Стоило нам выйти на улицу, как там оказалось еще многолюднее, чем в общежитии. Вокруг слышались смешки, чувствовалась атмосфера всеобщего предвкушения. Молодые маги тоже решили приодеться, и щеголяли, кто в костюмах, а кто в рваных или чересчур узких джинсах. Они громко обсуждали предстоящий бал и заодно одаривали юных ведьм комплиментами. Никто не стеснялся проявить внимание. Нам тоже оно досталось, а какой-то парень даже громко крикнул:
— Ведьма в зеленом платье, не вижу твое лицо, но твои ноги меня зачаровали! — я в ужасе обернулась, а группка второкурсников тем временем уже проходила возле нас.
Парням явно было весело, и среди них был тот самый голосистый маг, он мне широко улыбнулся и, ничуть не стесняясь, сказал:
— Теперь я вижу твое лицо! Волшебно! — а следом ударил ладонью в свою грудную клетку, но его приятели схватили его за плечи и, смеясь, увели дальше.
— Мы еще не дошли до места, а ты уже очаровала второкурсника! Настоящая ведьма! — хмыкнула Кэтти и покосилась на меня, —Ты чего это вдруг покраснела?
— Да нет же.
— Похожа на спелый томатик. — невинно внесла уж очень нужные пояснения Кайли.
И вдруг поблизости прозвучал нервный вопрос:
— Как думаешь, а Гривен придет? — мы, как по команде, прекратили свой диалог и с любопытством посмотрели на двух девушек, идущих впереди нас. Та, что шла в ядовито-лимонном платье обращалась к своей подруге в цветах фуксии, и фуксия уверенно отвечала:
— Конечно, придет! Это же первый бал! Ты взяла те конфеты? — лимонная тут же закивала.
— Ой, — резко вскрикнула Кайли, привлекая не только наше с Кэтти, но и внимание нескольких шагающих рядом с нами магов.
Подруга кинула в прохожих внушительно-убеждающий взгляд «идите, куда шли» и чуть тише разъяснила:
— Я забыла браслет, который мне папа подарил на каникулах!
— У тебя кофта вся в пайетках, — критично ответила Кэтти, — Украшения создадут лишнюю нагрузку на образ.
— Браслет тонкий, — ничуть не обижаясь, отмахнулась Кайли, — Вы идите, а я быстро побегу обратно и догоню вас.
— Хочешь вернемся вместе? — предложила я.
— Нет, нет. Идите. Я быстро. — и она скоростной метлой кинулась обратно к зданию женского общежития.
Кэтти меланхолично пожала плечами, пока мы взглядом провожали удаляющуюся спину нашей подруги, затем взяла меня под руку, и мы продолжили свой путь.
Чем ближе мы приближались к заветной двери, тем громче становилась музыка. Классическая композиция навевала ощущения бала семнадцатого века, и я с сомнением посмотрела по сторонам. Студентки в узких штанах, коротких шортах и обтягивающих юбках, блестки, перья, приглушенные тона, неожиданные сочетания нуара и романтики – все в точности по эталонам ба. Нигде не наблюдалось принцессы в кринолине и дюжине бантиков, но я все же терзалась сомнениями и рискнула обратиться к подруге.
— Кэтти, а мы точно оделись, как надо? Вдруг придется вальс танцевать или полонез? Я ничего такого не умею.
— Как и я, Мэл. А твои вопросы всегда заставляют улыбаться, — и она тут же подтвердила свои слова. Улыбка чеширского кота ей очень, между прочим, шла.
Я демонстративно закатила глаза, выражая свое отношение к их с Кайли подколкам относительно моих пробелов в магическом мире, и снова посмотрела на распахнутую гигантскую дверь, в которую стремились студенты. Ее полностью обволакивал мерцающий сизый туман. Непроглядный и не позволяющий увидеть, что творится внутри.
Ладно, деваться некуда, если даже мы ошиблись, то вокруг полно таких же несмышленышей – подумала я. Но стоило сделать шаг и пройти сквозь дымку, как музыка сразу изменилась и в уши ударила современная рок-композиция.
— Зажжем на шабаше ведьм! — звонко и задорно – а главное крайне неожиданно для меня – крикнула подруга. Ее тут же поддержали радостные возгласы окружающих студентов. И Кэтти немедленно начала воплощать свои слова в действие: пританцовывать плечами и заодно просвещать меня в маленькие хитрости академии, — Звуки зала изменяют, чтобы творящийся на балах хаос никого не отвлекал и не вызывал магический гнев работающих в своих кабинетах профессоров.