На улице стало чуть легче - некоторые собаки, глотнув свежего воздуха, немного успокаиваются, также успокаиваются и их хозяева, особенно если успевают дотащить питомца до ближайшего дерева или кустика. Белле повезло в этом вопросе - Рики был приличным кобелем и не позволял себе делать дела посреди дорожки. Вот бы еще так со своими делами поступали люди, которые, словно вековые мегалиты, порой замирали с телефоном в руках посреди насыщенной людьми улицы Нью-Йорка и начинали разговаривать о бренном.
Звонко цокая каблучками дорогих туфель, покачивая в воздухе дизайнерской сумочкой, протирая своей длинной шерстью асфальт и покачивая длинными ушами, край которых в норме для этой породы достает кончика носа, Изабелла Мари Свон и Рики направлялись в парк.
Погода была прекрасной - легкий осенний ветерок шевелил кроны деревьев, сменивших с приходом нового сезона окраску шевелюр, а некоторые - даже сделали мелирование. Парк выглядел прекрасным творением природы - множество аллей, озер, огромных лужаек и детских площадок. Кроме того на его территории располагался собственный зоопарк. Но, к большому удивлению Беллы, которая тщательно изучила глянцевый проспект с множеством картинок, практически все ландшафты Центрального парка были созданы вручную человеком.
Впереди раздался радостный собачий лай, и Изабелла, среагировав на шум, повернула голову, оторвавшись от разглядывания окружающих красот, чтобы с огромным удивлением увидеть вверенного ей Рики на ярко-желтом поводке какого-то чужого мужика в стильном черном пальто. В первый момент девушка перепугалась так сильно, что замерла на месте и побледнела. Во второй - поразилась наглости проходимца, не стесняющегося дефилировать у всех на глазах с чужой собакой. В третий - поводок в ее правой руке кто-то усиленно потянул на себя, не понимая, почему сопровождающий остановился. Белла перевела взгляд на присобаченного к ее гламурному поводку «бурлака» и была безмерно изумлена, увидев, что Рики никуда не делся, а осуждающе глядя на нее, упорно тянул «баржу» по дорожке вперед.
Так-так-так. Изабелла Мари Свон покраснела на месте, стыдясь своих беспочвенных обвинений. Тем временем мужик, сразу после выяснения ситуации оказавшийся приятным молодым человеком, подошел и заговорил.
- У вас все в порядке? Вы так побледнели, а затем покраснели - чем-то вы напомнили мне контрастный душ.
- Все ОК, - Белла сложила пальцы в характерном жесте и приблизила его к лицу мужчины, если вдруг тот не понял, что с ней и правда все хорошо.
Молодой человек, внимательно изучив демонстрируемый ему символ «всепорядка», через пару секунд все же перевел взгляд на хозяйку пальцев, смягчив свой взгляд улыбкой, - девушка была очень симпатичной и захватывающе непонятной, такой вполне можно было и представиться.
- Эдвард.
- Изабелла Мари, но можно просто Белла, - бывшая незнакомка не стала отпираться и разыгрывать Леди Х.
Собаки тем временем тоже знакомились - Рики носом обнюхал своего близнеца не только возле морды, но и под хвостом. Новый товарищ ответил тем же, своим поступкам вызвав смущенные улыбки на лицах молодых людей. И Эдвард, и мисс Свон одновременно, но врозь поблагодарили Всевышнего, что умеют разговаривать и им не требуется в рамках знакомства нюхать друг друга.
- Эти два озорника так похожи! Это удивительно, не правда ли? - Изабелла решила начать интеллигентно.
- Да, вы правы, - также по-умному не стал рисковать Эдвард.
Белла смотрела в глаза молодого человека и ощущала, как весь мир с его парком, деревьями, людьми и собаками отходит на второй план, а на первый выплывают эти глаза глубокого зеленого цвета. Мужчина тоже был покорен очарованием своей теперь уже знакомки, он пытался переключить свое внимание на окружающее вокруг, но не выходило. Так они стояли бы и пялились друг на друга, как дураки, в течение неизвестно какого времени, если бы собаки, ведомые инстинктами и рефлексами, не напомнили им о себе. Рики потянул Беллу со всей силой вперед относительно своего расположения, а его близнец - Эдварда вперед относительно своего. Так, джентльмену Эдварду выпала прекрасная возможность спасти леди Изабеллу от падения попой или лицом на дорожку. Со смехом парочка принялась выпутывать друг друга из переплетения поводков, собак и флюидов зарождающегося чувства.
Освободившись от оков, Эдвард и Белла по негласной договоренности сняли спаниелей с поводка, чем донельзя обрадовали собачьи души. Белла хотела пообщаться с Эдвардом, но упрямый и своевольный Рики не дал бы этим спокойно заняться. Пес сегодня в большей степени проявлял свою ленивую сторону, именно поэтому девушка и понадеялась, что обойдется без обычных происшествий. А когда придет время сдаваться, он, как хороший мальчик, придет сразу, как только женщина скажет.
Собаки, как ни странно, далеко уходить не собирались - оба пса разлеглись на газончике, провожая прохожих взглядом и пытаясь не заснуть на ходу, будто соревнуясь между собой в лености.
- Эдвард, как зовут твою собаку? - мисс Свон это было очень интересно.
Вопрос Беллы вызвал у Эдварда поток воспоминаний - как ему, еще отсыпающемуся после долгого перелета, два часа назад позвонил встревоженный и дико напуганный брат: «Эд, выручай! А-а-а! Элис рожает! Знаю, ты только приехал, но присмотри за собакой Элис. Главное - везде бери желтый собачий поводок, и ты не потеряешь Микки. Че-е-ерт, мне пора! Короче, давай там сам, разберешься - ты большой мальчик!»
- Ох, Белла, это не мой пес, чему я в глубине души очень рад. Его зовут Микки, и эта собака принадлежит жене моего брата. На самом деле, сегодня я впервые увидел его.
- Как? - Белла была сильно удивлена таким поворотом. - А зачем же ты отпустил его с поводка? Он же не привык к тебе! Микки может потеряться, и тебе придется долго искать его! - Наученная горьким опытом с Рики, девушка собиралась стреножить Микки сразу, не дожидаясь, пока он вскочит и убежит куда-нибудь, притворно демонстрируя отсутствие сил в эту секунду.
Эдвард остановил Изабеллу Мари, мягко ухватив ее за локоть.
- Постой. Брат сказал, что пока у меня в руках Священный луч Микки, - Эдвард вскинул руку с люминесцирующим желтым поводком вверх и потряс им, а затем сделал пару движений гибким светящимся «мечом» в стиле джедая из «Звездных Войн», - он всегда найдет меня. Когда будет пора идти домой, он сам придет. Поэтому я могу не переживать и спокойно отпускать его. Честно говоря, Изабелла, я вообще далек от собачьей темы - жену брата увезли в роддом, и он попросил денек позаботиться о псе. А вообще меня не было в Нью-Йорке целый год - я только сегодня ночью прилетел и, как видишь, сразу попал в самую гущу событий.