Она ощутила, как огнем заполняются ее глаза, прочертив на щеках дорожки огненных слез, и наконец, почувствовав власть над собственным телом, что было силы выкрикнула:
– Прекрати! Не делай ему больно! Мне не нужна твоя помощь! Больше не нужна…
Вдруг дверь распахнулась, и кто-то огромный обхватил ее сзади, срывая амулет.
– Все хорошо, хозяйка. Теперь все хорошо!
Софья растерянно оглянулась, глядя в лицо Захара. А тот, усадив ее в кресло напротив Дмитрия, бросился срывать пылающие шторы, топтать огонь. Распахнув окна, он впустил в комнату порыв холодного ветра со стаей снежинок. Наконец, потушив пожар, знахарь подошел к пытающемуся отдышаться Дмитрию и Софье, размазывающей по щекам слезы. Та не отводила взгляда от лежавшего на ковре амулета, от медленно потухавшего сияния красного камня, который, словно всевидящее око, все смотрел и смотрел на нее.
– Теперь все хорошо, – повторил бородач. Налил в стакан настойки, залпом выпил и посмотрел на Дмитрия. – То, что сейчас было, это не вина Софьи. Дело в амулете. Его надо спрятать, закопать на святой земле. Тогда это ослабит силу духа, томящегося в нем. Он овладел хозяйкой!
– Что? – Дмитрий словно очнулся, стараясь не смотреть на Софью, взял графин и припал к нему, жадно глотая настойку прямо из горла. А после, когда темной жидкости в графине изрядно поубавилось, снова повторился: – Что ты сказал? Софья одержима духом?
– Не по своей воле! – Знахарь развел руками. – Надо избавиться от амулета, тогда и не будет смертей!
– Смертей? Как это? – Дмитрий, наконец, посмотрел на Софью, но в его взгляде теперь не было ни любви, ни страсти. Только страх и… презрение. – Ты кого-то убила?
Та не ответила.
– Ладно… Пойду я… – Захар взглянул на Софью. – Надо занавеси убрать и в обеденной прибраться…
Софья молча кивнула, проводила взглядом знахаря. Подобрав обгоревшую ткань, он подошел к двери и вдруг обернулся.
– А я чего заходил-то, барин. Спутник ваш велел оседлать коня и уехал. Сказал срочность у него какая-то…
– Как уехал?! – Дмитрий растерянно поморгал. – Но пурга… До ближайшего яма верст пять! Почему мне не сказал?!
– А вот это мне неведомо, – равнодушно пожал плечами бородач и вышел.
– Софья… Что… Что все это значит? – От хлопка двери Дмитрий словно очнулся. – Я едва не задохнулся! Я чувствовал ледяные пальцы на шее! Меня словно кто-то душил! А слова этого… Кто он такой?!
– Успокойся, любимый! Прошу! – Не чувствуя больше чужеродного присутствия, Софья опустилась перед ним на колени и страстно зашептала: – Больше никогда и ничего такого не произойдет! А Захар – это местный знахарь. Скотину лечит, слугам помогает…
– А что он говорил об амулете? О каком-то духе? Смертях? Что происходит?!
– Понимаешь, меня словно преследует злой рок! С тех пор как я здесь поселилась, умерли две служанки, и все считают, будто я повинна в их смертях!
– Как они умерли? – Дмитрий, успокоившись, смотрел на нее, только в его глазах она по-прежнему видела страх.
– Одна упала с лестницы, вторая утонула. – Говоря об этом, Софья не почувствовала ничего. Значит и вправду нет ее вины в том. Только при мысли о третьей жертве, Петре Ивановиче, ее охватил гнев. Поделом ему! А знахарю надо дать целковый за то, что помог ей.
– Это ведь несчастные случаи. При чем тут ты?
– Вот и я говорю! Однако все считают меня виновной в этих бедах! – Она взяла его руку в свои и прижалась поцелуем. – Но я не виновна ни в чем, кроме любви к тебе!
– Постой! А твои глаза? Они светились! Точно! И шторы… Как они смогли загореться?! – вновь разволновался Дмитрий.
– Так свечи стояли близко. Я сама видела. А глаза… тебе показалось. Отблески огня. И приступ удушья… может, это твоя скрытая болезнь? Посоветуйся с лекарем. – Софья обняла его, прижалась к его губам своими. – Митенька! Я отведу от тебя все беды, только люби меня! Ты будешь мне мужем?
– А как же Илья? Он не позволит нам быть вместе. – Его губы приоткрылись, отвечая на поцелуй.
– Но он же не вечный! – Голос Софьи перешел на шепот, а руки жарко принялись ласкать его тело.
– Ты предлагаешь дождаться его смерти? – Дмитрий попытался отстраниться, но сдался, поддавшись жарким поцелуям.
– Я предлагаю его убить! Он посмел меня ударить! И он не хочет сделать тебя своим наследником! Он ждет, когда я рожу ему сына!
– Ты беременна? – Дмитрий все же смог отстраниться и посмотреть на Софью. Она улыбнулась.
– Нет. Но я хочу, чтобы мой ребенок был от тебя! Тогда он сможет унаследовать все! А значит, и ты сможешь. Но сперва мы убьем Илью! Я больше не намерена терпеть его грубые ласки ни секунды!