Юная, хрупкая Аола, спокойная и чистая, как прозрачная гладь горного озера. С черными косами, ниспадающими по девичьей спине змеями, была его идеалом, но для удовлетворения похоти изголодавшегося, ненасытного гиганта подходила Ана, однако от нее приходилось держаться в стороне.
«Если бы Аола была такая же…» — погруженный в мысли Асаар неспешно шел по парку, пока не уловил вдалеке шепот и шорохи. Подобравшись ближе, увидел, как по поляне ползали, что-то выискивая, карлик и карлица. От них исходил легкий дух Охи.
«Никак ее подручные», — догадался и решил понаблюдать, чем все закончится.
Вскоре раздались радостные визги:
— Нашла! Нашла!
— Наконец-то! К пруду и возвращаемся.
«Топить? — Сар насторожился. Судя по тому, что найденное умещается на ладони карлицы, отыскать потом заброшенную в пруд вещицу будет сложно. И решил: — Легче забрать сейчас».
Рассчитав, что страх за свою шкуру для искателей важнее, чем точное исполнение указания, утробно зарычал. Напуганные недоростки на мгновение остановились, а потом со всех ног припустили к озеру. Тогда он рыкнул громче и злее.
Карлица завизжала, швырнула наугад находку в сторону воды и бросилась наутек, а за ней и сообщник.
Когда убежали, по резкому инородному запаху Асаар отыскал безделушку.
«Изящная, но дешевая, — запах благородного металла он знал хорошо. — Но зачем избавляться? Подделка?»
Ответ напрашивался один.
«Неспроста. Или украли, или избавлялись от дешевой копии!» — он решил попридержать находку, вдруг пригодится.
Истошные, полные отчаяния и страха визги разбудили Сара.
«Никак недоросль», — хмыкнул и лениво перевернулся на другой бок. Однако по мере приближения шагов, понял, в камеру на допрос Лозар тащит одного из карлов Аны, и картина произошедшего почти мгновенно сложилась в голове.
«Мстительные взгляды Лаисы, карлики, прячущие подделку… Что-то украли, и подозрение пало на уродцев Аны…» — представляя, как дело обернется против нее, Асаар напрягся. Просто так вмешиваться не собирался. Она должна была попросить его и в благодарность подчиниться, однако и тянуть нельзя. Сар вскочил и направился в допросную.
— Неблагодарная тварь, ворюга! — орал Лозар, пинками заталкивая коротышку в птичью клетку. — Лучше сам признавайся, уродец, куда спрятал! Или клещами вытяну!
— Нет, нет! Я не крал, я даже не видел ее! Поверьте! — натужно кричал Морт. Красный, перепуганный до ужаса он хватался детскими ручками за прутья, но страж был сильнее.
— Ничего, — гнусно осклабился Лозар, — когда с великаншей запоете, все выложите!
— Ее с чего? — изображая равнодушие, поинтересовался Сар.
— Лаис сказала, мамаша должна приглядывать за этими. Раз не доглядела, пусть отвечает… — пояснял стражник, подвешивая железную клеть над жаровней.
От самодовольной морды Лозара Асаара опалили злоба и зависть. Он сам еще не опробовал Ану и, возможно, вряд ли сможет, а эта вонючая жирная сволочь будет делать с ней все, что пожелает. Стиснув кулаки, с трудом взял себя в руки и безучастно покинул пыточную.
Фай Вилад был у себя, но напыщенный слуга упирался и отказывался впускать, утверждая, что господин занят, однако свирепого взгляда оказалось достаточно, чтобы тот заткнулся.
Войдя в кабинет, сосредоточенный Асаар подошел к столу.
— Что за пропажа? — спросил сходу, не дожидаясь, когда фай, родственник госпожи Виулы, поднимет голову и заговорит первым.
— Найдена, — холодно ответил тот, показывая охраннику, что и без него справились.
— Довольны исходом?
— По правде говоря, фамильная брошь найдена, а какой из прихлебателей ответит, не столь важно. Их тут толпы, на смену одному придет десяток, на смену двум еще больше.
Асаар молча положил ночную находку на стол.
— Что это… значит? — кровь отхлынула от лица собеседника.
— Совершенная копия. Вопрос: зачем?
— Кто?! — не услышав ответ, фай оглушительно хлопнул ладонью по столешнице: — Кто!?
— Гнев дурманит голову. Переведите дух и успокойтесь, — невозмутимо ответил Сар.
— Уверен, ты знаешь!
Он и не думал отпираться.
— Я мало плачу?
— Я телохранитель, фай Вилад. Какая из меня ищейка?
— Отличная, особенно, если ты заинтересован в исходе. Это каждый знал при дворе, потому и нанял тебя. Но я понял, ты чего-то хочешь.
— Дело не в деньгах.
— В услуге? Человеке? — внезапно догадка озарила собеседника. — Великанша?!
— Она с изъяном. Кроме роста, достоинств нет. Зачем она мне? — флегматично возразил Сар.