Смоллетт недолюбливал его, ведь они соперничали за одни и те же аплодисменты. Младший был шотландцем, соглашавшимся с Хьюмом в сожалении о том, что Англия преграждает путь во Францию. Его дед, однако, активно выступал за парламентский союз с Англией (1707) и был членом объединенного парламента. Его отец умер, когда Тобиасу было два года, но семья финансировала образование мальчика в Думбартонской грамматической школе и Университете Глазго, где он прошел курс доврачебной подготовки. Вместо того чтобы завершить работу над дипломом, он поддался заразе авторства и помчался в Лондон к Гаррику с никчемной трагедией; Гаррик ее отверг. Немного поголодав, Тобиас записался помощником хирурга на линкор «Камберленд» и отправился с ним (1740) на войну за ухо Дженкинса. Он участвовал в неудачной атаке на Картахену у колумбийского побережья. На Ямайке он оставил службу; там он встретил Нэнси Ласеллес, на которой женился вскоре после своего возвращения (1744) в Англию. Он снял дом на Даунинг-стрит и занялся хирургической практикой; но желание писать было слишком велико для него, а его опыт службы на флоте требовал хотя бы одного сольного концерта. Поэтому в 1748 году он опубликовал самый известный из своих романов.
Приключения Родерика Рэндома» — это старый пикарескный роман с событиями, нанизанными на персонаж, который Смолетт признавал не в долгу перед Филдингом, а во многом перед Сервантесом и Лесажем. Его больше интересовали люди и поступки, чем книги и слова; он насытил свою историю происшествиями, придал ей запах отбросов и цвет крови, а также наполнил ее персонажами с яркой индивидуальностью и буйной речью. Это один из первых и лучших из тысячи английских морских романов. Но прежде чем попасть на флот, Родерик, как и его создатель, знакомится с английскими трактирами и лондонскими нравами. Чего мы только не упустили, не путешествуя в каретах XVIII века и не поселившись в этих трактирах! Такая галерея конфликтующих эго, разлагающихся солдат, сутенеров и публичных домов, торговцев, таскающих свои свертки и прячущих деньги, мужчин, переворачивающих горшки в поисках не той кровати, женщин, вопящих об изнасиловании и утихомириваемых монетами, всех бедных душ, притворяющихся величественными, и всех ругающихся. Мисс Дженни называет торговца «старым стопроцентным блудником!» и спрашивает капитана: «Черт бы вас побрал, сэр, кто вы такой? Кто сделал вас капитаном, вы, жалкий, скребущий траншеи, сутенерский бигуди? Смерть! Армия дошла до того, что такие, как ты, получают комиссионные». 102
В Лондоне Родерик (который здесь = Смоллетт) становится «подмастерьем аптекаря» — помощником аптекаря. Он избегает брака, обнаружив свою суженую в постели с другим мужчиной. «Небеса дали мне терпение и присутствие духа, чтобы немедленно удалиться, и я тысячу раз поблагодарил звезды за счастливое открытие, благодаря которому я решил извлечь для себя такую выгоду, что на будущее отказался от всяких мыслей о браке». 103 Он довольствуется промискуитетом, изучает пути и беды уличных проституток, лечит их инфекции, обличает шарлатанов, которые их обманывают, и отмечает, что проститутка, «хотя на нее часто жалуются как на помеху, все же спасается благодаря с судебными органами, которым она и все ее работники ежеквартально платят взносы за защиту». 104
Ошибочно обвиненный в краже, он теряет работу и впадает в такую нищету, что «не видел иного выхода, кроме армии и флота». От мук решения его спасает банда журналистов, которая вырубает его без сознания и тащит на борт «Грома». Он принимает свою судьбу и становится помощником хирурга. Только после дня, проведенного в море, он понимает, что капитан Оакум — полубезумный грубиян, который ради экономии держит больных матросов на работе, пока они не умрут. Родерик сражается в Картахене, терпит кораблекрушение, плывет на берег Ямайки, становится лакеем у старой захудалой поэтессы, «влюбляется» в ее племянницу Нарциссу и «питает надежды когда-нибудь насладиться этим милым созданием». 105 И вот повествование продолжается, затаив дыхание, в абзацах длиной в три страницы, на языке простом, энергичном и нецензурном. В Лондоне Родерик заводит новых эксцентричных друзей, среди которых мисс Мелинда Гусетрап и мисс Бидди Грипвелл. Затем в Бат, с новыми сценами в карете; там он встречает милую Нарциссу, завоевывает ее любовь, теряет ее, сражается на дуэли…. Он снова поступает на флот хирургом, плывет в Гвинею (где его капитан «покупает» четыреста рабов, чтобы продать их в Парагвае «с большой выгодой»), снова на Ямайку, где находит своего давно потерянного, теперь уже состоятельного отца; снова в Европу; снова к Нарциссе; женитьба; снова в Шотландию и отцовское имение; Нарцисса «начинает необыкновенно округляться в талии». Что касается Родерика,