Рассмотрев диковинный предмет, напоминавший медное яйцо, рассечённое надвое, я обнаружил внутри хрустальный шар, излучавший ауру явно неземного происхождения. Он пульсировал энергией, словно миниатюрное сердце, паря в медной утробе, и при этом не касаясь её стенок. Выгравированные на меди стрелки, намекнули, что для активации артефакта их нужно совместить. Его предназначение оставалось загадкой, но воспоминания о первой встречи с мистером Кирби, намекнули на возможную разгадку.
Пока я занимался исследованием трофеев, англичанин очнулся. Его взгляд, полный ненависти, впился в меня. Затем он безуспешно пытался разорвать путы, сковавшие запястья.
— Мистер Кирби, ещё один рывок, и я лишу вас голливудской улыбки, — прошипел я, при этом заметив, что янтарный свет, льющийся из глубин шахты, превращая его лицо в злобную маску.
— Ведьмак, я неприкосновенное лицо, дипломатический представитель Её Величества! Немедленно развяжи меня! — потребовал он, словно бросая перчатку.
— Ещё одно слово о неприкосновенности, и я воплощу угрозу в реальность. Мистер Кирби, ваш дипломатический статус для меня — пустой звук.
Показав клинок, я провёл им перед лицом англичанина, и тот инстинктивно отпрянул, видимо, почувствовав его силу.
Выдержав тяжёлый взгляд, Кирби оскалился, словно голодный волк.
— Ведьмак, тебе не удастся нам помешать. Операция «Афганский Разлом» будет завершён в течение ближайшего часа.
— А если я всё-таки сумею? — спросил я, но его наглая ухмылка стала лучшим ответом.
— Моя ловушка не сработала, так как предполагалось, но она всё равно сработала. Так что единственный туннель, ведущий к месту ритуала, очистится не раньше чем через час. К этому моменту всё завершится. Амин будет уничтожен спецназом КГБ. А разлом… Разлом откроет врата в иные реальности, порождая аномальные зоны по всему Афганистану. Советы уже начали вторжение, и завтра СССР захлебнётся в войне, которую никто в мировом сообществе не поддержит. Кроме моджахедов, подпитываемых западной помощью, вам придётся столкнуться с невообразимыми потусторонними силами, превращающими юго-восток СССР в кипящий котёл хаоса, — провозгласил британец, словно вынося смертный приговор.
— Рано радуетесь, мистер Кирби. Боюсь, плодов вашей победы вам не вкусить, — парировал я, прочертив обломком клинка линию прямо перед его глазами.
— Ведьмак, ты блефуешь. Ты не посмеешь меня убить! Единственный разумный выход для тебя — это безоговорочное сотрудничество с представителем британской короны!
Уверенность, звучавшая в его голосе, выдавала его искреннюю веру в свою непогрешимость. Я открыл рот, чтобы ответить, но туннель содрогнулся, и на лице Кирби расцвела улыбка, обнажив все тридцать два зуба.
— Кажется, «красные товарищи» немного поторопились, — прошипел он словно змея, и я понял, что время для слов истекло.
Поднеся к его лицу медное яйцо, я задал последний интересующий меня вопрос:
— Мистер Кирби, мне известно, что это устройство может телепортировать небольшой отряд. Я знаю, как его активировать, но мне неизвестно, как выбрать нужные мне координаты. Если расскажите — останетесь в живых.
Я понимал, что добровольно Кирби не раскроет секрет телепорта, поэтому решился на свой старый трюк — проникновение с помощью теневика в разум оппонента. Короткий контакт с поверхностью его сознания, позволил уловить принцип работы устройства.
— Вы никогда не поймёте, как это работает, — самоуверенно заявил Кирби, но теперь настала моя очередь улыбаться.
— Простите, мистер Кирби, но я уже всё понял. Так что спасибо за сотрудничество. И так уж получилось, что вы мне больше не нужны.
Заметив на лице британца тень замешательства, я вонзил ему клинок между глаз. Не встретив сопротивления, лезвие рассекло черепную коробку Кирби на две части, при этом не пролив ни капли крови.
Получив мощный прилив потусторонней энергии, я подошёл к стазис-пузырю. И стоило мне приблизиться, как аномалия начала распадаться, словно реагируя на близость клинка, зажатого в моей руке.
Время не ждало, так что я двинулся вперёд, наблюдая, как янтарная пелена тает, словно утренний туман. На преодоление сотни метров, поглощённых стазисом, у меня ушло пятнадцать минут.
Туннель несколько раз содрогался от взрывов на поверхности. Когда я задержался, чтобы прикончить выпавших из стазиса боевиков, из вентиляционной шахты донеслись звуки очередей. Стреляли из чего-то крупнокалиберного — скорее всего, работала «Шилка».
Добравшись до гермоворот, я понял, что за ними расположена знакомая мне пулемётная точка. Вдали мерцал проход, ведущий в подземный зал с колоннами. — Ну вот я и добрался.
Выпустив на свободу теневого разведчика, я подвёл его к противопризрачной ловушке и заглянул в зал. Увиденное внутри не предвещало ничего хорошего.
Девять иных стояли на расстоянии пяти метров друг от друга, и монотонно выводили слова на непонятном мне языке. В центре находился доктор Кац. Иные вели себя по-разному: кто-то стоял неподвижно, взмахивая руками, а другие подпрыгивали и яростно жестикулировали. За их спинами высились десятки чёрных камней, образующих вторую окружность.
Светлые и тёмные, иные стояли вперемежку. Общее дело перевесило былую вражду и заставило отложить непримиримое соперничество. Чёрные камни поглощали энергию извне и генерировали энергетические потоки разного спектра сил. Я никогда раньше не видел, чтобы потоки разных сил не конфликтовали, а сплетались в причудливые узоры, создавая вокруг места проведения ритуала мощный силовой кокон.
В какой-то момент речитатив голосов слился и стал невероятно громким. И как только это произошло, железобетонный потолок над головами иных начал растворяться, являя трёхмерную проекцию разлома, постепенно обретающую реальность.
Зрелище завораживало. Захотелось всё отложить и посмотреть, что будет происходить дальше. Но понимание, что медлить больше нельзя, заставило начать действовать прямо сейчас.
Глава 36
Операция «Шторм-333»
Развоплотив теневика я переключил АК на автоматическую стрельбу и высадил полмагазина, по гермодверям, снесения бронестворки и уничтожая пулемётную точку вместе с боевиками.
Ворвавшись в туннель, пронёсся по нему и на ходу выпустил остатки магазина, целясь по иным. Правда, с наскока взять штурмом зал с колоннами не удалось. Все разряды вонзились в невидимую стену и рассыпались искрами, так и не проникнув в сакральный круг.
Разбег, удар — и я отлетел, словно пушинка, сбитая ураганом. Спина взвыла от столкновения с колонной, но я, как одержимый, вновь бросился в атаку. Тщетно! Невидимая преграда отшвырнула, словно щепку, попавшую в пасть циркулярной пилы. Стало ясно: физической силой этот бастион не одолеть.
Находясь в трансе ритуала, иные не заметили моего вторжения, продолжая бормотать свои зловещие заклинания. И лишь министр, тот самый, чей разговор с Карзаем подслушал мой теневик, одарил меня хищным взглядом, в котором плясала снисходительная насмешка. Его уста произносили нараспев непонятные слова.
Маска его человеческой оболочки пала, и золотые узоры, словно ядовитый плющ, расползлись по утончённому лицу. Глаза вспыхнули серебряным огнём, а над острыми ушами возник золотой нимб — как венец былого могущества падшего.
Торжествующее предвкушение на лице иного говорило само за себя: он был уверен в своей неприкосновенности. Я взглянул вверх, туда, где потолок обращался в зияющую бездну. В ней начали проступать очертания чёрных скал. Трёхмерный кошмар воплощался прямо на глазах, обнажая пульсирующую рану аномалии.
Выставив перед собой обломок клинка, я попытался с его помощью вскрыть невидимою стену, но остриё подвело и соскользнуло. Это походило на отклонение двух однополярных сторон магнита.