За отношение пилотов истребителей Лита не волновалась — они свои, они всё поймут, хотя, возможно, посочувствуют ей. Но как быть с остальными?
«Ты же не можешь вызвать на дуэль всю Академию, чтобы защитить честь своего лидера…»
«Или могу?»
«А нуждается ли Кассиан в том, чтобы ты его защищала? Он вполне может и сам постоять за себя, раздербаненный топ говорит об этом более чем красноречиво…»
Но оставаться в стороне и молчать — это будет выше её сил…
Внутренний диалог не слишком помог утихомирить душевный раздрай. Куча романтической чепухи, несбывшихся надежд на обещания с одной стороны — и беспокойство из-за собственного прошлого, неспособность решить, где же её настоящая семья, у ведьм или у Лорда — всё это выбивало из колеи и приводило в полный беспорядок нервы, мысли и чувства.
За этими терзаниями Ведьма свернула за очередную развилку коридора — и едва успела остановиться, чуть не врезавшись в идущих навстречу людей.
— Наша потерянная сестра, — пропела Эмеральд.
— Куда ты так спешишь? — подхватила Джейд.
— Кто так расстроил тебя? — спросила Эмбер.
— Хочешь, мы заставим твоего обидчика просить прощения? — предложила Джейд.
— Он будет стоять перед тобой на коленях, — добавила Эмеральд.
— Эээ… — растерянно протянула Лита. — Зачем⁈
Мысль, что Каса кто-то сможет поставить перед ней на колени, не просто не укладывалась в голове — вызывала внутренний протест, как если бы это её саму хотели унизить. Как бы он ни был виноват — подобного её командир не заслуживал. И уж точно не от ведьм!
— Твоё расстроенное личико разбивает нам сердце, — объяснила Джейд.
— Мы хотим, чтобы ты улыбалась…
— Твоя улыбка напоминает нам твою мать…
— Мы скучаем по ней…
Мелодичные голоса, искреннее участие, тепло и забота в интонациях кружили голову. С Литой никто так не разговаривал. Никогда. Даже сами ведьмы в их последнюю встречу. Убеждали, уговаривали, немного сердились на её несговорчивость — да. Но такое?
Им достаточно оказалось увидеть её с разбитым сердцем, чтобы действительно отнестись как к любимой сестре, которую кто-то обидел, и теперь она нуждается в защите и утешении? Они даже готовы вступиться и наказать обидчика?
Но они упомянули её мать… Которую Лита никогда не знала. Но сёстры Салем — знали…
— Какая она? — вдруг спросила девушка.
Она не уточнила, о ком спрашивает, но её поняли — и запели наперебой:
— Она потрясающая!
— Она заботится о нас всех.
— Она самая умная, добрая и красивая!
Но в её жизни не нашлось даже минутки времени, чтобы связаться с родной дочерью… Чтобы позаботиться о ней.
— Хочешь увидеть её? — спросила вдруг Эмеральд, и её сёстры подхватили:
— Хочешь поговорить с ней?
— Она будет рада наконец узнать тебя.
— А когда ты вместе с нами прилетишь к ней, ты поймёшь, как сильно она тебя любит!
— Она ни разу не попыталась связаться со мной! — резко ответила Лита, отстраняясь от них. — Какая же это любовь⁈
— Но это было условие твоего отца, — возразила Эмеральд. — Матриарх Бэрил очень хотела бы видеться и говорить с тобой, но Один Борнсон Рейвен запретил ей.
Это была новость.
Отец запретил? Почему?
Видимо, Лита спросила об этом вслух, или вопрос слишком явственно читался на её лице, потому что ей ответили.
— Он хотел, чтобы ты выросла, ничего не зная о Ковене и тех возможностях, которые открываются для каждого, кто к нему принадлежит, — с сочувствием пропел Эмбер.
— Ты могла бы быть сейчас одной из нас, и ты никогда не была бы одинока, — добавила Джейд.
— И мальчик, который так нравится тебе, счёл бы за счастье служить тебе, — улыбнулась Эмеральд. — Так что, хочешь поговорить со своей настоящей матерью? У вас обеих украли так много, так почему не начать восполнять утраченное?
Лита почти готова была согласиться: отец велел ей жить своим умом. А как принимать решения, не зная, с кем имеешь дело?
Но позади раздалось спокойное:
— Я сейчас вам лапы поотрываю, паучихи недоделанные. Наплели паутин.
Я текучим движением встал между ними.
— Стоило задаче завершиться, как вы тут же за старое… Так что, мне вас отшлёпать? — взгляд на одну Ведьму.
Эмбер поморщилась.
— Выкроить время, чтобы выразить своё неудовольствие Матриарху? — взгляд на вторую.
Джейд отвела глаза.
— Или сообщить Департаменту, что Ковен забыл о нашей главной цели? — взгляд на третью.