В руках короля драгоценные камни Алмазного венца переливались под лучами падающего солнца.
− Хорошо, − кивнул лорд Тьмы, не сводя взгляда с принцессы, которая опять впала в забытье. − Нужно надеть венец на нее.
− Но это в тот же миг убьет ее.
− Нет, я уже говорил тебя об этом. Я пришел, чтобы спасти ее, а не чтобы погубить.
− Хорошо, − согласился король, подходя к лежащей недвижимо дочери. − Тем более, что у меня нет иного выбора.
− Именно так. То, что ты видишь сейчас перед собой − следствие выбора, который ты сделал однажды. Но довольно об этом.
Лорд Тьмы взмахнул рукой, и все вокруг окутала непроглядная тьма. Когда же она рассеялась, то король увидел, что вместо одного венца стало два. Они оба покоились на покрывале рядом с принцессой, практически не отличимые друг от друга.
− Алмазный венец я оставляю тебе. А Хрустальный заберу с собой и спрячу в недоступном для остальных месте. Все камни в нем − обычный хрусталь. Все, кроме одного, который я разделил. Также, как разделил и скрытую в нем магическую силу. Поэтому Алмазный венец больше не властен над принцессой. Но если наступит день, когда Алмазный и Хрустальный венцы встретятся и соприкоснутся, то разделенный камень соединится вновь. И ты знаешь, к чему это может привести.
Лорд Тьмы замолчал, вновь обернувшись к своей принцессе. Она все еще спала, но бледность на ее щеках заменил здоровый румянец.
− Ты заберешь ее прямо сейчас? − спросил король.
− Только после того, как она полностью поправится. Я не стану лишать вас возможности попрощаться.
− Как когда-то это сделал я, − король склонил голову, а затем повернулся и вышел из комнаты дочери, доверяя ее лорду Тьмы.
Все вновь окутала тьма, а когда она рассеялась, то мы с Ренаром вновь оказались в запретной секции библиотеки. Повернувшись к нему, я смотрела на него так, как будто видела впервые. Черты его лица остались прежними, теми, которые я так хорошо помнила. Но теперь я видела в них отражение другого мужчины. Лорда Тьмы.
Не отрывая взгляда от его лица, я медленно потянулась рукой к его голове и дотронулась до пепельно-белых волос. Пропустила прядь между пальцами. А потом скользнула ладонью ниже, вдоль расчерченного шрамом виска к щеке, замирая там.
Отвечая мне, Ренар немного развернул голову, потершись щекой о мою ладонь.
Какая нежданная нежность.
Удивленная, я замерла, не в силах подобрать слова. Да они и не нужны были сейчас. Там, за пределами этих стен, время продолжало свой обычный ход. Дули ветра. Шли дожди. Солнце следовало своему неизменному маршруту по небосводу, чтобы в конце дня уступить путь луне и звездам. Но здесь, в запретном месте старого замка, сокрытого где-то на северном побережье, время будто остановилось для нас. Границы времен и пространств стерлись, позволяя увидеть то, что происходило когда-то давно. То, что для лорда Тьмы и его принцессы происходило прямо сейчас. И мы с Ренаром оказались невольными свидетелями этих событий. Становясь их частью. Становясь частью прошлого, связывая его с настоящим.
Где были мы и кем были мы прямо сейчас?
Мои глаза были закрыты, и я не могла этого видеть, но чувствовала, как Лорд Тьмы обнимает сейчас свою принцессу. Точно также, как Ренар сейчас обнимал меня, свою ведьму. Неведомая мне прежде магия позволила мне ощутить это, делая невозможное возможным. Делая нас… ими?
24
Учебный семестр продолжался. Как продолжались и бесконечные командировки Ренара. Иногда он уезжал всего на один день, возвращаясь в замок поздно вечером, а иногда его не было целую неделю. Все наши встречи были теперь кратким мигом перед новой разлукой. И, не желая терять ни минуты из этих драгоценных мгновений, мы больше не говорили ни о чем серьезном. Ни о чувствах, ни о будущем, ни о заговоре против короны. Впрочем, о последнем не было никаких новостей. Точнее, не было в академии. Ренар же продолжал упорно работать над этим делом, но я не задавала вопросов и не требовала подробностей. Только шутила иногда, что с таким количеством пропущенных занятий ему ни за что не удастся сдать мой предмет. Во всяком случае, с первого раза.
Впрочем, то же самое я могла бы сказать и некоторым моим другим студентам. Точнее, курсантам-первокурсникам. Несмотря на то, что их посещаемость была безупречной, об усвояемости знаний этого же сказать было нельзя. У некоторых из курсантов была проблема даже с записью магических символов и формул, не говоря уже о применении последних на практике.