Век Вольтера [The Age of Voltaire]

Многие критики осуждали поэму как версифицированный гуманизм. «Правильное изучение человечества — это человек» определяло один из аспектов гуманизма и, казалось, сводило на нет всю теологию. Когда «Эссе» было переведено на французский язык, на него набросился швейцарский пастор Жан Крусаз, утверждавший, что Поуп оставил Бога на обочине в поэме, призванной показать пути Бога к человеку. На защиту Поупа от этой чужеродной атаки встал не кто иной, как энергичный Уильям Уорбертон; поэма, ручался будущий епископ, была произведением безупречного христианского благочестия. Чтобы успокоить духовенство, Поуп опубликовал в 1738 году прекрасный гимн «Всеобщая молитва». Ортодоксы не были вполне удовлетворены, но буря утихла. На континенте «Эссе» приветствовали с гиперболами; «по моему мнению, — судил Вольтер, — это самая прекрасная, самая полезная, самая возвышенная дидактическая поэма, которая когда-либо была написана на любом языке». 47

В 1735 году Поуп предварил томик сатир «Посланием к доктору Арбутноту», защищая свою жизнь и произведения и разгоняя дальнейших врагов. Здесь появилось знаменитое изображение Эддисона в роли «Аттикуса» и убийственное разоблачение амбисексуального лорда Херви, который ошибся, назвав Поупа «жестким, как твое сердце, и неясным, как твое рождение».48 Поуп поразил его в роли «Аттикуса». 48 Поуп запечатлел его в образе «Споруса» в строках, которые показывают поэта в его лучших и худших проявлениях:

Что? Эта штука из шелка,
Sporus, этот просто белый творог из молока?
Сатира или чувство, увы, могут чувствовать Sporus,
Кто разбивает бабочку о колесо?
И все же позвольте мне взмахнуть этим жуком с позолоченными крыльями,
Это нарисованное дитя грязи, которое воняет и жалит…
Говорит ли он в цветочном бессилии,
И когда суфлер дышит, марионетка скрипит;
Или, на слух Евы, знакомая жаба,
Полупьяный, полуядовитый, он выплевывает себя за границу,
В каламбурах, или политике, или сказках, или лжи,
Или злоба, или пошлость, или рифма, или богохульство,
Его остроумие мечется между тем и этим,
То высоко, то низко, то мастер, то промах,
А сам он — одна мерзкая противоположность.
Земноводная штуковина! которая играет любую роль,
Пустяковая голова или испорченное сердце,
Попаданец в туалете, льстец в правлении,
То вышагивает леди, то гарцует лорд. 49

Поуп гордился своей искусностью в таких убийствах.

Да, я горжусь; я должен гордиться тем, что вижу
Люди, не боящиеся Бога, боятся меня. 50

Он оправдывал свою горечь тем, что эпохе грозило торжество глупости и нужен был скорпион, чтобы ужалить ее в разум. Но в 1743 году он пришел к выводу, что проиграл битву; в своей последней редакции «Дунсиады» он нарисовал мощную картину — предчувствия Донна в мильтоновских тонах — религии, морали, порядка и искусства во всеобщем мраке и упадке. Богиня Уныния, встав на престол, зевает на умирающий мир:

Она идет! Она идет! Соболиный трон смотрит
Ночь первобытная и Хаос древний!
Перед ней рассыпаются позолоченные облака фантазии,
И все его разнообразные радуги исчезают…
Как один за другим, в ужасе напряглась Медея,
Угасающие звезды исчезают с бесплотной равнины;…
Таким образом, она чувствовала приближение и тайную власть,
Искусство за искусством уходит, и наступает ночь.
Видите, как скрытная Истина скрылась в своей старой пещере,
Горы казуистики возвышаются над ее головой!
Философия, которая раньше опиралась на Небеса,
Сокращается до своей второй причины и больше не появляется.
Физика [наука] метафизики просит защиты [от Юма?],
И метафизика призывает на помощь Разум [Локка?]!
Смотрите загадки математики [Ньютон?] летите!
Напрасно! Они глазеют, приходят в ужас, бредят и умирают.
Религия краснеет, скрывая свои священные огни,
И не подозревая о том, что мораль заканчивается…
Твоя империя, Хаос, восстановлена;
Свет умирает перед словом твоим несозданным;
Твоя рука, великий Анарх, опускает занавес,
И вселенская тьма погребает всех. 51

Возможно, он принял собственное разложение за коллапс космоса. В возрасте пятидесяти пяти лет он уже умирал от старости. От водянки ему было трудно ходить, от астмы — дышать. 6 мая 1744 года он впал в бред, из которого выходил через определенные промежутки времени; в одном из них он выразил уверенность в жизни после смерти. Друг-католик спросил, не следует ли ему позвать священника; Поуп ответил: «Я не считаю это необходимым, но это будет очень правильно, и я благодарю вас за то, что вы навели меня на эту мысль». 52 Он умер 30 мая, «так спокойно» (если верить Джонсону), «что обслуживающий персонал не смог определить точное время его кончины». Как католик, он не мог быть похоронен в Вестминстерском аббатстве; его похоронили рядом с отцом и матерью в Твикенхеме.