Зевнув еще раз, существо начало медленно приближаться ко мне, продолжая смотреть на меня тяжелым взглядом. Надеюсь, это недовольство было вызвано тем, что собачку разбудили слишком рано, а не ее неприязнью лично ко мне.
− Свои, − отдал короткую команду ректор.
Собака повернула свою огромную голову в сторону мужчины, будто желая убедиться в правдивости его слов. Ректор же только кивнул головой, подтверждая то, что только что сказал, а затем подошел ко мне, вставая рядом.
− Это Анаис, − обратился он к собаке. − Твоя задача − охранять ее, как и замок.
− Это Сара, − затем ректор сказал мне. − Она очень дружелюбная, и любит, когда ее гладят по голове. Только свои, естественно, − добавил мужчина, увидев сомнение на моем лице. − Попробуйте, она вас не укусит.
Конечно, зачем ей меня кусать, когда она может проглотить меня целиком в один присест.
− Ну же, Анаис. Это часть ритуала привязки. Не бойтесь.
Пока я смотрела на Сару, размышляя, как бы лучше к ней подступиться, она сама подошла ко мне и ткнулась головой мне в ладонь. Черная шерсть была немного волнистой и очень мягкой на ощупь. Я несмело сделала движение рукой, проводя ладонью от лба собаки к ушам. А затем еще раз и еще. Я так увлеклась этим занятием, что сама не заметила, как опустилась на корточки, так, чтобы голова собаки стала вровень с моей. Умные глаза Сары внимательно смотрели на меня, давая понять, что их владелица все понимает, совсем как человек, и даже больше.
Но наш зрительный контакт длился недолго. Сара решила прервать его, одним быстрым движением приблизив свою голову к моей и лизнув своим языком мою щеку. Опаляя ее пламенем.
Пламя оказалось теплым, словно дыхание, и совсем не обжигало.
− Это удивительно − она признала вас, Анаис. С ней такое впервые, − тепло улыбнулся нам обеим генерал-ректор.
Мне, сидящей прямо на полу, куда я, не удержав равновесия, со всей силы плюхнулась, причем понятно на какое место. И Саре, которая, прилично так облизав мне лицо, теперь усердно тыкалась головой мне в ладонь, желая, чтобы ее гладили и чесали за ушами. А и я чесала. И гладила. И вновь чесала. Пока вконец разомлевшая от ласк Сара не опустилась своей огромной тушей рядом со мной, положив голову на лапы и привалившись боком ко мне. Бок был мягким и очень теплым, и мне вдруг стало так уютно и лениво, что вставать не было решительно никаких сил и возможностей. Нельзя же было оставить бедную собачку лежать в одиночестве на холодном полу. И совершенно не важно, что эта самая собачка, судя по количеству шерсти, могла безо всяких проблем спать на снегу. А может, и правда так делала, кто их знает, этих псов Темного Мира. Особенно с учетом того, что их на протяжении многих лет считали легендой. Говорили, что в один момент они все исчезли без следа. Вышли оттуда, где находились − и так никуда не пришли.
− Если с Сарой такое впервые, − я покосилась на лежащую рядом и мерно посапывающую и время от времени тяжело вздыхающую собаку, − то как же она обычно реагирует на новых обитателей замка?
− Как правило, Сара предпочитает не подходить близко к незнакомым людям. Когда в начале учебного года в академию прибывают новые курсанты, она знакомится с ними издалека, мгновенно запоминая их запах даже с очень большого расстояния.
− Как же она вообще оказалась здесь? Она же…
− Да, Анаис, вы совершенно правы. Сара − единственный известный на сегодня представитель псов Темного мира. Легендарных, я бы даже сказал, теперь уже ставших в сознании людей мифическими созданий. А потому вы можете представить себе мое удивление, когда однажды я проснулся от того, что кто-то вылизывал мне лицо маленьким шершавым язычком. Двойное удивление, потому что, во-первых, у меня не было ни малейшего представления о том, как этот маленький комочек черной шерсти, каким была тогда Сара, оказался в моей постели. А, во-вторых, из-та того, что не мог представить себе, что это ласковое чудо должно было превратиться в скором будущем в одну из самых жутких и злобных тварей, какими псов Темного мира обычно описывали в легендах.