– Я загляну к вам через пару дней.
Этьен кивнул мне на прощание и исчез в портале.
Я с тоской посмотрела на рассыпавшиеся в воздухе искры. В кабинете в Управлении хотя бы был растоплен камин. А вот я вовсе не уверена, что сумею разжечь огонь, даже если здешний камин будет исправен.
Вздохнув, я развернулась к двери и запоздало поняла, что Этьен не дал мне ключи. Просто чудесно! Мне что, до утра куковать теперь здесь, на крыльце? К тому же на улице начинался дождь, а воздух подернулся молочным туманом, ползущим со стороны леса. Досада жгла язык, а в голове вертелись десятки мыслей о самой себе. И ни одной лестной!
Ну что же, придется сесть прямо на ступеньки – тут хотя бы крыша есть.
Однако стоило мне стянуть рюкзак с плеч, как дверь скрипнула и приглашающе распахнулась. Ощутимо запахло сыростью, а лица коснулся прохладный ветерок, отдающий чем-то сладковатым.
Я замерла, не решаясь войти внутрь, позвоночник лизнула волна мурашек. Темнота впереди сулила неприятности, и сердце заколотилось в груди.
– Да хватит трусить, Саша! – громко заявила я самой себе. – Неужели тебе слабо переступить порог? Ты контракт подписала быстрее.
Собственный голос придал смелости, и я, задержав дыхание, вошла в таверну. Меня тут же окутало десятком запахов, звуков и ощущений: они щекотали ноздри и щипали щеки, дергали за рукав и ввинчивались в уши.
Я почувствовала себя ребенком, взобравшимся на табуретку, чтобы прочитать стишок. Кто-то большой и взрослый пристально оценивал меня и в конце концов счел, что мне позволено здесь находиться: ощущение чужого присутствия исчезло, и я сумела сделать вздох. Кажется, теперь я догадываюсь, почему Этьен не захотел заходить. Если верить ему, то я ведьма, и ко мне еще отнеслись со снисхождением.
Подсветив дорогу телефоном – сети, конечно, не было, а вот фонарик пока работал исправно, – я отыскала свечи и огниво. Был бы здесь интернет, я бы загуглила, как им пользоваться… Мои попытки высечь искру закончились провалом, и я устало выдохнула. Стоило бы подумать об этом раньше! В дом Этьену нельзя, но я могла бы вынести свечку на улицу.
На экране всплыло уведомление, сообщающее, что заряда осталось меньше десяти процентов. На языке моего старого телефона это значило, что он вырубится прямо сейчас.
Фонарик ожидаемо погас, но не успела я испугаться, как на кончике фитиля свечи вдруг заплясал огонек. В следующее мгновение он вспыхнул в полную силу, а потом зажглись и остальные свечи, которые я расставила на бюро. Я удивленно посмотрела на них и перевела взгляд на огниво, брошенное в ящик.
Что ж, будем считать это комплиментом от заведения.
Захватив с собой свечу, я направилась на второй этаж. Сил на изучение дома не осталось, и я резонно решила, что это вполне может подождать до утра. При свете дня можно будет хотя бы оценить реальное состояния здания.
Наугад выбрав одну из спален, я распахнула дверь и удовлетворенно кивнула. На кровати были грудой свалены мои вещи – одежда, книги и даже пара комнатных растений в горшках. Поверх всего этого добра лежал ноутбук.
Краем глаза я заметила движение, а в следующую секунду кто-то бросился мне под ноги. Я истошно завизжала и едва не выронила подсвечник. Капля воска упала на руку, и с губ сорвалось восклицание.
– Ты чего орешь? – обиженно раздалось откуда-то снизу.
Я опустила взгляд. На полу сидел… мой кот. Рыжая шерсть стояла дыбом, а в желтых глазах отчетливо читалось возмущение.
– Семён?!
Кот переступил белыми лапками по укрытому толстым слоем пыли полу и недовольно поморщился.
– Ты умеешь разговаривать? – выдавила я.
Сёма оскорбленно дернул хвостом.
– Я всегда умел, это ты меня не понимала. Приходилось талдычить тебе одно и то же по сто раз. И, кстати, это тебя нужно благодарить за то, что мы тут оказались?
Ошарашенная, я кивнула.
– Мне здесь не нравится! – категорически заявил кот. – Всё так странно пахнет… А дом того и гляди развалится.
Вздохнув, я присела на кровать, застеленную отсыревшим покрывалом, и потерла ноющие виски. Новый мир, новая работа… Я воспринимала все случившееся словно фильм или забавный сон, который развеется поутру. Но кажется, все это происходит по-настоящему. Уж говорящего Семёна подсознание точно не подсунуло бы. Мне и его мяуканья хватало!
– В ближайшие полгода мы будем жить здесь, – сказала я.
Семён подцепил когтем клочок пыли и выразительно посмотрел на меня.