Теперь же Сет покидал её.
Ведьма с горечью подумала, что у них было слишком мало времени.
— Береги себя, Веста, — он приблизился к стоящей на крыльце гостиницы девушке.
— Спасибо большое, Сет, — произнесла она. — Если бы не ты, то даже страшно представить, что бы случилось.
— Я дал обещание Вивиан, что позабочусь о тебе, Веста. Надеюсь, что слово своё я выполнил так, как она и хотела… — и замолчал, поднимая голову кверху и вглядываясь в светлеющее небо.
Веста сперва не поняла, к чему это. Но потом и она разглядела спускающейся вниз черный силуэт. Эко уселся на резные перила крыльца перед ними.
Мужчина погладил питомца по крылу:
— Я уж думал, ты улетел. Но видимо, моя компания тебе все‑таки по вкусу.
— Саймон сказал, что имя "Эко" означает советчик с северного наречия.
— Это правда. Я нашел его совсем маленьким. Птенец, выпавший из гнезда. И ни разу об этом не пожалел о том, что спас его.
— Он очень умный ворон. Порой мне казалось, что он нечто большее, чем просто птица.
Сет понимающе улыбнулся.
— Да, я тоже так порой думаю.
— Мы ведь еще встретимся, Сет? — с надеждой спросила ведьма.
— Даже не сомневайся, — ответил он с улыбкой, и Веста, не сдержавшись, обняла его на прощание. Крепко — крепко.
Потом же Сет подозвал к себе Вигго, стоящего рядом с ведьмой. "На пару слов", как он сам выразился, отводя вора в сторонку.
— Ты вроде хороший парень, Вигго, — произнес Сет. — Я верю в то, что Веста тебе небезразлична. Это видно было по тому, что ты для нее сделал. Но, я хочу тебя предупредить: если ты обидишь ее, то я найду тебя и сломаю тебе ноги. А еще возможно и что‑нибудь отрежу впридачу.
Вигго неловко улыбнулся.
— Вряд ли до такого дойдет, Сет, но я запомню твои слова.
Наемник с улыбкой похлопал его по плечу:
— Вот и молодец.
Он еще раз махнул рукой на прощание и забрался в седло. Веста долго смотрела за тем, как исчезает его фигура: сперва покинувшая внутренний двор гостиницы, а затем поднявшая пыль на серой ленте дороги.
Вскоре его уже не было видно.
Сет уехал.
И им тоже пора было собираться.
— Так, и куда мы отправимся, красавица? В Доруане сейчас холодно и снежно, делать там нечего. В Восточных землях также готовятся к войне, а вот на Солнечных островах вполне можно переждать зиму. Ты только представь, Веста, — Вигго привлек девушку к себе, приобнял её за талию, — море, солнце, вино, фрукты и жители, которые, как мне рассказывали, даже двери на ночь не запирают. Сказка, а не жизнь.
Веста широко улыбнулась.
— Звучит заманчиво.
— И когда отправляемся? — раздался звонкий голосок.
Вигго и Веста с удивлением повернули головы и посмотрели на Киру. Та же поинтересовалась, скрестив руки на груди:
— Что вы на меня так смотрите?
— А как же праведная жизнь в стенах дома Единого? — насмешливо поинтересовалась у нее Веста. — Проповеди, молитвы, правильный образ жизни и игра на арфе?
— Ай! — отмахнулась Кира. — На самом деле, еще в монастыре Святой Катерины я поняла, что не готова к подобной жизни. Она слишком скучная. Тем более, я до сих пор надеюсь, наставить тебя, ведьму, на путь истинный.
— Пожалуй, я бы взглянул, — заметил Вигго, — на то, как тебя, Веста, наставляют на светлый путь.
— Да и признаться, я соскучилась по твоим язвительным комментариям, — добавила Кира, чуть погодя.
— А я по тебе, — отозвалась весело ведьма. — Кто же еще будет рассказывать мне об ужасах, творимых в Бездне, и о пророках, разговаривающих с черепахами?
— Что ж, — хлопнул в ладоши Вигго, — значит, отправляемся на Солнечные острова втроем. Позавтракаем, красавицы, и в дорогу. Не знаю, как вам, но мне уже осточертело сидеть в этой Единой забытой корчме. Да и после всего происшедшего нам всем определенно точно не помешает небольшой отдых.
Перед тем, как шагнуть за Вигго в трактир, Веста бросила взгляд на утреннее жемчужно — розовое небо. Впервые за очень долго время она наконец‑то почувствовала себя счастливой.
Вигго сказал правду, всё самое страшное осталось позади. В прошлом.
Теперь жизнь действительно должна измениться. В лучшую сторону.
Она это знает.
Чувствует.
А ведьмино чутье редко ошибается.
Эпилог
Он лежал на холодном зеркальном полу и смотрел на отражение неба над своей головой. В Заоблачном городе начиналась гроза. Темные громадные тучи сгущались на небе, разозленный ветер метался по земле, поднимая вверх клубы пыли и пожелтевшие листья, и молния…
Секундная вспышка на небе освещала и лицо Ира.
Он как‑то странно улыбнулся, крутя в пальцах небольшой подарок. Круглый амулет c вырезанным на нем именем Иллаи. Старая штука, сделанная при помощи магии Поющего Леса.
В этот раз он действительно был близок к победе, ослепляюще близок, но не вышло. Но разве еще одна неудача может стать поводом бросить попытки выбраться?
Ир не собирался так просто сдаваться.
Благо, в запасе у него было достаточно времени.
Он стиснул амулет в пальцах сильнее.
Я еще вернусь, Иллая.
Вернусь в Заоблачный город.
Пройдет время, не важно сколько, и пророчество сбудется. Кровь прольется, и стены моей темницы рухнут.
Надо только набраться терпения и выждать удачный момент.
И тогда мы снова встретимся, сестра.
Можешь не сомневаться.
Примечания
Пророчество — загадка — стихотворение Татьяны Бородиной.
Отверженный — брат — близнец Единого бога, предавший его еще до Начала Времен. И за свое предательства был низвергнут в Бездну. Считается богом Хаоса и Разрушения, извечный противник Единого. В мифологии антагонист Единого.
Единый — бог западной религии, получившей широкое распространение в Тимаре. В отличие от язычества, культ Единого учит тому, что существует только один Бог. У него нет постоянного человеческого облика. Его символом считается перо так, как по легенде Единый спустился к пророку в виде орла и поведал истину.
Красные Мечи — специальная религиозная полиция, которая занимается борьбой с неверными и нечистыми силами. Была организована по приказу Исидора, четвертого Верховного Жреца Единого бога.
Страшная ночь — ночь в конце Лютого, которая, по поверьям, ведьмам и нечистой силе даёт большую силу. После этого дня начинается весна, и злые силы отступают. Начинается Благословенная неделя.
Элисон — ведьма из старой песни, смотреть на которую нельзя без слез. Настолько она страшная. В песне поется, как Элисон заманила юношу в свою башню и попыталась купить его любовь, предлагая различные красивые вещи. Юноша отказывался их принимать, и ведьма в отместку обратила его в червяка.
"Ветер стучит в слуховое окошко" — колыбельная, написанная Татьяной Бородиной.
Поводок — заклинание, использующееся при вызове потусторонних существ. Оно на время объединяет вызывающего и вызываемого, позволяя первому полностью (или более — менее) контролировать призываемое существо. Неприятной особенностью является то, что если вызываемый получает ранение, то оно может появиться и у вызывающего (в более облегченной форме). Как в случае Доминика.
Сапфировое Озеро — самое глубокое и большое озеро в королевстве.
Красный Капюшон — палач.
Хромая — Смерть.
Чумной Всадник — по легенде один из слуг Отверженного.
Иллая — богиня — целительница из старого пантеона. Покровительница всех, кто занимается магией трав и врачеванием.
Синий Меч — знак, которым награждают самых лучших фехтовальщиков в королевстве. Обычно дается победителю ежегодного королевского турнира.
Хромой Всадник — смерть.