− Вам не нужно беспокоиться о том, что нас могли видеть вместе на улице. Наших лиц никто не запомнил, можете мне верить, − подтвердил мужчина мою догадку.
Объяснение всему происходящему могло быть только одно. Моим спасителем был тот самый незнакомец, который сопровождал меня от дома брата. Незнакомец, костюм которого был сшит из той самой «секретной» ткани. Незнакомец, который по уровню своей физической подготовки имел непосредственное отношение к военным. И который ушел не прощаясь, оставив меня одну в тишине и безопасности номера отеля.
Уже позже, когда я обнаружу пуговицу, оторвавшуюся от его рубашки и зацепившуюся за одну из застежек моего платья, я пойму, почему я смогла увидеть нижнюю часть его лица. Неясным останется лишь то, кто и зачем толкнул меня под колеса мчащегося автомобиля. И на этот вопрос у меня пока не будет ответа.
4
Военно-магическая академия, где-то на северном побережье Аворы
Холодно. Это было первое, что пришло мне в голову, когда я вышла из портала, переместившего меня из Клер-Монтеля в… я даже не знаю, где именно находилась Военно-магическая академия. Небольшая станция стационарного портала располагалась в отдалении от академии, и, выйдя из нее, я оказалась где-то среди бескрайних просторов поросших вереском зеленых пустошей. Они простирались вокруг меня повсюду, куда хватало взгляда, сливаясь вдали с горизонтом. Впрочем, долго наслаждаться открывшимися видами мне не пришлось, потому что возница, немолодой мужчина с военной выправкой, быстро погрузил в уже ожидавший экипаж мои вещи, и теперь терпеливо ждал, когда гостья закончит любоваться пейзажем.
Прошло несколько минут езды, когда экипаж повернул за холм, и сквозь мутное стекло окна я смогла, наконец, увидеть место своей почти добровольной ссылки. Там, среди высоких меловых утесов, высилась каменная громада замка. Военно-магическая академия. Замок на побережье северного моря.
Почему эта ссылка стала для меня почти добровольной? После событий вчерашнего дня я несколько изменила свое мнение о идее перевода на новое место работы. Тот незнакомец, спасший меня, говорил о парализаторе. Парализаторе, который не позволил мне сдвинуться с места, заставив неподвижно смотреть, как прямо на меня несется экипаж, неся с собой неотвратимую гибель. Кто и когда мог воздействовать на меня им? Этот вопрос я прокручивала в голове раз за разом, пока пыталась хотя бы немного отдохнуть перед дальней дорогой в знаменитых термальных купальнях Геллерт-Грехэм. Теплая вода с пузырьками приятно обволакивала тело, успокаивая мысли и позволяя им течь легко и свободно.
Действие подобных парализаторов было практически мгновенным, а это означало, что воздействовать на меня мог только один из прохожих, стоящих рядом со мной на пешеходном переходе. Кто-то, кто знал о скором появлении несущегося на полной скорости экипажа. Кто-то, кто отравил меня, а потом столкнул под колеса. Отличный план, который бы непременно сработал, если бы не подоспевший вовремя незнакомец, спасший меня. Подоспевший вовремя, потому что следил за мной. И охранял?
Для всего произошедшего вчера было только одно логическое объяснение. Мой неожиданный перевод в Военно-магическую академию, попытка убийства, замаскированная под несчастный случай, и неожиданное спасение − все это было деталями большой игры, частью которой я невольно стала. Именно об этом мне пытался намекнуть ректор Карр в нашей с ним последней беседе. О том, что положено начало чему-то грандиозному, и у меня есть уникальная возможность в этом разобраться.
Хотела ли я этого? Не слишком, потому что меня всегда куда больше привлекали научные исследования, чем перспектива распутывания сомнительных интриг. Но сейчас меня просто не оставили выбора. И я должна была пройти по этой дороге до конца.
Дороге, которая обрывалась у высоких ворот, преграждающих путь на территорию замка. Но стоило нашему экипажу приблизиться к ним, как они распахнулись, беспрепятственно пропуская внутрь. А потом практически бесшумно закрылись вновь, отрезая от всего остального мира. Признаться, сейчас меня это не слишком огорчало, ведь там, за этими неприступными стенами, скрывался некто, желавший мне гибели. И пока он будет на свободе, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Здесь же, в окружении военных, которым определенно нужна живой и здоровой, я смогу жить спокойно. К тому же, на самый крайний случай у меня припасено кое-что, что, пусть и после долгих уговоров, но все же отдал мне Эдвард.