— А почему мне удалось справиться с личинкой пожирателя?
Джинн пожал мускулистыми плечами.
— Во-первых, тебе помогли. А во-вторых, вмещалась твоя необычная тень. Надеюсь, ты осознаёшь, что она изменяет всё, на что падает. Твой теневой образ явился в далёком прошлом, в тот момент, когда мы с братьями смогли сбросить золотые оковы. Именно из-за этого я инициировал отправку волны, способной разбудить зародыши пожирателя.
Я вспомнил, как на меня смотрел джинн из морока, прямо сквозь разделяющие нас тысячелетия, и всё понял.
— Значит, ты меня видел?
Джинн кивнул.
— Я не знал, когда ты появишься воплоти, но верил, что ты способен нам помочь. Из-за этого мы держали открытым канал, связывающий наш осколок с вашей реальностью. В тот момент, когда ты появился, мне показалось, что я ошибся, но потом ты смог поднять оружие, дарованного красному шайтану высшими силами. — Глаза джина скосились на потемневший обломок клинка, лежавший на краю стола, и мне показалось, что на мгновение в них промелькнула зависть. — На твой зов откликнулся тот, кто не отвечал никому многие тысячи лет.
— И что теперь?
— Пока мы не в состоянии оживить остатки нашего мира, но теперь у нас появился шанс. К тому же мы с братьями больше не боимся опуститься и переродиться в астральных паразитов. В вашей реальности эти отбросы называют иными.
— А не слишком ли много знают джинны о нашей реальности?
Мой вопрос заставил джинна рассмеяться.
— Мы очень долго следили за обделённым силой, каменным шаром, к которому приклеился наш осколок. Мы видели, как люди повторяют все наши ошибки. Некоторые из братьев, пытались вмешаться, тратя впустую драгоценное время и крохи былой силы. Я бы мог этого не говорить, но скажу. Недавно ваш мир оторвался от ветки себе подобных и теперь обречён утонуть в потоке энергии, которую не способен обуздать. Сразу предупреждаю, мы не сможем исправить эту ситуацию.
— Даже после того, что я для вас сделал?
— Увы, но нас ограничивает договор, который нельзя нарушать. К тому же мои братья давно исчерпали все силы и теперь способны только наблюдать издалека.
— А что ты мне скажешь по поводу разлома?
Среагировав на вопрос, джин щёлкнул пальцами, и над пустыней появилась извилистая трещина, формы которой я сразу безошибочно узнал. Я чувствовал, что это всего лишь трёхмерный мираж реального явления, но несмотря на это, сам вид разлома, засасывающего внутрь само пространство, был инстинктивно неприятен.
— Это путь на ту сторону. Если ваш мир провалится, то его не спасти.
— И кого я должен убить, чтобы это не произошло?
Джин ухмыльнулся.
— Для начала найди тех, кто провёл первый ритуал. Ну а дальше сам разберёшься.
Словоохотливый джин дал подсказку, но явно что-то не договаривал. И, по всей видимости, для этого у него была веская причина.
— А откуда вообще взялась эта трещинка? — поинтересовался я, пытаясь подцепить его, с другой стороны.
— Дыру в глубинных слоях астрала, проделал огромный паразит, после того как его смертельно ранили падшие.
— Выходит, они его не добили?
— Прошлое не может победить своё будущее — изрёк джинн и помрачнел. — Зверь проиграл один раунд, а падшие получили фору, до следующего его возрождения.
Увлёкшись, джинн начал рассказывать про вселенское равновесие, поддерживающее баланс между светом и тьмой. Поведал о бесконечном астрале и опасности, грозящей некой сфере стабильных миров. Затем он рассказал о готовом поглотить всё, первичном хаосе и пограничной зоне разложения, называемой серыми пределами.
Гадюка долго слушала хозяина застолья, отпивая из золотого бокала, а когда он прервался, не выдержала и заговорила.
— Наши учёные выяснили, что потусторонняя оболочка Земли окружена серыми пределами. Именно оттуда приходят иные. Но мы так и не поняли, зачем они хотят погубить мир, вытянувший их из вечного посмертия и давший вторую жизнь?
— Обычные люди этого никогда не поймут. В отличие от твоего спутника. — Джин указал на меня. — Недавно Ведьмак ощутил малую часть могущества, которое даёт астральная энергия. А ещё он знает, как чувствует себя лишившийся всех сил. Иные, какими бы они ни были, светлыми или тёмными, желают только одного, вернуть свою былую мощь. Это желание съедает их изнутри и может низвести только к единственному результату — тотальному разрушению вашего мира.
— Джинн, скажи, а у меня вообще есть шанс их остановить? И уберечь нас от этой дряни? — спросил я и указал на разлом.
— Не знаю. Вполне возможно, твоё вмешательство, наоборот, приведёт к катастрофе.
— Понятно — сказал я и поднялся. — Ну а теперь, давай-ка, дорогой хозяин, отправляй нас назад.
— Ты хочешь, чтобы я выполнил именно это твоё желание? — неожиданно переспросил джинн.
— Да — не задумываясь, подтвердил я.
— А что прикажешь сделать с твоей спутницей и тем, кто прячется в железной коробке. — Джинн указал на БТР.
— Они уйдут со мной.
— Хорошо, как скажешь — договорив, джинн снова щёлкнул, и небо начало резко темнеть.
Цвета померкли, солнце стало чёрным и всё, кроме БТРа и нас с напарницей, превратилось в застывшую, негативную картинку.
Среагировав на это, Гадюка вскочила и схватила меня за руку. И в этот момент подул морозный воздух, наполненный совсем иными ароматами. Я не чувствовал опасности, так что в тот момент, когда налетевший ветерок начал стирать застывшую картинку с обелисками, девушками и улыбающимся джином, даже не дёрнулся. Постепенно окружающее нас пространство изменилось, и мы увидели разгромленный блокпост и пригороды Кабула.
— Ну вот мы и вернулись.
— У меня такое чувство, что мы никуда не проваливались — неожиданно усомнилась спутница.
— Ага. Не проваливались — сказал я и похлопал по подушке, зажатой у неё под мышкой. Искусно расшитая золотыми и серебряными нитями, она буквально светилась в лунном свете.
Уставившись на подушку, Гадюка смутилась и положила её на железобетонный блок, затем туда же поставила золотой бокал, который я сразу не заметил. Девушка явно ожидала, что это всё сейчас испарится, однако вещи так и не исчезли.
— Выходит, пока я орешки с цукатами по карманам распахивал, ты решила золотишком разжиться — проговорил я, и напарница ещё сильнее засмущалась.
— Я не думала, что нас так резко выкинет. Я это всё случайно прихватила — залепетала она.
— Ладно, подруга, не парься. Думаю, от джиннов не убудет.
Гадюка закивала, а я указал ей на БТР-60.
— Ну что, расхитительница гробниц. Пожалуй, пришла пора поговорить по душам с нашим бравым полковником.
Глава 30
Полковник Карзай
— Полковник, вы хотите жить? — спросил я напрямую, и забившийся в угол десантного отделения Карзай, несколько раз кивнул.
Выглядел он не очень. Помятый, небритый, мундир присыпан золотистым песочком. Ошалелый взгляд метался из стороны в сторону. От былого высокомерия ничего не осталось. По всей видимости, незапланированное посещение осколка, находящегося на той стороне реальности, произвело на него неизгладимое впечатление.
— Значит, вы хотите жить. Я же хочу кое-что от вас получить. Выходит, мы оба чего-то хотим. Полковник, надеюсь, вы не против, чтобы наши желания пришли к какому-то общему знаменателю?
— Я не против — признался Карзай и посмотрел на Гадюку.
Моя напарница стояла снаружи, рядом с распахнутой створкой люка и медленно чистила ножом неизвестный земной ботанике фрукт, взятый со стола Джинна.
— Ну раз вы не против, то давайте откровенно обсудим несколько вопросов. Полковник, вы знаете, как меня зовут и кем я являюсь?
Выслушав вопрос, Карзай нахмурился, а когда я уже решил, что он сейчас замкнётся, заговорил:
— Наши западные друзья предоставили службе контроля информацию. В Афганистан проник опытный полевой агент МВД СССР, работающий под прикрытием и носящий позывной Ведьмак.