На полу творилось нечто странное. Среди дорогих подушек с ручной вышивкой, которые миссис Робинсон купила месяц назад в антикварной лавке, лежал Рики. Но при этом в его шерсти на животе копошились какие-то странные комочки. Изабелла подкралась ближе, пытаясь понять, что происходит. Комочки шевелились и попискивали. Это были маленькие миленькие щеночки.
Поверить в происходящее на ее собственных глазах было трудно. Почему возле Рики лежат щенки?! Может они пришли поиграть со старшим соседом? Или потеряли свою мамочку и решили поприжиматься к единственной доступной в доме собаке?..
Белла где стояла, там и приземлилась - ноги девушку уже не держали. Оглянувшись на Филадельфию, мисс Свон увидела, что та впала в некий ступор - глаза с ужасом и неверием вглядывались в живую кучку. Ущипнув себя за руку, - древнейшим из методов проверив, что это все не сон - Изабелла Мари прошла и села рядом с миссис Робинсон, попытавшись привести пожилую леди в себя. Филадельфия если и откликнулась на зов, то это было незаметно невооруженным взглядом.
Происходящее в углу спальни не угрожало их жизням, поэтому Белла решила, что вполне можно приготовить чаю и, употребив это успокоительное, попробовать найти объяснение случившемуся.
***
Только через полчаса и две кружки насыщенного терпкого напитка миссис Робинсон свыклась с ситуацией и заговорила, обрушив на Изабеллу все свое удивление. Филадельфия убеждала девушку, что по всем бумагам Рики - мальчик, кобель. Но по факту выходило, что нет. По факту - кобель родил щенят! Пусть красивых, крепких и упитанных, но родил! Все это было на грани абсурда.
Так бы и оставалась версия об участии НЛО в этом происшествии самой главной, если бы Белла, в очередной раз глянув в коридор, не заметила на вешалке в темноте светящийся ярко-желтый поводок. Тот напомнил о красавчике Эдварде. Мужчина всплыл в ее памяти не один, а с близнецом их Рики на поводке. Хм-м. Две одинаковые собаки, а на утро одна из них ощенилась… Мисс Свон все детство прожила на ферме и понимала, что рожать могут только женщины, особенно в мире зверей. Если предположить, что произошла подмена, то тогда все объясняется очень просто!
Изабелла быстро пересказала успокоившейся посредством горячительного чая соседке всю вчерашнюю историю, добавив в конце свой потрясающе логический вывод. Сначала Филадельфия скептически отнеслась к предположениям девушки насчет фальсификации, но вскоре уже с надеждой поглядывала на спаниеля, веря, что все это одна чудовищная ошибка, и сейчас в углу спальни просто родила и разлеглась в окружении щенят совсем другая собака, Микки, а не ее любимый Рики.
К сожалению, ни Белла, ни Микки, ни тем более щенята не знали об Эдварде ничего конкретного, кроме его имени, которое со староанглийского языка обозначает «владеющий копьем». Поэтому на общем совете было решено, что нужно ждать вечера, а потом идти в парк и искать этого Эдварда, который случайно, по незнанию, утащил с собой чужого пса, а им оставил своего - беременного шестерней.
Неожиданно приехавший днем Джеймс был сильно поражен, но чем точно - не понятно. Или ощенившимся Рики, или Изабеллой в пижамных штанах и маечке. Но факт остается фактом - он надолго замер с открытым ртом.
Не дожидаясь сумерек, Белла рванула в парк, сжимая в руках ярко-желтый поводок. Еще издалека заприметив высокую фигуру в темном с собакой на поводке, девушка немного успокоилась, но направилась к ним, еще больше увеличивая темп.
Вблизи Эдвард выглядел и встревоженным, и радостным одновременно, а Рики - спокойным, знающим, что наконец-то все закончилось, и его вернут в родной дом, к любимой хозяйке.
- Белла, ты пришла! Где малышка Микки? - Эдвард испуганно взирал на кончик ярко-желтого поводка, по всей видимости, представляя совсем уж кошмарные вещи.
- С ней все в порядке! Я испытала настоящий шок, когда поняла, что это девочка, - улыбалась запыхавшаяся Белла, пытаясь побыстрее отдышаться, чтобы все-все рассказать.
- Представь мое удивление, - заполнил возникшую паузу Эдвард, - когда накануне вечером я почесываю пузико Рики, и звонит мой брат, чтобы спросить, родила ли собака. - Молодой человек рассмеялся. - И я смотрю на пса и понимаю, что он кобель.
Белла захихикала в унисон.
- Первые мои мысли были о том, - продолжил мужчина, - что кто-то из нас двоих определенно сошел с ума. Причем, подтверждая мои опасения, на заднем плане моя грозная невестка голосила: «Твой слабоумный брат прикончил мою Микки! Остановите все, пойду разберусь с ним!» А Элис к тому времени уже перевезли в родильное отделение!
Расслабившаяся было Белла после этих слов снова посерьезнела.
- Как она? Все прошло хорошо?
- Да, у меня теперь есть племянник, - Эдвард улыбнулся во весь рот, безмерно гордясь своим новым статусом. - Джас сказал, я будто был с ними - в течение всего периода схваток Элис орала мое имя, склоняя его всеми известными ей способами.
Эдвард с наслаждением следил за вновь повеселевшим лицом девушки, а Изабелла Мари решила в свою очередь вернуть информационный должок.
- Микки утром родила шестерых щенят, и сейчас они у моей соседки Филадельфии Робинсон. Пойдем вместе к ней домой? А потом зайдем ко мне, - Белла ощутила смущение, хотя вроде бы она говорила об обычных вещах, но раскраснелась, как влюбленная школьница. - Попьем чаю, если ты, конечно, никуда не торопишься…
- Я в твоем полном распоряжении, - Эдвард достал телефон из кармана и игриво нахмурился, не прекращая улыбаться, - только сейчас надо пережить разговор с братом и моей невесткой.
Пока они не спеша шли к выходу из парка, Эдвард дозвонился до Джаспера и пересказал все, что сообщила ему Изабелла. Рики, игнорируя пристегнутый к нему желтый поводок, шествовал рядом с гордым видом самого разумного существа из всей троицы - уж он-то никогда бы не перепутал своего хозяина с другим, если бы не надумал ради сиюминутной прихоти, просто для развлечения, сменить обстановку.
***
За чаепитием полной неожиданностью для Эдварда и Беллы оказалось то, что фамилия Эдварда - Каллен, сам он - сын работодателя Изабеллы, а художница Эсме - его мать. И когда Белла через годик после всей этой осенней оказии пришла вместе с бывшим вольным фотографом Эдвардом к Карлайлу, чтобы сообщить о своей беременности и скором выходе в декретный отпуск, свекор сказал, что он знал, что так будет. И искупить вину Изабелла Мари Каллен может, только если родит не одного внука, а нескольких.