— Ты не с нами? — поинтересовался Сет у Ру, который уже забрался в седло и направил кобылу к воротам.
Тот замялся с ответом:
— Я выпустил тебя, Сет. Я дал тебе оружие. Не проси меня о большем. Меч не поможет против его силы.
— Доминик всего лишь человек, Ру. Из плоти и крови, как и ты.
— Он‑то человек, — согласился с ним Пес. — А вот тварь, что стоит у него за спиной, нет…
Сет не стал его уговаривать. Если хочет, пусть уходит. Наемник не давал клятв и обещаний — его ничто не держало.
Ру оставил их быстро.
Сет сам забрался в седло и оглянулся на Вигго с Кирой. Вор сидел впереди, Кира же примостилась за ним, обняв мужчину за талию.
Сет не стал скрывать, что подобной компании он никак не рад. Вигго, еще ладно, он‑то может пригодится. А вот от жрицы Единого вряд ли будет какой‑нибудь прок. Молитвы в этом деле вряд ли помогут.
— Нет, девчонка остается. От нее больше проблем, чем пользы.
Кира фыркнула.
— Кто бы говорил. Между прочим, я не раз помогала Весте выбраться из передряг. Можешь спросить у Вигго.
Сет бросил вопросительный взгляд на вора:
— Не советую с ней спорить, — отозвался в свою очередь тот. — Упрямства еще больше, чем у Весты. Можешь мне поверить.
Наемник нахмурился, но пререкаться не стал. Драгоценного времени оставалось мало. Даже слишком. Нельзя его тратить на подобную чепуху.
— Ладно, — Сет с неохотой махнул рукой. — Но приглядывать за тобой никто не будет. Сама в это дело влезла.
— Посмотрим, кому еще за кем приглядывать придется.
Сет первым погнал коня вперед.
Следом за ним и Вигго ударил пятками в бока своей лошади.
*************
Когда Веста очнулась, день уже клонился к закату. Так ей сперва показалось из‑за поалевшего неба и красных солнечных лучей. Оказывается, ведьма так и заснула, свернувшись на сиденье. Доминика не было, и до Весты не сразу дошло — кэб стоит на месте. Значит, она уже приехали!
Ведьма вскочила со своего места, толкнула дверцу и… столкнулась нос к носу с Власем.
Северянин ухмыльнулся, глядя на нее.
— Куда торопишься, ведьма?
Веста невольно сделала шаг назад и собиралась было захлопнуть перед Псом дверь, но тот удержал её за руку.
— Спокойно. Доминик разрешил тебе прогуляться, — Влас вытянул Весту наружу. — Три шага туда. Три шага обратно.
Ведьма огляделась. Она ожидала всего, но никак явно не заброшенной деревушки. Такие Веста видела не раз и не два. После эпидемии южного пота и чумы подобных осталось достаточно. Но почему именно здесь?
Наблюдая за тем, как Веста удивленно озирается по сторонам, Влас обронил:
— Только не спрашивай, куда нас занесло. Я и сам не в курсе.
Ведьма и не стала. Место ей, не смотря на то, что видела она его впервые, казалось знакомым. Интуитивно Веста чувствовала — тут она уже бывала раньше…
Здесь было только несколько покосившихся деревянных домиков, окруженных с одной стороны лесным массивом. И всё. Больше ничего.
Внезапно её осенило. Это здесь когда‑то Ир спасался от гончих отца, преследовавших его, именно здесь он оставил частицу Дара, здесь всё когда‑то началось… И здесь же, видимо, всё и закончится.
Влас повел её к одному из домов, последнему из трех. Он лучше всех сохранился.
Веста подняла взгляд и обомлела. Этот день не зря назывался именно Красного Солнца. Оно было багровое, будто бы впитавшее в себя всю пролившуюся когда‑либо кровь… Кровавая рана на небе. Небесное полотно было в разводах: местами небесно — голубое, а местами располосованное алым и розовым. Впечатляющее зрелище. Только у Весты от него мурашки по спине пробежали. Всё вокруг напоминало о том, что сегодня должна пролиться кровь.
Влас довел её до домика, но заходить не стал. Только подтолкнул ведьму к двери со словами: "Колдун тебя там ждет".
Внутри было темно. Доминик завесил окна, чтобы даже тончайший солнечный лучик не проникал внутрь. Небольшую комнату с кирпичной печью и невысоким потолком освещал только Благословенный огонь, оставленный на полу.
Камень вспыхнул ярче, когда Веста приблизилась к нему. Свет разлился по общей комнаты, вырисосывая контуры зеркал, построенных в круг, странные символы, нарисованные мелом на досках пола и стенах, и наконец силуэт Доминика. Отец стоял к ней спиной.
— Здесь родилась дочь Ира, Веста, — Доминик повернулся к ведьме. — Крохотная частица Дара, оставшаяся в стенах, не дала этому дому сгнить со временем.
Веста протянула руку, коснулась стен и почувствовала тепло на кончиках пальцев… Дар, заключенный в её крови, отозвалась на родственную силу.
— Подойди сюда, Веста, — услышала она мягкий голос Доминика. — Подойди. Не бойся, — он поманил девушку к себе.
Наверное, в слова он вложил немного силы потому, что Веста так и не смогла объяснить, почему зашагала к нему. Это была ловушка. Очевидно, что ловушка. Но она все равно приблизилась к колдуну.
Доминик протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную чем‑то темным.
— Выпей.
— Что это?
— Просто вино.
— Я не хочу, — Веста мотнула отрицательно головой, попыталась было разжать пальцы, но они не слушались её.
— Так надо, Веста. Выпей, и всё пройдет безболезненно.
— Я не буду…
— Выпей, — с нажимом повторил мужчина. — Пока я собственноручно не влил это в твою глотку.
Тогда‑то Веста и послушалась его. Двумя глотками она прикончила содержимое чаши, которое оказалось на вкус довольно приятным, и протянула было её обратно Доминику.
"Просто вино" подействовало довольно быстро. Чаша выпала из рук и с глухим стуком покатилась по полу. Веста почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она думала, что вот — вот упадет, но тут её подхватили руки Доминика.
— Шшш… — услышала она его голос. — Я же сказал, всё пройдет для тебя безболезненно, Веста.
*************
— Что ты собираешься сделать с колдуном?
Сет довольно красноречиво положил ладонь на рукоять меча. И Вигго всё понял без слов.
— Пес испугался его силы, — произнесла Кира.
Они уже были на месте. По совету Сета они оставили лошадей и остальной путь до деревни проделывали пешком через лес. Время шло к закату. Алое солнце скоро уже должно было коснуться линии горизонта.
— В тот момент, когда Доминик будет проводить ритуал, он будет беззащитен. У него не будет возможности использовать магию. Именно поэтому он взял с собой Псов. Их задача охранять колдуна, пока он отпирает дверь в Зазеркалье.
— Что именно он собирается с ней сделать? — Вигго поравнялся с наемником.
— Саймон никогда не рассказывал мне о том, как проводится ритуал. Но я знаю точно, как только Веста умрет, Ир окажется на свободе. Кровь — это ключ от его темницы.
— Зачем Доминику всё это? — поинтересовалась Кира. — Веста ведь его родная дочь…
Сет неопределенно повел плечами в ответ.
— Могу только догадываться.
А затем они втроем замерли в тени деревьев. Лес кончился, и перед ними открылся вид на то, что осталось от деревни. Багровый свет делал это и так заброшенное место еще более негостеприимным.
Вигго приметил и Чёрных Псов. Они стояли, окружив центральный дом. Скорее всего тот, где и находился сейчас Доминик.
— Как мило, — произнес Вигго. — Не то, чтобы я сейчас удивил кого‑то, но… Их здесь шестеро. Нас трое… — и оглянулся на стоящую рядом с ним Киру. — Ладно, два с половиной. У нас есть какой‑нибудь план? Или будем надеяться на чудо какое‑нибудь?
Сет загадочно улыбнулся.
— Люди были не единственными, кто хранил тайну зеркал, Вигго. Возвращения Ира мало кто жаловал. Понимали, что ничего хорошего оно не принесет…
С этими словами он достал из ножен кинжал и полоснул себя по ладони. Вигго с Кирой завороженно наблюдали за тем, как на смуглой коже набухают темные капли крови. Сет подошел к ближайшему дереву, приложил к нему ладони, прижался лбом к коре и что‑то зашептал.
Единственное, что удалось разобрать жадно прислушивающимся вору и Кире это "Пришло то время, о котором ты говорила. И теперь я прошу тебя о помощи…"