Черви выстроились полукругом и медленно поползли в мою сторону, прямо как наши гусеницы. А я, перебирала рукой и ногами, задом отодвигалась назад к скале, глядя на ползучих тварей, берущих меня в кольцо. Поднялась и ступила на каменную площадку — горячо, очень, и мелкие камешки впиваются, но песок не меньше жжет ноги. А скоро солнце вступит в свои права, и я даже представить не могу, что будет со мной дальше.
Быстро огляделась в поиске безопасного места, где можно было бы спрятаться от этих неведомых обитателей пустыни, нисколько не внушающих доверия. Но до ближайшего уступа на скале метра три — не с моей травмированной рукой до него добраться. Да и зачем? Снова очутиться на скале? Но ведь мох слишком скоро закончится, и я умру от голодной смерти.
А тем временем, блеклые черви, расцветкой под окружающий бежевый песок, целенаправленно ползли в мою сторону. Вот первый добрался до пятна моей крови, натекшей из разодранной кисти. И из того места, где предполагается голова, вытянулось множество щупальцев и слепо потыкалось в пятно. Затем, завибрировав, щупальца как пылесос начали засасывать кровь с песком внутрь червяка. Жадно и мощно!
«Боженька, боженька, спаси меня, пожалуйста, ну что тебе еще раз стоит это сделать?!» — лихорадочно зашептала я, отступая к скале.
Шаг-другой — но некуда дальше! Осталась последняя надежда, что на камни эти червяки не выберутся. Я вновь ошиблась.
Белесые толстые черви, добравшись до камня, начали вытягивать свои гибкие тела из песка. А у меня округлялись глаза от их вида, потому что по мере приближения — с каждым новым сжатием и распрямлением тел — червяки становились все длиннее и длиннее. Мамочка, да они размерами как змеи стали и все ползут ко мне, мерзкими щупальцами касаясь камней, изучая дорогу. А может даже как-то с помощью них определяя, где я застыла — ни живя ни мертва от ужаса.
Кольцо из ползучих тварей сужалось, а куда деваться от них — я не видела. Когда им осталось ползти не более метра, я решилась на отчаянный шаг. Сильно оттолкнувшись, перепрыгнула «головы» червяков и рванула в пустыню, наступив на их тела. На горизонте виднелись горы, и может там можно будет спастись.
Пока я изо всех сил неслась по пустыне, каждый шаг отдавался болью в руке. Особенно когда ноги увязали в горячем песке, и я, спотыкаясь, чуть не падала. Но расслабиться и поверить в спасение мне не позволили. Червяки ввинчивались в песок, словно рыбы в воду ныряли, и очень быстро передвигались. Изредка позволяла себе оглянуться, чтобы увидеть, как за мной тянутся рыхлые бугорки песка Сколько я еще смогу обгонять их?
Я уже задыхалась от быстрого бега и колотья в боку, когда впереди, в метрах ста, увидела огромную каменную глыбу и направилась прямо к ней, надеясь на передышку. Меня почти нагнали, но я, подгоняемая страхом, птичкой вспорхнула на камень, резко развернулась и поглядела на червяков. Что делать будут?
Здесь не пологая каменная площадка, а крутой валун, а змеи вроде как по стенам лазать не умеют, во всяком случае — у меня на родине. Мне легче было сюда забраться, потому что я без обуви.
Преследователи неожиданно замерли в нескольких метрах от камня, и как мне показалось, даже немного отползли назад. Потом зарылись в песок, но хоть их не было видно, но я чувствовала — они там!
«Выкусите, уроды! Ага, что — теперь не по зубам? Слабо, да?» — торжествующе завопила я в пространство, испытывал новый адреналиновый всплеск, и при этом еще пыталась отдышаться.
Выровняв дыхание, уселась на камень по-турецки, гадая что делать дальше.
Вдалеке маячат горы, но до них несколько километров, и вряд ли я смогу добраться до них из-за обитающих в песках червей-змеюк. Даже если охотившиеся за мной убрались восвояси, во что слабо верится, — не факт, что другие не встретятся.
Что же это за проклятая планета?
Одно я поняла точно: путешествие на корабле крабов позволило моим мышцам укрепиться настолько, чтобы передвигаться нормально, ведь у них гравитация гораздо сильнее, чем наша земная. Если бы не это обстоятельство, далеко бы я не убежала от червяков. Хотя на этой планете гравитация давила не так сильно как у крабов, что тоже помогло.
А еще мы не раз на корабле обсуждали с женщинами: как случилось, что столь разные внешне виды дышат одним газовым составом?! Мы не чувствовали ни каких побочных явлений от их воздуха, а крабы, как мы видели, не носили ничего защитного в смысле масок или скафандров. Да и здесь, на этой планете, дышится легко, если не учитывать чересчур сухой и горячий воздух, но на скале ночью н в пещере вовсе проблем по этой части не было. Удивительно, да и только!