— Спасибо, хорошо. Давно не виделись, — неожиданно улыбнувшись, сказала Марина.
— Не хотите со мной прогуляться, у меня через пятнадцать минут заканчивается смена. — Оскар схватился за стул, чтобы хоть как-то удержаться, не свалясь в застенчивость или настырность.
— Нет, мне ещё тяжело ходить, недавно сняли гипс, — весело сказала Марина.
— Упали?
— Авария. Садитесь ко мне. Выпьем кофе.
— Не могу, нам не разрешается подсаживаться к клиентам.
— Вы где-нибудь учитесь?
— Только что окончил текстильный институт. А что?
— Ничего. У вас есть эскизы?
— Хотите покажу? У меня кое-что с собой.
— Валяйте.
— Подождите. — Официант снял передник, пьяной походкой подошёл к американскому администратору и спокойно сказал: — Я увольняюсь, — после чего нырнул в разъезжающиеся двери кухни. Стоя над чаном с бурлящим варевом, он досчитал до десяти, раздражая ноздри назойливым запахом варёных овощей. Достал из шкафа папки, засунул на их место передник — всё, больше его ничего не связывает с этим гастрономическим вибратором, созданным удовлетворять незатейливые вкусы клиентов. Оскар, загадочно улыбнувшись, помешал ведьмино варево и рванул к выходу, пока его никто не схватил и не вернул в строй механизмов, наматывающих километраж ресторанного сервиса.
— Мечтал выпить здесь кофе, — сказал он, усаживаясь за столик Марины.
— Почему?
— Потому, что это запрещено. И потому, что не люблю систему.
— Молодость, молодость. Без системы будет анархия.
— Люди творческие всегда вне общества, они для него слишком неудобоваримые и весёлые.
— Вы гомосексуалист?
— Вопрос некорректный.
— Извините, — теперь покраснела Марина, она потупилась в стол, на котором стояло её расползшееся, разморённое солнцем пирожное. Женщина отставила десерт на соседний стол. Пожилая дама с походкой ребёнка, которая, как оказалось при ближайшем рассмотрении, удивительно походила на коричневую старуху, чиркнула взглядом по шоколадной корочке пирожного, её соседка удержала её за руку. Марину поразили глаза двойника коричневой старухи — в них была бесовская насмешка и тоска, казалось, что из-под вытертых бровей торчат две стальные спицы, готовые воткнуться в любого, кто не понравится старухе, а её проваленный в себя рот был похож на могилу, в которую сбрасывали отжитые жизни, Марина вздрогнула.
— Вы уже в том возрасте, когда стыдно краснеть, — донёсся до неё голос Оскара. Марина непонимающе посмотрела на него:
— Вы что, молодой человек?
— А что? На мой вкус, нет ничего скучнее, чем молодые лица. Наше общечеловеческое несчастье состоит в том, что мы пропускаем тот момент, когда перестаём сожалеть, что нас называют маленькими, и начинаем ненавидеть за то, что нас признали взрослыми.
— Оскар — странное имя. А меня зовут Марина.
Молодой человек нетерпеливо подпёр её локоть стопкой бумаг, Марина опустила глаза, она не могла прийти в себя от взгляда старухи. Марина смотрела на работы и не видела, застревая на шероховатой поверхности бумаги. Марина с шумом вытолкнула из себя воздух, и вдруг её сознание зацепилось за знакомый крой брюк, именно такой она придумала неделю назад, женщина стала быстро листать папку, потом опять замерла… Она разглядывала работы молодого человека, её глаза словно отдыхали в красоте. Ничего лишнего, всё завершено и лаконично. Каждый рисунок был не просто моделью для модного платья, а ещё и портретом женщины, набросанным эскизно, но с поразительным пониманием характера и индивидуальности человека. Оскар сидел смущённый, спрятав серые глаза, острый треугольник кадыка ходил вверх и вниз на тонкой шее. Ждать было мучительно, ему казалось, что сейчас скажут приговор, от которого будет зависеть его дальнейшая жизнь.
— Свежо, но сыро. Вы отличный рисовальщик, но не умеете правильно распределять силы. Вам надо многому учиться, вы ещё не оформились. Избегайте энтузиазма и пафоса! — сказала Марина, её голос звуча отчуждённо, а слова выходили не те, что хотелось сказать, они, как жабы, выпрыгивали изо рта и шлёпались на стол, оставляя всюду мокрые, неопрятные следы.
Лицо Оскара вспыхнуло. Откуда-то вырвался крик, его догнал и поглотил звук разбитой посуды. Молодой человек не шелохнулся, он сидел по-детски расстроенный, из его глаз капала печаль и расползалась по воздуху, а потом вставала комом в горле и не давала дышать.
Марина посмотрела в окно — стукаясь об оконную раму, в нём плавало солнце, похожее на неряшливый подсолнух с тыквенными семечками. Легкомысленное светило хотело, чтобы Марина успокоила Оскара. Дивясь себе, она неловко обняла молодого человека, по-собачьи заглянула в глаза. Его плечи были молчаливы и слегка обижены.