На пороге стоял Доктор в одежде для охоты, не хватало только медицинской маски. В руках он держал две спортивных сумки. С кухни пахло кофе.
- Пора собираться.
- Куда?
- Мы переезжаем.
Это было что-то абсолютно новое. Закутавшись в одеяло, я пошла на кухню за кофе и объяснениями.
- Каждые несколько месяцев, - рассказывала Зизи, упаковывая в коробки нашу посуду, - мы переезжаем на новое место. С тех пор, как они сожгли Убежище и перебили почти всех, нам приходится прятаться.
- Кто - они?
- Чистильщики.
Будто это слово что-то объясняло.
- Я как-то встретилась с ними, - Инна налила мне кофе. - Это специальный отряд для охоты на зомби. Если они узнают, где мы, убьют сразу же.
Звучало жестоко. Я хотела задать ещё много вопросов, но мне сунули чашку, пару пустых сумок и сказали собирать книги, одежду и прочие вещи. Мы выдвигались на закате.
Я никому не сказала о том, как было страшно выходить наружу. С того дня, как меня укусили, я сидела дома. Никаких контактов с миром вокруг. Живым мерзкая мёртвая я была не нужна.
И пусть на улице ничего не изменилось, но пространство пугало. Я хотела вжаться в стену или приникнуть к асфальту. Нас скрывала вечерняя темнота, прохожие почти не встречались, но любой мог заподозрить во мне живого мертвеца или позвать этих, Чистильщиков.
Любой мог захотеть меня убить.
Фонари выжигали глаза. Чёрные тучи плыли по небу.
- Не бойся, - Доктор, нагруженный сумками, шёл рядом со мной. - Скорее мы опасны для людей, чем они для нас. Смотри на всех, как на потенциальную еду.
Вот, что чувствовали настоящие хищники...
Нет. Я не могла к такому привыкнуть.
Теперь мы прятались в пустом доме, в посёлке недалеко от города. Зизи сказала, что хозяева каждый сентябрь уезжают, и не возвращаются до марта.
- У нас есть несколько месяцев, - пообещала она. - На охоту придётся ходить дальше, зато безопасно, здесь нас никто не догадается искать. Занимайте комнаты, Инна, посмотри, что есть в кладовой.
Небольшой запас мозгов мы спрятали в погреб. Я сама разложила по полкам полушария, замотанные в полиэтилен. Осенью под землёй должно было быть безумно холодно... Но я этого не чувствовала.
Зато я слышала окружавшую дом тишину. На зиму почти все жители посёлка перебрались в город; по вечерам всего в паре домов загорался свет. Некому было заметить, что мы мертвы и убиваем людей. Наверное, именно в этом мы и нуждались. Тихое место. Спокойствие
Мозги.
Зизи и Доктор всё так же раз в неделю уходили на охоту. И однажды, когда они отдыхали после тяжёлой ночи, Инна позвала меня.
- Мне нужна помощь с разделкой.
Я выжала половую тряпку в ведро, стараясь смотреть в сторону.
- Ты же знаешь, я не могу.
- Но ты ведь ешь! Пожалуйста, всего пара минут. Череп слишком твёрдый, я одна не справлюсь.
Когда Инна говорила таким высоким жалостливым голосом было трудно отказать. И, вымыв руки, я пошла за ней на кухню.
Голова ждала на разделочной доске, ножи и пила лежали рядом. От меня требовалось только держать череп. Можно было даже не смотреть на голову, но я не могла отвести взгляда.
Потёк крови из носа. Спутанные волосы. Закрытые глаза.
Я держала голову, а Инна орудовала пилой. Кожа жертвы - такая холодная, под пальцами совсем не ощущалось жизни. А мои руки оставались тёплыми. Потому что я ела мозги. Потому что я стала падальщиком. Я убивала людей ради себя.
Убивала и была такой тёплой.
- Готово, - череп треснул, открываясь нашему повару. - Спасибо!
Я не знала, что ответить. Мы только что разделали человека, настоящего человека! Через трещину в черепе были видны его мозги.
И они соблазнительно пахли.
Я сбежала с кухни, не сказав ни слова. Мне хотелось оказаться как можно дальше от мяса, зомби, мозгов и своей ненормальной жизни. Поэтому я вылетела из дома и быстро дошла до ворот. Раньше я не решалась открыть их. Страшно выходить в огромный мир, когда ты мёртв. Но я всё ещё чувствовала на себе взгляд мёртвого человека, ощущала кровь на своих руках. И я решилась.
Сначала всего несколько шагов. Потом я смогла перейти дорогу. Потом увидела мелкую яблоню на соседнем участке и решила добраться до неё. Там более калитку оставили приоткрытой, будто специально для меня.
Последнее яблоко висело на ветке, будто дожидаясь меня. Я сорвала его, потёрла о рукав свитера. Когда-то я могла неделю жить только на овощах и фруктах. А сейчас...
За спиной раздались шаги. Я резко обернулась, но это была всего лишь Инна. Она сняла окровавленный фартук и выглядела почти нормально.