К моему большому облегчению, меня привели на площадку для рукопашных поединков. Работать предстояло в полной защите, это отдельно порадовало: я точно никого не покалечу.
На этом радости закончились и начались проблемы.
Защита не давала серьёзно пробить противника. Меня эта девица тоже пробить не могла, но она оказалась подвижной, как белка, которую опоили энергетиком. Поединок шёл с переменным успехом несколько минут, прежде чем я смог наконец выгнать её за пределы очерченного на площадке круга — это считалось техническим поражением.
Не успел я перевести дух, как получил ещё один вызов — опять от девушки. Ещё несколько минут непрерывных атак по ускользающему противнику, ещё одна победа после того, как девица заступила за черту — и меня перехватила Мара.
Бить эту рыжую мне было просто стыдно. Зато она совершенно не стеснялась демонстрировать мне превосходную растяжку, и пару раз я весьма ощутимо огрёб ногой по шлему.
Я уже начал думать, что быть мне битым, но спасло то, что рыжая Лиса оказалась азартна сверх всякой меры. В какой-то момент она так увлеклась, тесня меня, что когда я нырком ушёл от очередного удара ногой и подсёк ей опорную ногу, она упала, перекатилась и из переката вышла в прекрасную боевую стойку, но…
Одной ногой за пределами круга на целую стопу.
А за ней уже выстроилась целая очередь желающих пересчитать мне зубы и рёбра. Посмотреть на такое зрелище сбежалась целая толпа народу. Я заметил в толчее несколько эмблем «элементалей». В другое время это меня порадовало бы, но теперь у меня совершенно не было времени продвигать свои планы. Моя команда толкалась среди зрителей и явно за меня переживала, но моральная поддержка была совсем не тем, в чём я сейчас нуждался.
Я пытался перевести дух и попутно костерил про себя парней, ни один из которых что-то не горел желанием разделить ношу принимаемых мною пиздюлей, когда рядом раздался знакомый голос:
— Освободите на минутку место, пожалуйста.
Я оглянулся. Это оказалась Ведьма. Ещё и с ней драться, да что ж такое-то… Или…
Лита решительно отодвинула меня плечом за пределы площадки. Её взгляд был прикован к кому-то другому, и я невольно проследил за ним глазами.
Пьер?
Он вышел в круг с тяжёлой рапирой. На лице у него играла довольная усмешка. Он прохаживался, делая пробные взмахи, картинно менял стойки, выпады, разминал запястья, и я слышал, как свистел рассекаемый упругой сталью воздух.
Упс.
Кажется, у меня пытались отобрать мою законную добычу? Я так не договаривался! Хотя, если они дерутся не до смерти — то, пожалуй, я возражать не стану. Дамам надо уступать, и всё такое…
Я на всякий случай глянул в топ фехтовальщиков и очень удивился, обнаружив там Пьера на втором месте. Первое, между прочим, занимал Винсент Мигель Гарсия Реал. Вот же — запомнил, теперь не забудешь…
А Литы Рейвен в топе не было. Вообще.
Но не самоубийца же она — вызывать вторую шпагу Академии?.. Вторую рапиру, простите. Или это какой-то хитрый план Комарова?
Пьер ничем таким себе голову не забивал. Он уже считал себя победителем, распустил хвост и ворковал с поклонницами, которые у него неожиданно оказались.
Я, чуть сощурившись, следил за ним. Надо же, какое воздействие оказывает титул на некоторые неокрепшие девичьи мозги… Есть приставка «де» перед фамилией — и уже всё равно, что там под этой приставкой скрывается…
Ведьма дала ему вволю покрасоваться — а мне отдышаться — прежде чем шагнула в круг. И мне даже показалось на миг, что у неё вообще нет оружия, что руки у неё пустые.
Пьер совершил ту же ошибку — он не заметил у неё в руках ничего и остановился, удивлённо подняв брови и открыв рот.
Уж не знаю, что он собирался сказать, но тут Ведьма немного развела руки, и я заметил, как тускло блеснул металл вдоль её предплечий. Сзади стало видно, что она держит обратным хватом два…
Наверное, всё-таки тесака. Довольно длинные, около полуметра, парные ножи шириной почти в ладонь, с вполне приличным эфесом, который переходил в крюк, загнутый вверх вдоль спинки клинка. Они должны были весить не меньше килограмма каждый. Это было и оружие, и наручи — попробуй пробить, когда клинок лежит на предплечье, выставив крюк, готовый поймать вражеский меч…
Я оценил странный выбор оружия по достоинству. Прежде всего, Пьер наверняка впервые такое видел — и не умел работать против него.
Его рапира с чашкой для защиты руки и квиллоном для расклинивания вражеского меча была грозным оружием в умелых руках. А его руки уж наверняка были умелыми, если он вскарабкался на самый верх, уступая только своему патрону — и не исключено, что действительно уступая. Если ты зависишь от кого-то, опасно демонстрировать своё превосходство над ним…