И я вспомнила. Вонючие люди, схватившие меня на дороге от остановки. То, как они ощупывали мою голову, боль... И чей-то голос.
Яснее ничего не стало.
Стянув противный свитер, я обхватила себя руками. Плитка была холодной, поэтому я прислонилась спиной к двери. Ещё одна лампочка горела до тошноты ярко. Чтобы не видеть её, я закрыла глаза.
Я надеялась, что усну. И сразу проснусь.
И всё это окажется кошмаром.
В этом кошмаре кто-то стучался ко мне в комнату, звал меня и рассказывал, мерно и спокойно:
- Тебя укусили, но ничего не закончилось. Ты не умрёшь. Ты больше не сможешь умереть, если будешь правильно питаться.
Питание. Еда. Живот отозвался ужасным урчанием - будто в желудке поселился хищник. И сейчас он требовал мяса, требовал мерзкого животного жира...
Требовал мозгов.
Мозги. Бульон, которым меня поили в кровати. Он был вкусным, вкуснее чем любой овощной суп или поджаренные кусочки тофу. Тот запах - тяжёлый, согревающий - я чувствовала его совсем близко.
Лампочка обожгла глаза. Грязный свитер тёмным комом валялся на полу, я ногой отшвырнула его в сторону. За дверью ждала ещё одна миска супа, или целая кастрюля, я бы смогла съесть столько!
Пальцы упёрлись в фанеру. Я пыталась сдержаться, но этот зверь в желудке не утихал. И голоса из-за двери:
- Что ты делаешь?
- Выманиваю новенькую. Не мешай.
Запах стал ещё сильнее. От бульона меня отделяла одна хлипкая задвижка.
Хищник подгонял мою руку. Дотянись до металлического язычка и открой. Тот, кто снаружи, накормит тебя. И не надо будет дрожать от холода и слушать рык изнутри.
Нет, сопротивлялась я. Ведь я дала обещание, что не буду вредить беззащитным животным, что перестану есть мясо, яйца, пить молоко. И точно не буду есть человеческие мозги. Но холод пробирался всё глубже, и даже свет лампочки исчезал. Или темнело у меня в глазах?
Руки ослабли, но я смогла открыть дверь.
****
Они жили втроём в старой коммуналке на окраине города. Лысая девушка, которую звали Зизи, жалостливая Инна и тот парень, который вытащил меня из ванной. Его они называли просто - Доктор.
Он и пытался меня переубедить.
- Это абсолютно естественно. Пусть и мерзко.
На его тарелке лежал кусок пирога, сочащийся начинкой из мозгов. Бутерброды, каши, супы, запеканки - Инна умела готовить мозги в любой ужасающей форме.
- Мы делаем это чтобы выжить. Человек всеяден, а зомби - мозгоядны. Звучит так себе, но правда.
Инна заглянула в комнату. У неё была тарелка с ещё одной порцией пирога.
- Ну как?
- Безуспешно. Посмотри на неё, - Доктор грубо ткнул в меня пальцем. - Первый в мире зомби-вегетарианец.
Совсем не смешно.
- Вы убиваете людей, - я гнула свою линию, вспоминала все аргументы друзей-вегетарианцев. - Это ненормально. Никто не должен быть рождён, чтобы быть съеденным.
- Мы просто хотим выжить, знаешь.
Он демонстративно впился зубами в пирог, капля начинки сорвалась вниз. Я смотрела на это маленькое пятно на половице. Совсем недавно, кто-то думал им. А сегодня его перемололи на кусочки, смешали со специями и запекли в духовке.
- Вы отвратительны.
Раньше я говорила это тем, кто жрал стейки с кровью, забивал несчастных зверей на шашлык, убивал, чтобы полакомиться. Все эти животные чувствовали боль. Все они умерли, чтобы кто-то набил свой желудок. Но то, что делали эти ребята... Ещё хуже.
- Вы убийцы. Мерзкие, ненормальные...
- Не продолжай, - Доктор стёр каплю мозгов с подбородка. - Давай мы поговорим позже. Когда ты захочешь есть.
И он захлопнул за собой дверь комнаты, оставив меня одну. Они втроём сидели на кухне, ели этот пирог и разговаривали. Уплетали чьи-то мозги, а где-то на улице разлагался обезглавленный труп человека.
И тут я заметила тарелку на подоконнике. Инна специально оставила её. Если Доктор пытался меня переубедить, то она подбрасывала еду из мозгов, как заботливая зомби-бабушка.
Этот пирог одним своим видом вызывал отвращение.
Я ужасно хотела его съесть.
Хищник внутри требовал своего. Он был ненасытен, он хотел, чтобы я сожрала этот пирог и облизала тарелку. А потом пошла к остальным и попросила ещё пирога, съела все мозги, которые у них есть.
Стараясь дышать ртом, чтобы не чувствовать манящий запах, я отвернулась и легла на пол. Но голод не давал заснуть. Может, я пролежала на полу пять минут, а может, и целый день. Доктор донёс меня до кровати, укрыл одеялом, но я не могла перестать дрожать.
- Тебе нужно поесть. Или ты умрёшь.
- Нет, - губы шевелились с трудом, будто обмороженные.
- Ты ненормальная, - выдохнул он.