно спрятанного глубоко под плитой, но в этот момент нечто, лежавшее прямо на поверхности, резануло зрение.
Не врубившись с ходу, что именно привлекло моё внимание, я уставился на одинокую икринку, из которой прямо сейчас пытался выбраться эмбрион ещё одного пожирателя.
Видимо, в момент нашего перемещения в этот осколок, одну из икринок снесло с кладки и придавило железобетонными блоками, раньше бывшими частью блокпоста. При этом материал из нашей реальности, почему-то не позволял распространяться сигналам, издаваемым последним из мелких пожирателей.
Так вот, значит, чего он ищет. По всей видимости, для завершения трансформы, твари нужно заполучить все запчасти.
Рассказав об обнаруженном головастике Гадюке, я спросил, что она по этому поводу думает?
— Даже не знаю. А может нам ему этого уродца просто отдать — с ходу предложила напарница.
— Думаешь, после его поглощения, тварь успокоится?
Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.
— Вот и я думаю, что не успокоится. А значит, надо попытаться найти способ этим уродцем воспользоваться.
Оглядевшись по сторонам, я увидел полковника Карзая. Приоткрыв десантный люк, он с опаской посматривал то на нас, то на пожирателя, продолжавшего откусывать кусочки от города и высасывать барханы в пустыне.
Пальнув из автомата по одному из обломков, я пригрозил Карзаю кулаком. Поняв всё без слов, полковник распахнул люк настежь, выложил на броню кобуру с пистолетом и поднял руки.
Его сдача в плен мне сейчас была неинтересна, так что я отмахнулся, дав понять, чтобы он сидел тихо и не отсвечивал. После этого я прошёлся между обелисками, невольно вспоминая, что здесь произошло в далёком прошлом.
И именно эти воспоминания натолкнули меня на одну интересную идею. Конечно, родившийся в голове план больше походил на аферу, но как известно, всем настоящим революционерам, если ничего не пробовать, то никогда ничего не получится. Так что рискнуть придётся.
Двинувшись к груде железобетонных блоков, я, не жалея, влил энергии в свой истинный, теневой образ. Прожив всего полсекунды, боевой призрак успел играючи откинуть с дороги блок, весом в несколько тонн. Причём со стороны казалось, что это сделал я.
Сунув пальцы в скорлупу, я ухватил головастика за начавшие расползаться червеобразные отростки и придирчиво осмотрел. Беззвучно запищав, в телепатическом спектре восприятия, молодой пожиратель попытался вырваться, и в тот же миг, его огромный собрат застыл на месте.
Прекратив всасывать сотни тонн песка, пожиратель резко развернулся и рванул в сторону города.
Убедившись, что приманку заметили, я провёл остриём клинка по запястью и обогрел его своей кровью. После этого уколол круглую тварюку и воздел артефакт к небу. А потом я начал в точности повторять слова, на неизвестном мне языке, которыми звал на помощь некие высшие силы, восьмирукий властелин города.
Как толь я закончил, клинок начал вибрировать, вместе с обелисками и окружающим пространством. Произнеся слова повторно, я ощутил значительное усиление вибрации.
Невольно вспомнив вибросигнал обычного мобильного телефона, и хотел повторить слова в третий раз, но в этот самый момент внезапно осознал, что связь установлена.
Не понимая, чего именно ожидать, от контакта с неизвестной высшей силы, я замер в нерешительности, и в этот момент меня тряхануло, как от прикосновения к оголённым проводам. Едва не упав, я прикусил язык и почувствовал, как моё внутреннее хранилище энергии буквально выворачивает наружу. А после его полного обнуления связь прервалась.
Выходит, ничего не получилось? Возможно, абонент на той стороне понял, что его вызывает не тот, кто положено и бросил трубку? Или у меня недостаточно средств на балансе? Ну ладно хоть так, а то ведь мог бы и испепелить.
Сплюнув кровавую пену, я уставился на потемневший обломок клинка в своей руке, и в этот момент заметил, что он отбрасывает чересчур удлинённую, призрачную тень, не реагировавшую на местное солнце.
К этому моменту шарообразный пожиратель успел преодолеть две трети дистанции до города и раскрыв бездонную пасть от предвкушения, продолжил нестись словно сорвавшаяся в пропасть фура.
Я осознал, что артефакт каким-то образом перенастроился на мою часть спектра потусторонней энергии, и решил продолжить эксперимент. Осмотрев мелкого пожирателя, я сунул клинок, в его только что появившуюся, беззубую пасть. А когда та захлопнулась, подкинул головастика в воздух, словно он был футбольным мячом и со всей дури всадил по нему ногой.
Подлетев очень высоко, зародыш разрушителя расправил извивающиеся отростки и воспроизвёл длинную серию негромких хлопков. Рванув навстречу своему огромному двойнику, он был благополучно поглощён, в километре от нас, над остатками стены цитадели.
Захлопнув пасть, удовлетворённый пожиратель замер, и тут же сфокусировал свой единственный глаз на мне. А когда он рванул вперёд, как всегда, в подобные мгновения наивысшей опасности, временной поток притормозил свой бег, дав возможность растянуть последние мгновения.
В итоге я смог рассмотреть медленно, но неуклонно, приближающегося пожирателя. Такую махину остановить ничем, кроме ядерного заряда, точно не получится. Так что мне оставалось толь одно, досмотреть представление до конца.
Раздувающийся на глазах пожиратель, распахнул пасть, чтобы поглотить меня, вместе с обелисками, БТРом и остатками блокпоста. Но чем ближе он приближался, тем сильнее менялась его расцветка.
Чёрный цвет начал на глазах истлевать, превращаясь в блёклую серость. При этом бронированная оболочка пожирателя в один миг стала полупрозрачной, обнажив бездонное нутро твари.
В самые последние мгновения, перед столкновением с плитой, зрачок пожирателя заметался по растворяющейся глазнице, а потом ставший прозрачным шар, налетел на острые шипы четырёх обелисков и беззвучно лопнул, разбрасывая во все стороны огромные шмотки, призрачной материи.
Услышав, как у моих ног что-то звякнуло, я наклонился, чтобы подобрать вернувшийся обломок клинка, и в этот момент почувствовал на себе чей-то чужой и явно заинтересованный взгляд.
Резко обернувшись, я вскинул автомат и прицелился в вышедшего из-за обелиска, синекожего детину. Лысый и полуголый, он подозрительно смахивал на персонажа, который когда-то давно, обманул местного властелина.