Как и в 1801 году, британское правительство взяло вызов на мушку и отправило огромный флот с 27 000 солдат в датские воды (26 июля 1807 года), заявляя о самых мирных намерениях. Но Джордж Каннинг, министр иностранных дел, убедил свое правительство, что Наполеон планирует использовать датский флот в составе флотилии, которая попытается высадиться в Шотландии или Ирландии.11 28 июля Каннинг поручил британскому представителю в Дании сообщить датскому наследному принцу, что для безопасности Великобритании крайне важно, чтобы Дания вступила в союз с Англией и предоставила свой флот в распоряжение Англии. Принц отказался и приготовился к сопротивлению. После этого британские корабли окружили Сьелланд, а британские войска замкнули кольцо вокруг Копенгагена; город подвергся бомбардировке с суши и с моря (2–5 сентября 1807 года), которая произвела такой «ужасный эффект», что 7 сентября датчане сдали Англии весь свой флот — восемнадцать линейных кораблей, десять фрегатов и сорок два судна меньшего размера.12 Дания продолжала сражаться и впоследствии, до 1813 года, поддерживала союз с Францией.
В период между войнами — и часто под их влиянием — датчане внесли значительный вклад в науку, науку, литературу и искусство. Ханс Кристиан Эрстед (1777–1851) обнаружил, что магнитная игла поворачивается под прямым углом к объекту, по которому течет электрический ток; слово «эрстед» вошло во все европейские и американские языки для обозначения единицы силы магнитного поля. В результате тридцатилетних экспериментов Эрстед основал науку электромагнетизм.
За свои восемьдесят девять лет Николай Грундтвиг успел побывать либеральным богословом, епископом, философом, историком, педагогом-новатором, первопроходцем в изучении норвежских легенд и англосаксонской литературы, автором эпической поэмы, песен и гимнов, до сих пор любимых в Скандии.
В Дании в эту драматическую эпоху был живой театр, чьи комедии служили оводами для социальных притязаний; так, Петер Андреас Хейберг (1758–1841) высмеивал сословные различия в пьесе De V onner og de V anner («Вон и Вон») и нажил столько врагов, что ему пришлось искать безопасности в Париже, где он служил в министерстве иностранных дел под началом Талейрана. Он оставил потомкам сына, Йохана Людвига Хейберга (1791–1860), который доминировал в датском театре в последующую эпоху.
В датской литературе теперь есть как минимум два поэта, чьи интересы и известность преодолели барьеры нации и языка. Йенс Иммануэль Баггесен (1764–1826) был вдвойне одарен привлекательным характером и изящным стилем. Очарованный его ранними стихами, герцог Августенбургский оплатил поездки юноши в Германию и Швейцарию. Йенс познакомился с Виландом, Шиллером, Гердером и Клопштоком; он почувствовал романтическую тоску Руссо и радовался Французской революции. Он погрузился в кантовский поток, питавший немецкую философию; он добавил имя Канта к своему собственному. Свои телесные и душевные скитания он изложил в «Лабиринтах блуждающего поэта» (Labyrinthen eller Digtervandringer, 1792), которые по юмору и сентиментальности почти соперничали с произведениями Лоуренса Стерна. Вернувшись в Данию, он скучал по волнениям Веймара и Парижа. С 1800 по 1811 год он жил во Франции, наблюдая, как Наполеон превращает свободу в порядок, а республику в империю. В 1807 году он опубликовал оживленную поэму «Призрак и он сам», в которой с остроумием и проникновенностью исследовал свои колебания между классическими идеалами порядка, истины и умеренности и романтическим превознесением свободы, воображения и желания. В 1811 году он получил должность профессора в Кильском университете. Два года спустя он вступил в междоусобную войну с величайшим из поэтов Дании.
У Адама Готлоба Оленшлегера (1779–1850) была необычайно счастливая юность. Его отец был смотрителем пригородного дворца; у мальчика был сад для игр, зал для картинной галереи, библиотека для школы. Воображение подтолкнуло его к тому, чтобы стать актером, но его друг Ханс Кристиан Орстед привлек его к учебе в Копенгагенском университете. Он пережил британскую бомбардировку флота и столицы в 1801 году и ощутил на себе влияние норвежского философа Хенрика Стеффенса. В конце концов он достиг своей собственной ноты в «Дигте» («Стихи», 1802), которая положила начало романтическому направлению в датской литературе.
Он продолжил свою кампанию, написав «Поэтические скрипты» (1803), цикл лирических стихов, в которых жизнь Хириста параллелится с ежегодными изменениями в природе. Приверженцы церкви осудили его как еретический пантеизм, но датское правительство выделило ему грант на путешествие по Германии, Италии и Франции. Он познакомился с Гете и, возможно, на его примере научился сдерживать свой романтический субъективизм и сентиментальность. В «Северных стихах» (Nordiske Digte, 1807) он обратился к скандинавской мифологии, написав эпос о путешествиях бога Тора и драму о Хоконе Ярле, который правил Норвегией с 970 по 995 год и вел проигранную борьбу с распространением христианства. Когда Эленшлегер вернулся в Копенгаген (1809), его приняли как величайшего поэта Дании.