Детей воспитывали с помощью религиозной веры, которая, кажется, является неотъемлемой частью родительского авторитета. Они развлекали себя играми в мяч, атлетикой и шахматами,13 В раннем возрасте они приобщались к развлечениям старших - стрельбе, скачкам, поло и охоте. Каждый сасанид считал музыку необходимой для религии, любви и войны; "музыка и песни красивых женщин, - говорит Фирдоуси, - сопровождали сцену" на царских банкетах и приемах14;14 Лира, гитара, флейта, труба, рог, барабан и другие инструменты были в изобилии; традиция гласит, что любимый певец Хосру Парвеза, Барбад, сочинил 360 песен и пел их своему царственному покровителю по одной в течение года.15 В образовании религия также играла важную роль; начальные школы располагались на территории храмов, и в них преподавали священники. Высшее образование в области литературы, медицины, науки и философии давалось в знаменитой академии в Джунд-и-Шапуре в Сузиане. Сыновья феодальных вождей и провинциальных сатрапов часто жили рядом с королем и получали образование вместе с принцами королевской семьи в колледже при дворе.16
Пехлеви, индоевропейский язык парфянской Персии, продолжал использоваться. От его литературы этого периода сохранилось всего около 600 000 слов, почти все они касаются религии. Мы знаем, что она была обширной;17 Но поскольку жрецы были его хранителями и передатчиками, они позволили большей части светского материала исчезнуть. (Подобный процесс, возможно, ввел нас в заблуждение относительно подавляющего религиозного характера раннесредневековой литературы в христианстве). Сасанидские цари были просвещенными покровителями литературы и философии - прежде всего Хосру Ануширван: он перевел Платона и Аристотеля на пехлеви, преподавал их в Джунд-и-Шапуре и даже сам читал их. Во время его правления было составлено множество исторических анналов, из которых уцелел лишь "Карнамаки-Артахшатр", или "Деяния Ардашира", смесь истории и романа, послужившая Фирдоуси основой для его "Шахнаме". Когда Юстиниан закрыл афинские школы, семь их профессоров бежали в Персию и нашли убежище при дворе Хосру. Со временем они затосковали по дому, и в договоре с Юстинианом от 533 года "варварский" царь оговорил, что греческим мудрецам будет позволено вернуться и избавиться от преследований.
При этом просвещенном монархе колледж Джунд-и-Шапур, основанный в четвертом или пятом веке, стал "величайшим интеллектуальным центром того времени".18 Студенты и учителя приезжали в него со всех концов света. Там были приняты христиане-несториане, которые привезли с собой сирийские переводы греческих трудов по медицине и философии. Неоплатоники посеяли там семена суфийского мистицизма; медицинская наука Индии, Персии, Сирии и Греции смешалась и породила процветающую школу терапии.19 Согласно персидской теории, болезнь возникала из-за загрязнения и нечистоты одного или нескольких из четырех элементов - огня, воды, земли и воздуха; общественное здоровье, говорили персидские врачи и жрецы, требовало сжигания всех гнилостных веществ, а индивидуальное здоровье - строгого соблюдения зороастрийского кодекса чистоты.20
О персидской астрономии этого периода известно лишь то, что она вела упорядоченный календарь, делила год на двенадцать месяцев по тридцать дней, каждый месяц на две семидневные и две восьмидневные недели, и добавляла пять интеркальных дней в конце года.21 Астрология и магия были повсеместны; ни один важный шаг не предпринимался без учета состояния созвездий; любая земная карьера, по мнению людей, определялась добрыми и злыми звездами, которые сражались на небе, как ангелы и демоны сражаются в человеческой душе - древняя война Ормузда и Ахримана.