Послышались язвительные смешки.
— А что же тебе твой жених-нищеброд не помогает, принцесса-колючка? — спросил кто-то.
— Ну ты же у нас звезда и топ, вот и покажи нам пример. Как надо, а мы посмотрим, как у тебя получится переплюнуть сестричек Салем!
Внутри вспыхнуло холодное бешенство.
— Я вас поняла, — ледяным тоном проговорила Медведева. — Вы все меня не любите, не хотите со мной сотрудничать, потому что я холодная, злая, колючая и высокомерная. Хорошо. Вы правы.
Она неожиданно шмыгнула носом.
— Так что я решила пожаловаться папе!
У класса аналитиков вытянулись лица.
— И вашим кланам конец! И вам тоже! И вашим родителям, братьям, сёстрам и собакам. Котов, так и быть, заберу себе.
— Ты был прав, — лучезарно улыбнулась Снежана, вспомнив, как вся группа кинулась заверять её в вечной любви и преданности. — Пистолетом получилось добиться гораздо большего, чем добрым словом.
Глава 9
Пока девушки болтали, я делал вид, что голоден как волк, и думал над задачей Коба Яши Мару. Она представляла собой широкомасштабную тактическую и стратегическую тренировочную миссию в виртуальной реальности, разработанную для всех видов войск.
Участие было предусмотрено для всех: для тяжёлой пехоты с её мобильными пехотными доспехами, они же «элементали», для пилотов мобильных доспехов, для москитного флота — истребители и штурмовики, и для командиров боевых кораблей с факультета стратегии.
Сценарий миссии был достаточно простым. По нему происходило вторжение кораблей пришельцев в Солнечную систему, и перед объединёнными силами землян ставилась задача: прикрыть «Ковчеги», которые должны эвакуировать остатки человечества куда подальше от ставшей небезопасной родной системы.
Я знал немного больше остальных о том, что стояло за этой миссией. Она была разработана Департаментом, как один из вариантов вероятного будущего, и ксеносы предполагались самые настоящие. Миссия предполагала, что война за Землю проиграна окончательно и бесповоротно, заранее подготовленные «Ковчеги» уносят выживших туда, где ксеносы их не скоро отыщут, а объединённому флоту выпала героическая обязанность умереть, но дать кораблям поколений возможность бежать.
Горькую пилюлю заведомо провальной миссии подсластили наживкой в виде «пройти невозможно, но…» и специальной системой баллов, которая давала лидирующей группе определённые преимущества. Определённую популярность задача приобрела, и среди учащихся Звёздной Академии время от времени обновлялись рекорды. Но Департамент не учёл характера студентов.
Никто не хотел подчиняться другим, и в подавляющем большинстве случаев новые рекорды ставились одиночками, управляющими ботами. Соревнование шло не с пришельцами, а друг с другом, и процент выживших и сумевших сбежать кораблей украшал не групповые рейтинги, а личные.
Но нужно было оказаться настоящим гением или сверхчеловеком, чтобы в одиночку получить рейтинг выше восьмидесяти процентов. Комаров, Медведева, Магнус были тому ярким подтверждением.
Весь смысл задачи терялся при таком подходе. Блестящий рекорд ведьм явственно намекал на то, как нужно было действовать на самом деле. Групповое исполнение, объединение сил в один ударный кулак под управлением отличного стратега — и результат не замедлил продемонстрировать преимущество такого подхода.
Хотя того факта, что ведьмы слегка читерили, это не отменяло. Их синхронизация давала им весомое преимущество. Весомое — но не непревзойдённое. Если у нас получится всё сделать как задумано — рейтинг миссии обновится.
— О чём ты так задумался? — долетел до моего слуха голос Снежки.
Я посмотрел на пустую тарелку, вздохнул и поднял голову.
— Нам нужно устроить собрание. Пригласи лидеров отрядов и их помощников, обсудим задачу. Собираемся… Пожалуй, в «Альгамбре». Через полчаса.
Я назвал кафе, которое сделали своей базой «волки». Всё равно я буду его выкупать, так почему бы прямо сейчас не начать использовать его по назначению? Никаких особых секретов в обсуждении не будет, никакие тайны Департамента не пострадают…
Снежана кивнула, набирая сообщение и сбрасывая его в рассылку.
— А мне куда? — тихонько спросила Лиза. — С вами, или…
— А ты будешь моим помощником, — я улыбнулся ей. — Так что у тебя полчаса на то, чтобы переодеться, если хочешь, и…
Договорить я не успел. Елизавета Романова ойкнула и умчалась, только хвостики мелькнули.