Начали здороваться. Мать, не видевшая сына после своего отъезда из Петербурга, помнившая его еще ребенком, глядя на высокого, статного восемнадцатилетнего молодца с усами, пораженная, разрыдалась. Соня бросилась брату на шею, звонко расцеловала, но потом, сразу устыдившись, залилась румянцем еще больше. А Иван Николаевич протянул руку для пожатия — Строганов-младший без колебаний ему ответил, показав, что сожитель матери ему не противен. Сразу все повеселели, устранив неясности в отношениях друг к другу: значит, без обид, без взаимных претензий, можно существовать под одной крышей по-родственному.
За обедом он рассказывал о Париже, о взятии Бастилии, о своих знакомствах с якобинцами, что стоят во главе революции. Родственники ахали, а француженка осеняла себя крестом. Баронесса Екатерина Петровна заключила:
— Слава тебе, Господи, ты уже в России. Выбрался цел и невредим из этой преисподней. Но каков Ромм, крамольник? Ведь казался тихоней, книжным червяком, а пытался совратить тебя с пути добродетели. Вот и верь после этого людям.
— Ах, маман, — возражал ей Попо, — вы возводите на него напраслину. Он милейший человек, движимый высокими идеалами.
— Нет, не защищай этого разбойника, — продолжала упорствовать госпожа Строганова. — Бунтовщик по определению мне не мил. Злоумышленник не может иметь никаких идеалов. По нему плачет каторга.
Убедить барыню в обратном было невозможно.
Софья им играла на клавесине и неплохо пела, а затем, день спустя, за беседой с братом в библиотеке, с глазу на глаз, шепотом призналась, что она тайно влюблена в одного молодого человека; а поскольку он старше на целых пять лет, то считает ее маленькой и не обращает внимания как на девушку.
— Кто же он? — с ходу задал вопрос Попо.
— Ах, не спрашивай, братец, это мой секрет.
— Да какие ж секреты могут быть от братьев? Ты должна сказать. Положительно, должна.
Та какое-то время колебалась.
— Никому не поведаешь? И особливо маменьке?
— Честное благородное, буду нем, как рыба.
И она вполголоса сообщила:
— Князь Димитрий Голицын.
Молодой человек задумался:
— Это же какой князь Голицын? Сын «усатой княгини»? Соня прыснула:
— Фу-ты, как не стыдно повторять обидное прозвище благородной дамы!
— Но она, говорят, в самом деле усата.
— Может быть, слегка. Кстати, ей идет. Ведь ея зовут в свете не только Princesse Moustache, но и Fée Moustachine[76].
— Как ты познакомилась с этим Димитрием?
— Мы друзья, летом приезжают к нам в Братцево. — Чуть помедлила. — Кстати, у него есть младшая сестра, тоже Софья. Мы почти ровесницы — ей теперь пятнадцать. Писаная красавица, между прочим. Ты в нея влюбишься, как увидишь.
— В самом деле? — рассмеялся Попо.
— Я уверена. — Покусала губки. — Больше того скажу: ты на ней женишься, и у вас будут детки.
— Да откуда ж ты можешь ведать, Софи?
— Коли говорю, значит, ведаю. — И глаза отроковицы сделались туманными, а румянец на щеках разгорелся ярче. — Видела во сне.
— Ну а ты и твой князь Димитрий? Выйдешь за него? — веселился он.
Девочка заметно поникла:
— Не скажу, пожалуй. А не то накаркаю.
— Что накаркаешь?
Всхлипнув, она ответила:
— Смерть мою в юном возрасте…
Брат, растрогавшись, обнял ее за хрупкие плечи:
— Глупости какие. Я не верю в вещие сны. И в приметы не верю. Все зависит не от примет, а от промысла Божьего.
— Но приметы — суть Его подсказки.
— Да, но Господь нам дает свободу выбора — встать на путь грешника или праведника.
Соня дрогнула мокрыми ресницами:
— Думаешь, судьба каждого не предрешена?
— Я не фаталист. И считаю, что в любом жизненном случае есть альтернатива.
— Дай-то Бог, дай-то Бог. — И она вздохнула. — Ты меня чуть-чуть успокоил. Буду спать сегодня менее тревожно.
По негласному распоряжению государыни, Строганову-младшему надлежало не посещать в Москве массовые празднества и балы, не ходить по гостям и не слушать лекций в университете. Он фактически был заперт в доме своей матери, а затем в подмосковном Братцеве. Но вначале участью своей тяготился не слишком, а тем более маменька подыскала ему дворовую девушку Феклу, чтобы та помогала юноше правильно развиваться как мужчине; он увлекся ею, называл Фулей и дарил мелкие презентики — ленты, заколки и недорогие колечки. Но когда она забеременела и ее услали в деревню, выдав замуж за кузнеца, сразу заскучал, затомился и ходил по комнатам неприкаянный.