— Тогда чего ты хочешь?
— Информацию о человеке по имени Доминик Руа.
— Не знаю такого, — и испуганно охнул, когда лезвие скользнуло ниже. — Ладно, ладно… Это колдун. Большая шишка при дворе. Был правой рукой Исидора, пока жрец копыта не откинул. Ходят слухи, он с Отверженным сделку заключил и общается с ним при помощи своих зеркал…
— Зеркал? — перебил его Вигго. — У него много зеркал?
— Не в курсе, но говорят, что у него есть дома зеркальная комната, откуда колдун в саму Бездну смотрит. Это всё, что я знаю, Вигго. Клянусь.
К облегчение Эдда, Вигго убрал кинжал, и Всезнайка поспешно натянул штаны. Обернулся — вор стоял за его спиной, поигрывая оружием, на его плече сидел тот самый ворон.
— Вижу, ты дружком новым обзавелся…
Его замечание осталось без ответа.
— Где живет Доминик?
— Зачем тебе это? — поинтересовался у Вигго Эдд, а потом насмешливо улыбнулся. — Ты решил влезть к колдуну домой? Совсем рехнулся? Да он тебя по стенке размажет. Послушай своего старого знакомого…
Эдд не договорил — Вигго резко прижал его к стенке, и Всезнайка снова почувствовал холод стали. На этот раз у своего горла.
— Где живет Доминик Руа? — тон, который Вигго задал вопрос, не оставлял сомнений в том, что больше препирательств он не потерпит.
Эдд встретился с ним глазами и невольно похолодел. Таким Вигго он видел впервые. Таким отчаянно решительным.
— На левом берегу Свиты, в первом квартале. Такой большой белый дом. Ты узнаешь его сразу. На воротах еще герб с двухголовым змеем. Раньше дом герцогу принадлежал, но после его смерти король особоняк колдуну подарил.
Неожиданно Вигго улыбнулся.
— Вот и молодец, — он похлопал Эдди по щеке и отстранился; с тихим шорохом кинжал занял своё место в набедренных ножнах.
Когда Вигго уже развернулся, чтобы уйти, Всезнайка Эдд его окликнул:
— Если ты не собираешься грабить колдуна, то зачем он тебе?
Вор бросил на него короткий взгляд, обернувшись через плечо, и ответил:
— Доминик кое‑что забрал у меня, и я хочу это вернуть.
Придерживая штаны, Эдд недоуменно наблюдал за тем, как спешно вор удаляется. Несколько минут — Вигго и его пернатого друга поглотила притаившаяся на улицах темнота.
*************
Весту разбудило чужое присутствие. Она проснулась за секунду до того, как её плеча коснулась рука Ру. Наемник стоял, склонившись над её кроватью.
— Что происходит? — недоуменно посмотрела на него Веста.
— Вставай, — коротко бросил ей он, отходя.
Веста кинула взгляд в окно, за которым стелилась глубокая звездная ночь.
"У меня оставалось в запасе время, до заката. Оставалось ведь…"
— Я не понимаю, ведь еще… — начала она, но Ру резко прервал её.
— Доминик уезжает. И ты вместе с ним. Одевайся, — он снял со стула какие‑то вещи и бросил их на кровать. — Быстро.
— Куда уезжает?
Ру ничего не ответил, но взгляд его был достаточно красноречивый. Веста всё поняла без слов. Доминик может уехать с ней только в одно место. Туда, где будет проведен ритуал.
Чёрный Пес вышел, и ведьма стала собираться. Дрожащими руками она натянула длинную до пят юбку и принялась застегивать блузку. Быстро, как хотел Ру, никак не получалось.
Веста кое‑как привела волосы в порядок и достала из сумки красную шкатулку. Доминик разрешил ей оставить эти "безделушки", как он сам выразился. Подумав, Веста выбрала кулон — каплю и повесила её себе на шею.
Уж если встречать Хромого, так при полном параде.
За дверью её ждал Ру. Он показал рукой следовать за ним и широким шагом двинулся вперед. Веста же засеменила следом, скрестив руки на груди. На втором этаже было пугающе тихо и темно. Девушка вообще сомневалась, что в этом доме когда‑нибудь царила уютная атмосфера.
Неожиданно Ру замедлил шаг и обернулся на идущую за ним Весту. Та замерла, удивленно глядя на него.
— Мне жаль, — сказал он негромко, — что у тебя всё так сложилось…
— Зачем ты ему служишь? — в ответ спросила Веста. — Неужели он так щедро платит?
Ру снова пошел вперед, и ведьма поравнялась с ним.
— Он спас мне жизнь. А взамен потребовал верность. Всё просто.
Веста, качнув головой, пробормотала себе под нос: "Действительно, пес". Ру, если и услышал её слова, то виду не подал.
Они вышли наружу, в сырой и холодный ночной мрак. Во внутреннем дворе их дожидался уже знакомый Весте экипаж. Рядом еще один, точно такой же. Веста приметила остальных Чёрных Псов. Они о чем‑то негромко переговаривались. В стороне она увидела и Доминика — колдун наблюдал за тем, как слуги грузят зеркала и прочие необходимые для ритуала вещи в кэб. От одного вида зеркальной поверхности девушку передернуло.
Заметив дочь и наемника, колдун подошел к ним.
— Садись, — эти слова предназначались Весте, а следующие уже для Ру, который зашагал было за девушкой. — А ты остаешься здесь. У меня для тебе будет важное задание.
— Какое именно? — поинтересовался наемник хмуро.
Эта перемена планов Ру не пришлась по душе. Он должен был, как и все Псы, ехать вместе с Домиником. Какой сюрприз приготовил ему колдун на этот раз?
— Довольно простое, Ру, — ответил тот. — Ты справишься с ним без проблем. В темнице сидят двое. Прикончи сперва Сета, а затем девчонку. Сделаешь — получишь свою долгожданную свободу, — улыбнулся ему Доминик. — Я надеюсь, что когда вернусь, Ру, всё будет сделано, как надо, — бросил колдун и последовал за Вестой, которая уже скрылась внутри экипажа.
Возница причмокнул губами, затем щелкнул кнутом — лошади тронулись с места. Впереди ехали Доминик и его дочь, за ними зеркала. Замыкали цепочку всадники.
Вскоре ворота закрылись за ними, но Ру не тронулся со своего места, наблюдая за тем, как черные фигуры, сворачивают на другую улицу. Только тогда, когда они скрылись из его поля зрения, он с неохотой развернулся и направился обратно в дом.
Его ждало поистине трудное задание.
Ру спускался в подвал медленно, положив одну ладонь на рукоять меча, второй держа лампу. Убей Сета, убей девчонку — и вот, она твоя долгожданная свобода. Просто исполни очередной приказ. И возможно, тебя самого спустя с поводка и снимут намордник.
"Действительно пес", — так сказала ему девчонка. Она говорила тихо, но Ру расслышал её слова.
И в них была доля истины. Он, никто иной, как пес. Ручная собака Доминика, которую тот натравливает на кого захочет.
Ру помнил тот день, когда он добрался из последних сил до дома колдуна и умолял его сохранить ему жизнь. Обещал что угодно, вплоть до золотых гор. Но когда заключаешь сделку с Отверженным, помни, что тот всегда требует душу. Иначе это всё не имеет для него смысла.
Чем дольше Ру служил у колдуна, тем чаще его начинала посещать мысль, что лучше бы он сдох там вместе с братьями, под копытами Чумного всадника…
Он достал из кармана ключ, вставил в замок, повернул два раза и потянул на себя дверь. Шагнул в царивший там густой мрак, который тотчас забился в углы, подальше от яркого света.
Сет сидел у стены, прислонившись к ней спиной. Появление Ру его не удивило. Скорее всего он ждал, что этим всё и закончится.
— Прислал тебя выполнить грязную работу? Я так и думал.
Ру, не проронив ни слова, повесил фонарь на настенный крючок и скрестил руки на груди. Сет смотрел на него, не мигая.
— Чем быстрее ты это сделаешь, Ру, тем лучше, — сказал Сет. — Вряд ли Доминик похвалит тебя за медлительность.
Это решение Ру принял уже тогда, когда перешагнул порог. Оно ему казалось правильным. Возможно единственный верный поступок, совершенный им за последние три года. Хоть сейчас надо сделать всё, как надо. Потом такой шанс вряд ли предоставится.
Вместо ответа Чёрный Пес достал из нагрудного кармана ключ и бросил его Сету — тот поймал и с недоумением взглянул на него. Потом же, убедившись, что он подходит, с тихим щелчком освободился от кандалов.