Изабелла Мари повязала под воротник пальто фиолетовый дизайнерский шарф, выбрала сумочку на этот вечер и схватила со столика в прихожей ключи. Но уверенное цоканье каблучков, направляющихся к входной двери, прервала пронзительная трель домашнего телефона. Не желая игнорировать устаревшее средство связи, мисс Свон, прислонив трубку к уху, услышала знакомый голос.
- Изабеллочка, дорогая, не затруднит ли тебя оказать мне помощь, милая моя.
То была соседка по лестничной клетке - миссис Филадельфия Робинсон, в меру хитрая, эпатажная и порой излишне дружелюбная, но безмерно привлекательная пожилая леди с копной фиолетово-белых волос на голове и десятком соударяющихся друг о друга браслетов на руках.
- Да, миссис Робинсон, сейчас зайду к вам. - Белла ненадолго позволила себе закатить глаза, зная, что никто сейчас этого не видит.
Закрыв на замок свою дверь, Изабелла постучала к соседке, но ответа не получила. Постучав еще пару раз, девушка догадалась нажать на ручку, и дверь открылась. В квартире миссис Робинсон, в которой Белла периодически занималась чаепитием, было чистенько и атмосферно. Каждый переход из комнаты в комнату сопровождали завесы из стильно подобранных по форме и цвету бусин на лесках, издающие мелодичный пластиковый звон.
- Миссис Робинсон, ау-у… Филадельфия…
Навстречу Изабелле Мари выплыл, перебирая невидимыми маленькими ножками, любимый питомец хозяйки - американский кокер-спаниель Рики. Флегматичный и ленивый - это был опытный боец, надпочечники которого в нужный момент выделяли необходимое для решения задачи количество адреналина. Белла испугалась, что, приветствуя, маленький пушистик коготками может ненароком зацепить дорогие колготки, стоимостью около сотни баксов за пару. Но пронесло - Рики всего лишь облизал ее колени.
За их соседскими чаепитиями хозяйка много рассказывала о своем младшеньком - так Белла узнала, что спаниели, исходя из названия (англ. Spaniel), происходят из Испании. Эта охотничья порода была выведена специально для добычи пернатой дичи из густых зарослей, а через определенное время всех спаниелей даже разделили на тех, что охотились на сухопутную дичь, и на «водяных».
Погладив по шерсти маленькую, приятную на ощупь голову, Изабелла двинулась дальше. На подходе к спальне миссис Робинсон зазвучал знакомый голос.
- О! Bella mia, ты пришла?! Иди сюда, дорогая.
Мисс Свон направилась в святая святых этой квартиры, украшенную в лиловых тонах. На огромной кровати возлежала скрючившаяся Филадельфия Робинсон и, горестно вздыхая, держалась рукой за поясницу.
- Что с вами, миссис Робинсон?! Чем я могу помочь?
Белла кинулась к пожилой женщине, но та переключила внимание девушки на другую проблему.
- Ах, Изабелла! - миссис Робинсон приложила правую ладонь ко лбу и грациозно прикрыла веки, наигранно горестно покачивая головой. - Мое тело не в состоянии помочь моей душе выполнить возложенные на нее обязанности. Немного мне осталось на этом свете… Только ты можешь помочь мне в столь нелегкий час! О, Белла, умоляю!..
Мисс Свон привыкла к актерским сценам, разыгрываемым порой Филадельфией, и относилась к ним с восхищением и пониманием. Но сейчас за всей показной мишурой мольбы требовалось разобраться, что именно хочет от нее соседка.
- Филадельфия, конечно, я помогу вам. А что собственно случилось?
Но после первого же предложения, не дослушав второе, предприимчивая опытная хитрюга ухватилась сразу двумя руками с кучей перстней и колец за доброту Изабеллы Свон.
- Изабеллушка, радость моя, не могу я встать, скрутило меня старушенцию. Доктор сказал - радикулит. Но мне-то от того, что я теперь знаю диагноз, не легче! И Джеймс уже приезжал с утра, но вот уехал недавно. Сказал - безотлагательное дело, приедет, как сможет. А Рики-то надо погулять, листики погонять, покружиться с осенним ветерком. Знаю, дорогая, что не любишь озорника выгуливать. Так ты его с поводка не спускай, он и не убежит, как в тот раз. Не позволяй Рики ничего с земли подбирать, он и не отравится, как в том году. И моя личная просьба, если позволишь, - Филадельфия понизила голос и продолжила, подсекая пойманную в сети рыбешку, - не разрешай малышу купаться в кучах листьев. Рафаэль - как ты помнишь, милая, личный парикмахер Рики - в прошлый раз так ругался, так ругался на колтуны и космы! Не говоря уж о том, что сумма услуг в салоне в тот день порядочно возросла! - и Филадельфия с укором, нахмурив бровки, посмотрела на попавшуюся в капкан своей благодеятельной натуры мисс Свон.
Девушка по-своему любила соседку, но не в такие моменты, когда та измором вынуждала ее выгуливать свою слишком упрямую и своевольную собаку, из-за которой мисс Свон часто попадала в разные передряги. Изабелла прищурила глаза и поджала губы, состроив грозное выражение лица, показывая, что раскусила постановочный спектакль Филадельфии.
Миссис Робинсон в ответ сменила гнев на подкупающую юмором милость.
- Беллочка, ну кого мне еще просить? Сама посуди. Мистера Вольтури? Он ходит мрачный, темный и в плаще, будто граф Дракула - я не могу отдать моего Рики такому человеку! Даже если бы он и согласился, я бы переживала, что он загрызет его за ближайшим углом. Причем не знаю точно, кого из них в какой роли я имею в виду. - И Филадельфия рассмеялась заразительным грудным смехом, растирая при этом разболевшуюся поясницу.
Изабелла не смогла не улыбнуться в ответ на поддразнивания своей соседки. Поинтересовавшись, нужно ли что-то еще помимо самого выгуливания, и получив отрицательный ответ, Белла отправилась в прихожую на поиски поводка Рики, украшенного кристаллами Swarovski.
На зов, а затем и упрашивания медитирующий на замершие пластиковые бусины Рики не отозвался, и только прицепив поводок к ошейнику, удалось протащить упирающегося пса до входной двери. Мисс Свон не получалось найти контакт с кобельком. Контакт скакал и прыгал, вторя движениям самой собаки - то Рики любил Беллу, подлизывался к ней и ее коленям, то не воспринимал вообще - игнорируя ее как личность, и это больше всего обижало Изабеллу Мари.
Как только Рики оказался на лестничной площадке, тут же со всей доступной силой потянул Беллу за собой, чуть не вынудив ее непроизвольно сломать каблук туфельки, зацепившись за щербину на пороге квартиры Филадельфии Робинсон. Девушка едва поспевала за резвым борзым - и это она дала не название породе спаниеля, а просто обозначила его собачью сущность.