− Вот именно.
− И я могу расценивать это как согласие?
− Пожалуй, − благосклонно согласилась я. − Должна признаться, что я не очень-то жалую балы. Тем более, что у меня с ними связаны не слишком хорошие воспоминания. Поэтому единственной причиной, по которой я согласилась на эту поездку − это ты. И, да. Я тоже очень скучала.
Едва договорив это, я была стремительно перетянута на соседнее сиденье экипажа, оказываясь в объятиях Ренара. Остаток пути до поместья прошел для меня как в тумане, вызванном упоительными поцелуями супруга. Единственным, что я запомнила, было весьма неожиданное открытие, что объятия и поцелуи супруга − отличное средство против укачивания в транспортном средстве.
Когда экипаж остановился, Ренар выглянул в окно, проверяя, что мы достигли цели своего путешествия. А затем, глубоко вздохнув, будто решаясь на что-то, он расстегнул плащ, а затем тотчас покинул экипаж, чтобы помочь выйти мне. Очень умно, надо сказать. Потому что экипаж остановился прямо напротив приветственно распахнутых дверей особняка. И затевать спор на крыльце мне, даже как ведьме, не говоря уже как профессору, было совершенно не к лицу. А хотелось, увидев знаки отличия на его офицерском мундире. Ну так, совсем немного. Устроить что-то вроде локальной бомбардировки
− Значит, генерал, − произнесла я, спокойным и ровным голосом, сумев усмирить рвущиеся наружу эмоции. Голосом, который, впрочем, не сулил ничего хорошего тому, к кому я обращалась.
− Согласись, было бы гораздо хуже, если бы мое звание оказалось ниже твоего, госпожа полковник, − Ренар впервые вслух произнес то звание, которому соответствовала моя должность в академии.
− Это высказывание не лишено смысла, − я не стала отрицать очевидного. Положив руку на предложенный господином генералом локоть, я позволила провести себя внутрь особняка, где уже играла музыка и все было готово к началу торжества. − Сегодня у меня какой-то увеселительный вечер с сюрпризами, − добавила я. − И мне даже страшно представить, что будет дальше.
А дальше был самый настоящий бал. С музыкой, шипением пузырьков игристого в хрустальных бокалах, танцах, во всех до единого из которых меня кружил Ренар, и далекими звездами осенней ночи, которые я увидела, выйдя на небольшой открытый балкон. Балкон этот, в отличие от бальной залы, находился на втором этаже особняка, и предугадать, что я попаду туда, было довольно трудно. Оказалась я там по совершенно прозаической причине поиска уборной и, когда уже возвращалась обратно, заметила этот неприметный балкончик, на который можно было выйти прямо из коридора.
Очевидно, это была явная недоработка, не будем показывать пальцем чья именно. Потому что с этого самого балкончика открывался прекрасный вид на внутренний двор особняка, где происходило сейчас все самое интересное. То, что как раз подпадало под категорию увеселительного мероприятия, о котором я совсем недавно говорила Ренару. И господин генерал принимал в нем непосредственное участие.
Это было сражение в самом прямом понимании этого слова. Пятеро боевых магов, одним из которых был и мой генерал, образовали ту самую «звезду», о которой мы говорили с курсантами из «Зари» на спецкурсе. Все окружающее их пространство было буквально пропитано магией, которая в любой момент была готова вырваться наружу. Недолгое затишье, а затем воздух практически взорвался магической вспышкой, начиная противостояние.
Это было прекрасно и ужасно одновременно. Ужасно, потому что это был вовсе не тренировочный бой, один из тех, которые в последнее время мне приходилось наблюдать в стенах академии. Это была смертельная битва, от исхода которой зависели многие жизни. А прекрасно это было оттого, что я впервые наблюдала своими глазами «Черную пустошь» и «Зов пустоты». Это были заклятия из запретного, так называемого, черного списка. Те, о которых можно было узнать лишь названия, да и то только в рамках расширенного курса теории магии, который изучали лишь немногие. А уж о том, чтобы изучить тонкую структуру этих заклинаний, речи даже не шло, если, конечно, ты не было темным колдуном.
Поэтому то, что происходило сейчас перед моими глазами, было самым настоящим подарком мне как ученому. Таким, который я даже не могла себе вообразить, потому что Ренар со своими боевыми товарищами использовали обращенный «Зов пустоты», который никогда прежде не применялся, а потому не был занесен в запретный список. Строго говоря, заклинание такой силы, особенно темное, обратить считалось невозможным. Главным образом, потому, что для этого бы потребовалась точка опоры − накопитель магической энергии огромной, не существующей в природе емкости. Но то, что сейчас я видела собственными глазами, было доказательством обратного. Того, что такой накопитель существовал.