− Я всего лишь закончила спуск, как вы и распорядились, Ренар, − никакой лжи, между прочим.
− Анаис, я полагаю, что должен пояснить мои последние слова.
Надо же! А он не только сильный и смелый, но еще и умный. И от понимания этого факта мне отчего-то стало еще хуже. Мне вдруг стало так грустно, как будто что-то, чего я ждала так долго − всю жизнь − закончилось, толком так и не начавшись. Так грустно, что захотелось переместиться отсюда далеко-далеко. Прямо сейчас.
− Вы думаете? Вы ошибаетесь. Вы ничего мне не должны. Разве что только несколько занятий по спецподготовке.
− Это не так, Анаис. Я обещал защищать вас − и буду следовать данной клятве так долго, как будет длиться моя жизнь. Но я не всегда смогу быть рядом с вами, − Ренар повторил свои недавние слова, а потом добавил, − не потому, что не хочу, а потому что не смогу. Смерть все же налагает некоторые ограничения.
− Смерть? − я сама не заметила, как развернулась к нему и теперь смотрела в его лицо, такое серьезное в тусклом свете магических ламп.
− Я все-таки не бессмертный, Анаис. Хотя некоторые и утверждают обратное, − он усмехнулся какой-то ему одному понятной шутке, а потом добавил совершенно серьезно. − Именно поэтому вам нужно научиться защищать себя самостоятельно. Когда, − он перехватил мой взгляд и исправился, − если меня убьют, то я, по крайней мере, буду спокоен, что вы не останетесь совсем беспомощной.
− Пообещайте, что не допустите этого.
− Что не умру?
− Что не умрете из-за меня. Не хочу быть повинна в чьей-то гибели.
− Если вы так настаиваете, Анаис, − Ренар улыбнулся. − Обещаю, что приложу все усилия, чтобы этого не допустить.
Он шагнул вперед, а я осталась на месте, не делая больше попытки отстраниться. Я смотрела, как он улыбается мне, и чувствовала, что недавняя горькая обида тает без следа, как снег под жарким солнцем. Тает, испаряясь и опьяняя меня.
Если бы я умела возвращаться в прошлое, то этот момент стал бы одним из тех, в который я захотела вернуться, чтобы прожить его вновь. Миг, когда дорога жизни уже хранила наши следы друг подле друга, но дороги этой пока не было видно конца.
Мгновение, в котором мы застыли, словно в янтаре, не отрывая взгляда друг от друга, оборвалось так же внезапно, как и началось. Морок, охвативший меня, спал, возвращая в мир, в котором где-то далеко отсюда в неведомой мне Хрустальной пещере застыли идолы, ожидая… моего прихода? Или… кого-то еще?
− Взгляните, Анаис, − донесся до меня голос Ренара. − У вас сейчас может немного кружиться голова, это нормально при столь близком нахождении рядом с подобным артефактом.
Я подняла голову, радуясь, что это кратковременное наваждение было вызвано не моим странным эмоциональным состоянием, а вполне объективным внешним воздействием. Или, во всяком случае, и им тоже. Но то, что я увидела, заставило меня забыть о недавних переживаниях. Потому что впервые передо мной находилось устройство, вмещавшее в себя столько магической энергии.
Внутри полупрозрачного тороида, буквально врезанного в кладку пола, с бешеной скоростью проносился поток, больше всего напоминающий жидкость, в глубине которого то тут, то там вспыхивали и тут же гасли голубые искры. Это была магическая энергия, сжатая в миллионы раз и превращенная в вещество. Такие устройства − мощнейшие генераторы и накопители магической энергии были сконструированы уже относительно давно. Но все они были гигантскими, сравнимыми по размерам со зданием завода или фабрики. Этот же генератор во внутреннем диаметре едва ли достигал метра и, насколько я знала, о существовании подобного устройства широкой публике известно не было.
− Решили раскрыть мне еще одну государственную тайну? − спросила я, не в силах оторвать взгляда от этого невероятного достижения магической науки и техники.
− Раз уж вы дали клятву молчания, то можно ни в чем себе не отказывать, − в голосе Ренара в который уже раз проскользнула усмешка.
− Может быть, тогда и с королем меня познакомите?
− Почему бы и нет, − легко согласился мужчина, затем, впрочем, насторожившись. − Вы имеете на короля какие-то планы?