25 марта Мармон и Мортье предприняли отчаянную попытку остановить союзников при Ла-Фер-Шампенуазе, в ста милях от Парижа. Оставшись в меньшинстве два к одному, они сражались с таким безразличием к смерти, что сам Александр, вступив в бой, приказал прекратить неравную бойню, воскликнув: «Je veux sauver ces braves!»; а после окончания боя победители вернули побежденным генералам их лошадей и шпаги.29 Мармон и Мортье отступили в Париж, чтобы подготовить оборону столицы.
Блюхер и Шварценберг достигли предместий Парижа 29 марта. Звуки их пушек и вид бегущих в город крестьян вызвали панику среди горожан и трепет среди 12 000 ополченцев, вооруженных в основном пиками, которые теперь были призваны помочь остаткам армии в укреплении фортов и холмов столицы. Жозеф уже давно умолял императрицу-регентшу покинуть город, как приказал Наполеон; теперь она подчинилась; но «Л'Эглон» сопротивлялся, пока не был напуган шумом приближающейся битвы.
30 марта 70 000 захватчиков начали финальную атаку. Мармон и Мортье с 25 000 человек защищали, как могли, город, который гордый император и не думал укреплять. К обороне присоединились старые солдаты из Инвалидов, студенты Политехнической школы, рабочие и другие добровольцы. Жозеф наблюдал за сопротивлением, пока не убедился, что оно бесполезно и может привести к разрушительной бомбардировке города, который был дорог и богатым, и бедным. Хотя Александр мог бы вести себя сочувственно и милосердно, казаки могли бы выйти из-под контроля, а Блюхер был не тем человеком, чтобы удержать своих прусских соратников от полной мести. Поэтому Жозеф передал свои полномочия маршалам и уехал, чтобы присоединиться к Марии Луизе и французскому правительству в Блуа на Луаре. Мармон, после дня кровавого сопротивления, не видел смысла в его продолжении и подписал капитуляцию города в 2 часа ночи 31 марта 1814 года.
Позже тем же утром Александр, Фридрих Вильгельм III и Шварценберг во главе 50 000 солдат официально вошли в Париж. Народ встретил их с молчаливой враждебностью, но царь смягчил их неослабевающей вежливостью и многократными приветствиями.30 По окончании церемоний он разыскал Талейрана на улице Сен-Флорентен и попросил его совета, как организовать упорядоченную смену французского правительства. Они договорились, что Сенат должен собраться вновь, разработать конституцию и назначить временное правительство. Сенат собрался 1 апреля, составил конституцию, гарантирующую основные свободы, назначил временное правительство и выбрал Талейрана его президентом. 2 апреля Сенат объявил Наполеона низложенным.
VI. К МИРУ
Он находился в Сен-Дизье, в 150 милях от Парижа, когда до него дошла весть (27 марта), что союзники захватывают город. Он отправился со своей армией на следующее утро. Во второй половине дня он получил более срочное сообщение: «Присутствие императора необходимо, если он хочет предотвратить передачу своей столицы врагу. Нельзя терять ни минуты». Он оставил свою армию в Труа и проехал большую часть оставшихся миль верхом, несмотря на недомогание. Подъезжая к Парижу (31 марта), он сказал Коленкуру: «Я поставлю себя во главе Национальной гвардии и армии; мы восстановим порядок». Он был потрясен, когда ему сообщили, что уже слишком поздно: капитуляция была подписана утром. Он отправил Коленкура в Париж в надежде, что этот «русский» сможет убедить Александра в необходимости компромиссного решения. Опасаясь ареста, если он сам войдет в город, император поскакал в Фонтенбло. Там вечером он получил известие от Коленкура: «Я отбит».31 2 апреля он узнал, что его свергли с престола. На мгновение он подумал, как приятно было бы уступить. «Я не цепляюсь за трон, — сказал он; — родившись солдатом, я могу без жалоб стать гражданином». Но прибытие его армии, все еще насчитывавшей 50 000 человек,32 вызвало в его натуре более приятные чувства. Он приказал ей разбить лагерь вдоль реки Эссонна (приток Сены) и быть готовой к дальнейшим приказам. В этот лагерь Мармон привел оставшихся в живых солдат, защищавших Париж.
3 апреля Наполеон провел смотр императорской гвардии во дворе дворца Фонтенбло. Он сказал им: «Я предложил императору Александру мир, которого добивались великими жертвами….. Он отказался….. Через несколько дней я отправлюсь атаковать его в Париже. Я рассчитываю на вас». Сначала они ничего не ответили, но когда он спросил их: «Я прав?», они ответили: «Vive l'Empereur! За Париж!», и оркестр гренадеров заиграл старые революционные гимны «Le Chant du départ» и «La Marseillaise».