Альф озадаченно поднял брови, потом хлопнул себя по лбу.
— Ну да, конечно! У тебя ж сестру украли, говорят. Михалыч так ругалась, что у меха уши бы свернулись, если бы они у него были… Конечно поделюсь. Ты уже нашёл того, кто это сделал?
— Ещё нет. Но найду. И хваталки поотрываю, — пообещал я.
— Это правильно, — одобрил Альф. — Это по-нашему, по-мужски.
И тут к нам подплыл поднос, за которым скрывалась моя невеста.
Инженер понятливо вспомнил, что у него убежало молоко и не выключен утюг, стоило Снежке вопросительно изогнуть бровь в его сторону. Я искренне обрадовался её появлению. Насколько я знал, она активно вербовала команду для задачи Коба Яши Мару, и ей было немного до меня — я-то точно был готов участвовать, меня вербовать не нужно было.
А теперь она пришла со мной пообедать.
— Как успехи? — спросил я, заботливо наливая ей витаминного напитка. Что-то похожее в моей юности называли банальным компотом.
Снежка тяжело вздохнула.
— Они не хотят, — ложечка вонзилась в бисквит со взбитыми сливками с таким ожесточением, словно под ними прятались те, на кого она так рассердилась.
Я на всякий случай засунул в рот кусок побольше и принялся жевать. Хороший способ выразить поддержку молчаливым киванием. Самое главное — никакого риска ляпнуть что-нибудь не то и получить ложкой в лоб. Или обзавестись сомнительной красоты головным убором из надетой на голову тарелки.
— Что я делаю не так? — уничтожив половину бисквита, спросила Снежка.
Я изобразил внимание.
— Ну вот смотри, — начала моя невеста, выводя ложечкой схему из сливок на желе. — У нас есть эти сестрички Салем, которые везде лезут в топ. Они поставили рекорд в невыполнимой задаче. Раз они смогли побить лучшее наше достижение с такой лёгкостью всего лишь втроём — логично предположить, что лучшие наши пилоты смогут сделать больше, чем они, если будут действовать сообща.
Я покивал, проглотил прожёванное и запихнул в рот ещё один кусок. Снежка вздохнула и закатила глаза.
«Эти вечноголодные мужчины…» — так и читалось на её прекрасном личике.
— Так вот — они не хотят! — Снежана развела руками. — И я не понимаю, почему они не хотят ко мне прислушаться.
Я издал сочувственный вздох.
— Что я делаю не так? — повторила она свой вопрос. — Я в конце концов не дура. Я наследница топ-компании. Я аналитик. Почему я не могу до них достучаться?
Я опять изобразил внимание. Но теперь мне уже самому стало любопытно, к какому выводу она придёт — и совпадут ли наши выводы.
Всё было так — и наследница, и аналитик… Вот только друзей у неё не было никогда. Я далеко не был уверен, что того же Люциуса можно считать её другом. Или что Екатерина Орлова связана с нею чем-то большим, нежели долг.
Она не научилась тому главному, чему учатся все дети, которым повезло родиться в более бедных семействах: договариваться. Не оперируя доводами и контрдоводами, а просто по-человечески, как это делают все люди, в живом и естественном общении, в совместных играх…. Никакой самый продвинутый наставник или психолог этому не научит.
У неё никогда не было настоящего детства, и воспитывалась она для того, чтобы руководить. А вокруг были воспитанные в том же духе. Будущие руководители. И им вообще никуда не упёрлось, чтобы ими кто-то командовал. Даже если это ослепительно прекрасная наследница Медведева.
Каждый хотел командовать сам.
Пока я слушал и кивал, Снежка сосредоточенно истребляла залежи сладостей на подносе. В древности её бы сожгли на костре за то, что ест столько сладкого и не толстеет — точно ведьма.
— Кажется, я поняла… — задумчиво проговорила она.
Узнать, что именно она поняла, я не успел — она быстро прикончила остатки десерта. Я даже получил поцелуй в щёку, и принцесса торопливо удалилась, выбивая каблучками похоронный марш несговорчивым студентам. Но чутьё подсказывало, что Академию ждёт много интересного.
К окончанию занятий в тотализаторе была целая вереница боёв Кассиана Комарова с примерно десятком человек из топа. Правда, на третий бой и дальше уже не ставили. Не то деньги кончились, не то решили состорожничать и подождать результатов первых двух поединков.
У Лизы картина почти не изменилась. Две крупных ставки на её победу не отбили у игроков желания поддержать Мехру. Что ж, их можно было понять — во-первых, она сильно просела в рейтинге, во-вторых, они уже однажды потеряли на ней немалые деньги и не были настроены рисковать потерять их снова. Тем лучше было для меня, хотя я был озадачен ставкой Камала.