− Если возражений больше нет, тогда, может быть, приступим, господа военные? − я не смогла сдержать легкой иронии. Удивительно, с какой легкостью присутствие Ренара превращало меня в настоящую ведьму. Ну, тут уж, как говорится, как сам заказывал.
− Всегда готов, госпожа профессор, − ответил мне в том же тоне Ренар, протягивая развернутую кверху ладонь. В другой руке у него уже был приготовлен кинжал, необходимый для проведения обряда, который он буквально за секунду достал из… я даже не успела заметить откуда именно, завороженная насмешливым взглядом его темных глаз. − Позвольте мне, профессор, − добавил он. И одним быстрым точным движением провел острием кинжала по своей ладони.
Я же, не в силах оторвать взгляда, смотрела, как по широкой мужской ладони, находящейся так непривычно близко от меня, тонкой алой полосой струится кровь. Спустя несколько мгновений, я, находясь в каком-то странном состоянии, как будто околдованная, протянула в ответ свою ладонь.
− Это зачарованная сталь, вы почти не почувствуете боли, − донесся до меня голос Ренара. Как будто откуда-то издалека я смотрела, как острие кинжала приближается к моей руке. Одно легкое касание, и на моей ладони появляется капля крови.
Они так близко друг от друга. Широкая мужская ладонь со смуглой обветренной кожей. И женская, маленькая и нежная, от такого соседства кажущаяся еще более светлой. Следующий миг − и ладони сближаются, соприкасаясь. Сливаясь в объятии. И кровь смешивается, становясь общей, одной на двоих.
Несколько слов − и вот уже магическая клятва дана и принята. Связывая нас с Ренаром Лагардом обещанием моего молчания.
− Теперь вам, господин командир, еще долго придется терпеть гражданское лицо в непосредственной близости от себя, − произнесла я, отмирая, наконец, от странного полузабытья, сковывавшего меня последние несколько минут, и пытаясь высвободить свою ладонь.
− Почту за честь, госпожа профессор, − голос Ренара был серьезен, но в его взгляде проскальзывали смешинки, не позволяя понять, на самом ли деле он серьезен или шутит.
Еще несколько мгновений мужчина удерживал мою ладонь, не обращая внимания на мои слабые попытки освободиться, а затем, с видимой неохотой, но все же отпустил. Я почувствовала, как мое сердце отчего-то стало биться быстрее, чем обычно, а разум охватило предвкушение. Наконец-то я смогу узнать причину, по которой я на самом деле оказалась в Военно-магической академии. Причину, так круто изменившую мою жизнь.
10
Пусть и отпустив мою ладонь, Ренар продолжал стоять очень близко ко мне. Я бы даже сказала, что недопустимо близко, будь на его месте кто-то другой. И когда только этот невозможный мужчина успел занять какое-то особое место в моей жизни? Но обдумать эту мысль у меня возможности не оказалось. Ренар жестом фокусника извлек белоснежный носовой платок, стирая им кровь, покрывающую наши разомкнутые ладони.
Алое на белом. Как кровь на свежем снегу. Символ беды или предсказание будущего?
− Если вы помните, − Ренар обвел взглядом присутствующих, − я говорил недавно о прямой угрозе королевскому дому Аворы. − Мы, наконец, расселись в удобные кресла, стоящие полукругом вокруг камина, который, впрочем, сейчас не горел. Сара же продолжала мерно посапывать, удобно устроившись на ковре в центре комнаты. − Если быть более точным, то мы располагаем данными о том, что планируется похищение Алмазного венца. Эти сведения были подтверждены различными источниками, и их достоверность не вызывает сомнений. − Ренар замолчал, продолжая смотреть на меня. − Я бы хотел услышать ваше мнение по этому поводу, профессор.
− Похитить венец королевы? − с удивлением произнесла я. − Королевы, которой у Аворы сейчас нет. Венец, не являющийся символом власти. Что ж, я полагаю, что этот венец представляет куда большую ценность, чем мы привыкли думать. Если, конечно, ваши похитители − это не обычные воры, которые планируют извлечь камни из королевской короны, чтобы продать их по-отдельности где-нибудь заграницей. Но в этом случае вряд ли к этому делу привлекли бы меня.