— Меня не интересуют их жалкие жизни. Ты отправил в серые земли молодых выскочек, не внявших голосу деда Магди и возомнивших себя владыками мира! А я ведь предупреждал их: время разлому ещё не пришло!
— И что теперь? — спросил я. Затем, ради снижения напряжения, вернул Маузер за пояс.
— Убийца из тени, ты дерзнул ступить на нашу землю, и за это тебя ждёт расплата, — провозгласил Магди, и я почувствовал: за показной бравадой скрывается ледяное спокойствие. Он не боялся меня ни капли.
Я не понимал, в чём его сила, но она подсознательно ощущалась. И притом не маленькая. Среагировав на опасность, я сунул два пальца в рукав и обхватил обломок артефактного клинка.
— Русский, не испытывай судьбу, мои моджахеды изрешетят тебя пулями, до того как ты успеешь дёрнуться. И амулет тебе не поможет — внезапно предупредил Магди, будто прочитав мои мысли.
— Дедушка Магди, я не сделаю ничего плохого до тех пор, пока не узнаю о твоих намерениях — пообещал я.
— Мои намерения просты, как горный воздух, — ответил Магди, — Я хочу, чтобы всё оставалось, как прежде. Разлом распахнётся лишь тогда, когда придёт время принести жертвы. — Он погладил свою рыжую бороду и, словно оценивая товар на рынке, бросил недобрый взгляд на двойника Каца и президента Амина. Это дало понять, что их судьба для него предрешена.
— А может, проще будет навсегда закрыть разлом? — предложил я, при этом чувствуя, что играю с огнём.
— Русский, не испытывай судьбу. По-твоему, не будет — угрожающе прорычал он.
— Боюсь, я не смогу отступить — моё признание вырвалось спонтанно, и я заподозрил внешнее, ментальное воздействие.
— Если не отступишься, умрёшь быстро. Если пойдёшь навстречу, поживёшь подольше. Выбор скорости, с которой ты покинешь этот мир, предстоит лично тебе.
Перспектива вырисовывалась не радужная, да и подавляющее преимущество врагов в огневой мощи, заставляло поостеречься. Осмотрев строения получше, я обнаружил подготовленную комнату с нужным радиооборудованием. Невдалеке нашёлся зиндан, в котором сидели несколько связанных людей Джаббара. По всей видимости, их взяли врасплох, когда они находились на последней стадии приготовления.
Ситуация сложилась нехорошая. Едва расправившись с половиной намеченных целей, я забрёл в тупик. Конечно, оставалась возможность ввязаться в неравный бой, но в этом случае все мои спутники, скорее всего, погибнут. В связи с этим неизвестно, как среагирует аномалия на возможную смерть двойника Каца.
Размышляя о происходящем, я внезапно почувствовал, как вокруг сгущаются тени. Знакомое беспокойство, заставило встать дыбом волосы на загривке. Инстинкт кричал: сейчас произойдёт нечто ужасное.
Буравящий меня взглядом, Магди, тоже что-то почувствовал и нервно осмотрелся. Опасность появилась со стороны заснеженного обрыва. Это была девушка в белых одеждах, с распущенными волосами.
Забравшись на торчавшую часть скалы и взглянув на мир светящимися глазами, мать волков издала протяжный, монотонный рык. И в тот же миг из теней, словно из преисподней, выступили десятки огромных волколаков, принявших свою боевую форму.
Серых убийц здесь собралось не меньше сотни. Я знал, на что способно даже один оборотень, так что иллюзий в случае нападения не строил. Больше шансов спастись будет у тех, кто не станет сопротивляться, а просто бросится со скалы в пропасть. Оставалось непонятным только одно, по чью душу прибыла стая.
Витавшую в атмосфере концентрированную опасность прочувствовали все. И даже дедушка Магди, несмотря на кажущуюся расслабленность, напрягся. После того как все замерли, местная мать волков прошла сквозь строй расступившихся душманов.
Магди посмотрел на неё и до того, как она открыла рот, заговорил, пытаясь наполнить усиленный голос превосходством:
— Серая, мы же договорились. Твоя стая должна держаться подальше от этих гор.
Высказав претензию, тёмный грозно нахмурил брови.
— Дедушка Магди, все твои молодые последователи нашли свою погибель в Кабуле, так что прежние договоры перестали действовать. А значит, тебе пора отойти в сторону — заявила волчица, и на краткий миг девичье лицо исказил оскал истинного зверя, до поры прячущегося внутри человеческой оболочки.
— Значит, ты решила помочь тому, кто раньше убивал волчат твоих сестёр — недовольно проговорил Магди, явно пытаясь вывести серую мать из себя.
Среагировав, волчица едва не начала трансформироваться, но каким-то чудом смогла удержаться. Затем она грозно зыркнула на меня.
— Стая живёт своим умом, так что я не собираюсь потакать красному Ведьмаку. После того как он закроет разлом, он ответит за всё.
Когда она договорила, от сердца отлегло. Потом, пусть делает, что захочет, а сейчас главное — попытаться завершить задуманное. Я кивнул волчице, подтверждая готовность на всё, и та в ответ, оскалилась. Магди это заметил и принялся недовольно качать головой.
— Серая, ты выбрала не ту сторону и скоро пожалеешь. У русского всё равно ничего не получится и разлом продолжит существовать, как и пятьдесят лет назад.
— Дедушка Магди, ну раз ты так уверен в этом, может, тогда не будешь мешать и уйдёшь, вместе со своими воинами? — предложила мать волков.
Магди призадумался, и я почувствовал, как тёмная энергия начинает вокруг него концентрироваться. Пауза, взятая на размышление, длилась больше минуты. И хотя он просто стоял, я чувствовал, как он сканирует окружающее пространство, пересчитывая варианты.
В определённый момент он набрал столько силы, что я увидел его истинный облик. Немигающие змеиные глаза и пупырчатая кожа, подсказали, что в прошлой жизни дедушка Магди был опасным существом, лишь отдалённо походившим на человека.
— Хорошо, я уйду, но потом я покараю каждого — неожиданно изрёк Магди и резко развернувшись, направился в сторону горной тропы. Стоявшие за ним аксакалы и полсотни душманов последовали за ним.
Когда напряжение немного спало, волчица вперила неприязненный взгляд в Амина и обратилась ко мне.
— Вскоре Магди вернётся с подкреплением. Через два-три часа у него будет не меньше тысячи штыков. Но самое страшное — он наверняка позволит этим подлым кровососам выползти из своих глубоких нор. Так что у тебя, русский, около часа, чтобы попытаться убрать эту трещину.
Волчица указала на пространство между чёрными скалами, куда никогда не падала ни одна снежинка.
— А потом мы с тобой, враг волков, обязательно поговорим.
Когда она отошла в сторону, наша группа направилась к постройке с оборудованным пунктом связи. Карзай с Джаббаром освободили своих людей. Я же, чувствуя, что надо спешить, коротко рассказал Амину, что мне конкретно от него надо.
Сегодня политик осознал, насколько мизерно стоит его жизнь, так что почти не сопротивлялся. Судя по тому, что я чувствовал, несмотря на природную изворотливость, президент Афганистана понимал, другого выхода у него нет. И это меня вполне устраивало.
Закончив с ним, я подошёл к двойнику доктора Каца. Под порывами морозного ветерка он окончательно очухался и теперь сидел возле догоравшего очага и с пониманием следил за приготовлениями связистов.
— Это не мой мир, — произнёс он тихо.
— Не ваш, — подтвердил я.
— Молодой человек, у меня фотографическая память, и я вас точно никогда раньше не встречал. Но есть ощущение, что я вас знаю целую вечность. После того как я попал сюда, я каждую ночь вижу чужую жизнь. Скорее всего, это обрывки жизни моего здешнего двойника. Москва почти моя. Я узнал Боткинскую больницу, где изначально должен был работать после интернатуры, но уступил место своему сокурснику.
— Доктор Кац, так уж получилось, что ваш местный двойник — мой лучший друг. Он не раз спасала меня от неминуемой гибели. Изначально именно из-за того, что вас перепутали, меня отправили в Афганистан — честно признался я.