Впереди Сет, за ним на некотором расстоянии вор. Даже Вигго, не верящий в магию, по мере приближение к дому ощущал исходящую от него силу. Это чувствовалось везде: в легкой дрожи под ногами, в тугом напряжении и тревоге, от которых волосы на затылке встали дыбом, в раскаленном воздухе — казалось, вот — вот да рассыпятся вокруг серебристые искры.
Вигго осторожно коснулся рукой деревянной стены и сразу же отдернул пальцы — кончики обожгло огнем. Ледяным, как сама Бездна.
Вор чуть замешкался, и Сет первым нырнул за поворот. Вигго поспешил было следом за ним, но застыл на месте, услышав голоса.
*************
Сет ступил несколько шагов и резко замер, наткнувшись на Тирона. Наемник расположился на ступенях крыльца. Он задумчиво жевал колосок и сразу же его выплюнул, приметив Сета.
— Какая "неожиданная" встреча, — улыбнулся, поднимаясь. — Так и знал, что сил у Ру не хватит тебя прикончить. Кишка у него тонка.
Он улыбнулся шире, когда Сет невольно шагнул назад. Прятаться не имело смысла, и маскировка спала. То, чем был наемник был на самом деле, предстало во всей красе.
У него было вытянутое лицо с бледной кожей, глубоко посаженные глаза багрового цвета, лишенные век, тонкие обескровленные губы. Длинные руки, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями. Когда Тирон говорил, виднелись заостренные зубы.
Сет слышал о таком, но не думал, что Доминик действительно решится вызвать вендиго. Кровожадного духа с границ Отражений.
— Ты выглядишь удивленным, — и голос у него стал другой: сухой, как наждачная бумага. — Неужели ты не догадался, что все это время рядом с тобой был нечеловек? Я думал, именно ты поймешь, что я такое на самом деле. Но нет… — вендиго улыбнулся. — Подозрения стали возникать у Ореста. Старый болван. Если бы не приказ колдуна, я бы давным — давно обгладал его кости.
— Где настоящий Тирон?
Вендиго пожал плечами:
— В Бездне, наверное. Когда колдун вызвал меня, он был уже мертв. Сдох в подмезельях Белой Крепости. Не было ничего проще, чем принять его облик и отправиться на поиски свежей человечины.
Тирон сделал шаг вперед, Сет же наоборот шагнул назад.
— Скажи мне, Сет ты действительно полагал, что Псы будут единственными, кого поставят охранять Зазеркалье? Эти трусы, бегущие от фокусов озерной ведьмы? Доминик не такой дурак, как ты думаешь.
— Гордишься своим хозяином?
Тонкие губы Тирона скривились в ядовитой улыбке.
— Не колдун мой хозяин, и я служу не ему. А нашему отцу, запертому в зеркалах. Как только он станет свободен, обретем свободу и мы — его верные подданые.
Рукоять меча привычно легла в руку, и Сет усмехнулся.
— Я бы на такое не надеялся… К слову, настоящий облик тебе к лицу. Сейчас ты выглядишь под стать своему дрянному характеру.
Тирон рассмеялся.
— Доминик обещал мне твоё сердце, но передумал. Сегодня я вырву его из груди и сожру на твоих глазах.
Сет сделал приглашающий жест, и вендиго бросился на него. С противным скрежетом скрестились когти и сталь.
Тирон нападал яростно и быстро. Только и успевай защищаться. Удар, направленный в грудь — отбить. Второй — поднырнуть под руку, почувствовав, как когти чуть царапнули макушку. Чуть ли не достать его и снова уйти в защиту.
В один момент Сет не успел уклониться, и когти распороли рукав куртки, оставив три глубоких борозды на руке. Наемник отскочил в сторону, избегая следующего росчерка когтей.
Вендиго же замер, жадно втягивая воздух. Аромат крови приятно щекотал нюх. Он улыбнулся своей страшной улыбкой.
— Твоя кровь пахнет страхом. Давно мечтал её попробовать.
Аромат крови прибавил ему сил, у Сета же они наоборот кончались. Время, проведенное в заточении, не сыграло на руку. Наемник начал уставать, и это не укрылось от вендиго. Он стал нападать с удвоенным напором, загоняя противника все дальше и дальше, пока Сет не наткнулся спиной на стену.
Тупик.
Конец.
Исход схватки почти уже предрешен.
Краем глаза Сет приметил, как Вигго подкрадывается к Тирону со спины, держа в руках обнаженный клинок. Увлеченный поединком вендиго и не замечал его. Сет едва заметно кивнул на дом, и Вигго понял всё без слов. Доминик уже начал ритуал, и драгоценные минуты утекали, прямо, как вода.
Вор оставил Сета и поспешно скрылся внутри.
— Ты выглядишь уставшим, Сет, — Тирон с хрустом размял шею. — Я надеялся, тебя хватит надольше.
Сет попытался перевести дыхание, но сердце колотилось, как сумасшедшее. Нестерпимо жгло порезы на руке, липкая кровь пропитала рукав рубашки и горячо стекала по руке, а в ногах так невовремя поселилась предательская слабость.
Он сделал глубокий вдох.
Надо собраться с силами. Вендиго можно убить только заговоренной сталью. Старые символы и слова еще способны одолеть потустороннее создание.
Тирон напал первым. Его удар выбил из рук Сета оружие, второй повалил на землю. Вендиго сгреб наемника за грудки и прижал к стенке.
— Сперва я сожру твое сердце, а потом и всё остальные, — его голос горячим дыханием обжигал щеку. — Высосу твою горячую кровь до последней капли. А из костей вырежу себе трофей…
Он услышал за спиной шаги, но не стал оборачиваться.
— Не трогай его! — раздался за спиной девичий голос, и Кира ударила по спине Тирона длинной палкой.
Вендиго повернул голову, и девушка испуганно отшатнулась, завизжав.
Заминкой воспользовался Сет. Он оттолкнул от себя Тирона, ударил того в живот и обнажил кинжал из набедренных ножен. Тускло блеснула заговоренная сталь.
Вендиго рванулся в его сторону.
Сет блокировал удар, направленный в грудь, и, перехватив руку Тирона, полоснул лезвием по животу. Пробежали по клинку синеватые искры позабытой магии. В воздухе разлился запах паленого.
С завораживающим страхом Кира наблюдала за тем, как Сет добивает своего соперника. Еще несколько быстрых ударов, и рукоять кинжала уже торчала из груди вендиго.
Тирон отдал Бездне душу быстро.
Сет же привалился к стене, позволяя себе несколько минут передышки. В реальность его вернуло прикосновение Киры:
— Ты как? — беспокойно поинтересовалась она.
— Нормально, — он поморщился и посмотрел на свою руку. Говорят, раны, нанесенные вендиго, ядовиты. Вот и предоставился шанс проверить так это или нет.
Он уже собрался было зашагать к дому, но его остановила Кира:
— Куда ты собрался? Ты же еле на ногах стоишь!
— Там Доминик.
— А еще там Вигго!
Сет оскалился в ответ:
— Я слишком долго ждал шанса его прикончить, чтобы позволить сделать это кому‑нибудь другому, — и добавил уже мягче. — Спасибо, девочка. Все‑таки толка отказалось от тебя больше, чем я думал.
*************
Весте казалось, что она плывет. Куда? Без понятия. Она‑то открывала глаза и видела перед собой бесконечные отражения, застывшего в них человека, своего отца, стоящего рядом, потом закрывала их и оказывалась в теплом и вязком, как кисель, сновидении…
Нет, нельзя спать! Нельзя! Она должна бороться! Должна…
Но… Зачем сопротивляться, если всё равно не победишь?
Эта смерть будет хотя бы безболезненной.
Веста открыла глаза и почти ничего не смогла увидеть, кроме размытой фигуры над ней. Точно такая же в зеркале с нетерпением прижалась с той стороны.
Всё произошло быстро.
И действительно безболезненно.
Тихие слова, сотканные из шепота и звона зеркал.
Холодный росчерк стали, оставивший за собой едва уловимый серебряный след.
Тот странный звук, с которым лезвие вошло в её тело.
И кровь… Обжигающая горячая, липкая, пахнующая солью и оставляющая металлический вкус на языке. Кровь, которой становилось всё больше и больше. Кровь, которой сегодня суждено было пролиться.
Теплая ладонь Доминика легла ей на лоб.
— Прости, Веста.
Веста хотела многое сказать, но язык не слушался и губы не двигались. Она перевела взгляд на Ира — он улыбался ей с той стороны.