«Почему, во имя Ада, они прислали Инспектора?»
Офис Ласло находился в дальнем углу помещения. По дороге он осматривал ряды кабинок в поисках своей ассистентки. Но единственным, что он обнаружил, подойдя к письменному столу мисс Шпигель, был недоеденный клаб-сэндвич с индейкой.
Шпигель никогда не покидала своего рабочего места. Все пошло наперекосяк.
Шмыгнув в кабинет, Ласло швырнул шляпу на вешалку и рухнул в кресло. На телефонном аппарате мигал огонек – сообщение. Когда он протянул руку к телефону, что-то ударилось в оконное стекло. Развернувшись в кресле, Ласло поднял жалюзи и увидел аллигатора, в зубах у которого болталась дохлая крыса.
Ласло постучал по стеклу. Аллигаторы в последнее время жутко досаждали работникам адского офиса. Сотни этих тварей, белых как молоко и слепых как кроты, обитали в самых глубоких канализационных коллекторах. Очевидно, они вовсе не нуждались в зрении для того, чтобы питаться как следует. Этот экземпляр был размером с «кадиллак».
Ласло снова постучал по стеклу.
– Я не могу сосредоточиться, когда ты там возишься. Проваливай!
Аллигатор развернулся мордой к окну. Ласло повторил свою просьбу в менее любезных выражениях. Проглотив обед, рептилия с упреком взглянула на демона и уползла во тьму. В тот момент, когда Ласло опустил жалюзи, в кабинет ворвалась мисс Шпигель.
– Где вы были? – прошипела она. – В офисе Тэтчер сидит Инспектор!
– Я уже в курсе. Кстати, тот аллигатор вернулся и ведет себя весьма нагло.
– Да забудьте вы об аллигаторах! В нашем филиале Инспектор.
– Я услышал вас в первый раз, – холодно произнес Ласло. – И в связи с этим у меня к вам небольшой вопросик: почему вы меня не предупредили? Я узнал эту новость от Кларенса.
Лицо мисс Шпигель стало каменным.
– Проверьте телефон.
Ласло извлек из кармана мобильник и обнаружил, что аккумулятор разрядился.
– Понятно, – сказал он. – Что ж, берите стул, придвигайтесь к столу, и мы обсудим нашу стратегию.
Ассистентка закатила все семь глаз.
– Превосходная идея. Я уверена, мы придумаем что-нибудь сногсшибательное до того, как вас вызовут.
– Не нужно иронизировать. На какое время мне назначено?
– Было назначено. Десять минут назад.
Ласло взглянул на свои новые шикарные часы.
– Вы шутите.
– Ничего подобного. Кстати, где вы это взяли?
Ласло снял «Бреге» с руки и запихнул в карман.
– Распродажа наследственного имущества. Мои отчеты у вас?
– Настоящие или фальсифицированные?
– Фальсифицированные.
Ассистентка продемонстрировала кожаную папку, и они поспешили к офису супервайзера. По пути Ласло расспрашивал ползущую рядом мисс Шпигель. Оба говорили шепотом.
– Как зовут Инспектора?
– Малигнис Андровор.
– Никогда о нем не слышал.
– Он новенький. Говорят, его повысили прямо из VI класса. Наверняка настоящий карьерист.
Ласло ухмыльнулся. Все карьеристы одинаковы. Ключом к ним является лесть. Нужно сделать так, чтобы карьерист почувствовал себя самым умным и проницательным, потом намекнуть на некомпетентность коллеги, на какую-нибудь проблему или скандал, требующий внимания «эксперта». На самом деле эта игра ничем не отличается от игры в наперстки. Немного введешь такого в заблуждение – и сорвешь куш.
Когда они подошли к двери начальницы, мисс Шпигель протянула Ласло отчеты и поправила ему галстук. Выражение ее лица смягчилось.
– Давайте без ваших шуточек. Этот Инспектор настроен серьезно. Лилит и Козловски уже вызвали.
– И?
Ассистентка наклонилась к его уху:
– И они до сих пор не вернулись! Ведите себя прилично. Забудьте всю эту чушь насчет маленького обмана и большой выгоды. Это всегда в конечном счете оборачивается против вас. Так сказать, возвращается и кусает за задницу.
Ласло вспыхнул. Что Шпигель могла знать о его заднице? В любом случае она не видела, как он провернул свой фокус в метро. Он сунул руку в карман и нащупал купюры. Это немного успокоило его.
– Мисс Шпигель, позволю себе не согласиться с вами. Через пять минут я буду веревки вить из этого Андро… или как его там.
Похлопав по папке с отчетами, Ласло отвернулся от секретарши и приоткрыл дверь офиса Тэтчер. Начальница знаком велела ему войти, и Ласло, нацепив свою самую ослепительную улыбку, переступил порог кабинета.
В следующую секунду он едва не упал в обморок.