Этот эльф уже всё для себя решил, судя по всему. И спорить с ним было бесполезно. Оставалось лишь молча делать то, что велят. Уже через несколько минут мы вышли на улицу. К моему удивлению, Энрис явно собирался на уединённую прогулку с Евой. Обменявшись с братом парочкой колкостей на своём языке, о чём можно было судить по улыбке, он потянул за собой мою подругу.
— Пожалуй, я оставлю вас. Пройдусь по некоторым магазинчикам, — Инга скромно улыбнулась и тут же подмигнула мне, скрывшись за первым же поворотом.
— Нас все кинули, — изрекла я.
— Это не так уж и плохо. Им хочется побыть наедине, а Инга просто дала эту возможность нам с тобой. Пойдём, нужно ещё обувь купить.
Моментально перехватив мою руку, тёмный эльф потянул меня за собой. Спорить с ним не хотелось, да и толку не было. Оставалось лишь топать следом. Мы свернули в небольшой узкий проулок, где телега уже не смогла бы проехать. Пустые цветочные горшки, несколько досок и ещё какой-то мусор. Сюда, видимо, редко заходят. И остаётся лишь гадать, зачем нас сюда направили.
Ариес остановился лишь тогда, когда идти дальше уже было некуда. Впереди была лишь стена. Чуть помедлив, он повернулся и тут же открыл дверь, которую я и не сразу заметила. Узенькая, краска местами облезла.
Помещение внутри тоже оказалось небольшим. По обеим сторонам от пола до потолка висели полки, на которых располагались десятки пар обуви. А в самом конце за небольшой стойкой сидел пожилой мужчина в очках и что-то внимательно изучал.
Он даже не заметил нас, лишь что-то пробубнил себе под нос. Не успели мы и шагу сделать, как не пойми откуда появился паренёк лет двенадцати с парой сапог в руках. Мальчик от неожиданности замер и ошарашенно захлопал глазами, явно не зная, что сказать.
— Добрый вечер, — спокойный голос тёмного эльфа растёкся по не-большому помещению, заставив мальчика вздрогнуть, а старика оторваться от дела.
— О, у нас гости, — тот чуть ли не в ладоши хлопнул, бойко подскочив со своего места. — Не стой столбом, Буз, вынеси скамью. Господа, чем могу помочь вам?
— Нужна обувь для девушки и меня. Походная.
— Я вас понял.
В следующее мгновение всё пришло в движение. Мальчик непонятно откуда вытянул низенькую скамейку, отскочив как можно дальше. Видимо, боялся нас. Старик же засуетился, выбежал из-за стойки и стал бегать вокруг нас. Я не сразу поняла, что он делает, пока мою ногу уверенным рывком не подняли в воздух. Если бы не эльф, подхвативший под руки, точно упала бы.
Ещё через минуту нас усадили на скамью, которая затрещала под весом двух тел. Что-то мне подсказывало, что дело тут было не во мне. Буркнув что-то мальчишке, старик скрылся за небольшой дверью, оставив нас с ним наедине.
— Тебя ведь Буз зовут? — ни с того ни с сего заговорил Ариес. — Подойди.
Чуть помедлив, мальчик отлепился от стены и неуверенно сделал пару шагов вперёд. Долговязый, щуплый, рыжий и с веснушками. Он дрожал, как берёзка при ураганном ветре.
— Боишься нас?
Тот лишь кивнул.
— А кого больше: меня или её?
— Вас, — тихий, едва слышный ответ заставил меня улыбнуться.
— Даже приятно стало.
— Потешил своё самолюбие? — ехидно поинтересовалась я.
— Ещё бы, — в тон ответил тёмный эльф, но тут же переключился обратно на мальчишку. — Почему ваш магазин находится здесь, а не где-нибудь на видном месте?
— Аренда помещения стоит дорого. У нас таких денег нет, и вряд ли они появятся.
— Почему же?
— Его сын-выродок все деньги забирает себе за то, что мы живем в «его» доме, хотя он всегда принадлежал деду.
От услышанного стало не по себе. Сын так поступил с родным отцом. Такого я никогда не понимала, потому что меня воспитывали совершенно иначе.
— И почему же ты не с отцом? — эльф чуть наклонился вперёд.
— Он мне не отец, а дядя. Моя мама была младшей дочерью деда, но часто болела и не смогла пережить зиму, когда мне было десять. После этого тот выродок и отобрал все деньги, чуть нас на улицу не выгнал.
— Что это ты мелешь, глупый ребёнок, — внезапно вышедший дед заставил внука замолчать. — Не слушайте его, маленький он ещё.
Мальчишка спорить не стал, лишь опустил голову и отошёл. Сапожник тем временем поставил перед нами несколько пар сапог.
— Можете примерить, думаю, вам подойдёт.
Без лишних слов мы принялись мерить сапоги, что нам принесли. Первые оказались узковаты в щиколотке, потому что та была перебинтована. У вторых был каблук, который Ариес забраковал прежде, чем я успела их надеть. Довольными мы остались лишь на третьей паре. Невысокие, лёгкие, но выглядели довольно внушительно. Каблук низкий и широкий. Самое то для похода.
Тёмный эльф и себе подыскал подходящую пару, тут же сообщив, что берёт их. Я же собиралась уточнить цену за свой выбор, когда он попросил и по моим рассчитать нас. Старик засуетился, обрадовался и стал всё аккуратно упаковывать. Я же тем временем наблюдала за забитым мальчишкой и думала о том, что он рассказал.
Может, неслучайно нас сюда направили? Стоит ли вмешаться, поговорить с его дядей? Но поможет ли Ариес? Нас лично это никак не касается, а значит, и смысла нет.
— Вы не против, если мальчик покажет нам путь к таверне? — вопрос Ариеса, обращённый к сапожнику, вывел меня из раздумий.
— Да, — старик, видно, растерялся, — конечно. Буз?
Мальчик по струнке вытянулся и неуверенно покосился на тёмного эльфа. Их недоумение было мне понятно, сама не ожидала такого.
— Прекрасно, ещё раз спасибо за сапоги. Всего хорошего.
Ухватив меня за руку, эльф поспешил к выходу. Я только и успела буркнуть пару слов благодарностей да попрощаться, прежде чем оказалась в уже знакомом крохотном переулке. Следом почти бесшумно следовал внук сапожника.
— Ну что, — Ариес стал серьёзнее, — веди-ка нас к своему «дяде». Побеседуем с ним на тему семьи.
После этих слов никто и с места не сдвинулся. Мы с Бузом уставились на тёмного эльфа так, словно видели того в первый раз. Что с ним?
— Я долго ждать не буду. У тебя всего один шанс изменить вашу с дедом жизнь, и ты его теряешь.
Нервно сглотнув, мальчишка метнулся вперёд, словно молния. Ухватив эльфа за руку, он с силой потянул его за собой. Я лишь молча следовала за ними, параллельно наблюдая за своим спутником. Хотела бы я знать, что творилось в его голове в этот момент.
— Ариес, — негромко позвала я его, — зачем ты это делаешь?
— Потому что ты хочешь им помочь, принцесса. Ты ведь думала об этом, не так ли?
Дождавшись утвердительного кивка, эльф хмыкнул.
— Мне всё равно, что у него происходит в семье. Этот мир слишком большой и разнообразный, чтобы беспокоиться о каждом. Однако у тебя иные представления о том, что значит помощь и кому её стоит оказывать. Я вижу тебя насквозь, моя принцесса.
— Так зачем же ты помогаешь? — я с интересом наблюдала за тёмным эльфом.
— Из-за тебя, Амбер.
Мне оставалось лишь улыбнуться и отвести взгляд. Ну и что мне с ним делать? Понятия не имею, чего от него можно ожидать и что он сделает в следующий миг. Слова о том, что я причина всех его действий, пугают и будоражат одновременно.
— Мы пришли, — тихий голос мальчика заставил нас остановиться.
Большая улица с бесконечным количеством самых разнообразных магазинчиков: от булочных и сувенирных до мастерских по обустройству домов. Но нам нужен был лишь один единственный, куда с дикой ненавистью смотрел Буз. Огромные красивые окна, у которых на чистеньких полочках были выставлены сапоги да туфли. Яркая вывеска. И внутри туда-сюда ходил грузный мужчина, что-то яростно объясняя маленькой девочке.
Тёмный эльф молча вручил мальчику свой свёрток с новой покупкой и уверенным шагом направился вперёд. Я лишь вздохнула и поспешила за ним. Буз засеменил следом. Внутри всё трепетало от предвкушения разборок. Очень уж хотелось посмотреть на Ариеса.
Когда мы зашли в помещение, на нас сначала даже не обратили внимания. Мужчина продолжал отчитывать девочку, судя по всему, за испорченные ботинки. Мы бы так и стояли незамеченные, если бы тёмный эльф деликатно не кашлянул, привлекая к себе внимание. Сначала мужчина побледнел, заметив, какие гости к нему пожаловали. Он прошёлся по нам взглядом и заметил Буза. Лицо тут же приобрело багровый оттенок. Девочка лишь испуганно пискнула и сжалась, словно забитый котёнок.