В 1719 году он привез с собой из Рима молодого архитектора Уильяма Кента, который получил папскую премию за свои картины и был также энтузиастом всего классического. Поселившись до самой смерти в Берлингтон-Хаусе (и по сей день, во втором своем воплощении, являющемся центром английского искусства), Кент стал самым популярным и разносторонним художником в Англии. Он расписывал потолки в Хоутоне, Стоу и Кенсингтонском дворце; проектировал мебель, столовые тарелки, зеркала, стекло, баржи и костюмы для модных дам; вырезал статую Шекспира в аббатстве; был лидером в продвижении «естественного» английского сада; как архитектор построил Храм древней добродетели в саду Стоу, Девонширский дом на Пикадилли, Дом конной гвардии в Уайтхолле и грандиозный Холкхэм-холл в Норфолке.
В 1738 году лорд Берлингтон представил в Лондонский городской совет палладианский план Кента для Мэншн-Хауса, резиденции лорд-мэра; один из членов совета возразил, что Палладио был папистом; проект Кента был отклонен; Джордж Дэнс Старший, протестант, получил заказ и хорошо себя зарекомендовал. Но в том же году начались раскопки в Геркулануме; их результаты привели к раскопкам Помпеи (1748 f.); в 1753 году Роберт Вуд опубликовал «Руины Пальмиры», а в 1757 году — «Руины Баальбека»; эти открытия придали классической кампании в Англии неотразимый импульс и положили конец барочному изобилию, расцветшему во дворце Ванбруга для Черчиллей, в Бленхейме. В 1748 году Исаак Уэйр, еще один протеже Берлингтона, построил Честерфилд-Хаус на Керзон-стрит.
В своем энтузиазме палладианцы забыли, что классическая архитектура была создана для средиземноморского неба, а не для английских ветров и облаков. Колин Кэмпбелл особенно грешил тем, что перенял итальянские модели, не адаптировав их к английским зимам; его замок Мереворт скудно пропускал солнечные лучи, а Хоутон-холл, который он построил для Роберта Уолпола, пожертвовал жилым пространством в пользу величественных залов, приглашающих ледяные сквозняки. Джеймс Гиббс, ученик Кристофера Рена, использовал классический стиль в церкви Святой Марии-ле-Странд в Лондоне (1714–17); ее шпиль — лирика в камне. К церкви Святого Клемента Дейна, построенной Реном, Гиббс добавил (1719) шпиль, слишком высокий для своего основания, но все равно шатко красивый. В 1721 году он завершил свою работу классическим портиком и коринфскими колоннами собора Сент-Мартин-ин-филдс на Трафальгарской площади. Наконец, в библиотеке Рэдклиффа (1737–47) он создал совершенную гармонию колонн и купола в Оксфорде.
Архитектурное великолепие Бата в основном заслуга Джона Вуда. Его доминирующей концепцией было объединение отдельных домов в единую массу; так он спроектировал и начал, а его сын Джон умело завершил строительство массивного «Королевского полумесяца» — тридцать домов за единым фронтом из 114 коринфских колонн, сильно, но не безвозвратно пострадавших во время Второй мировой войны. Рядом Вуд-старший и младший построили «Цирк» (1754–64), красивый круг резиденций, обращенных непрерывным фризом и трехъярусной колоннадой; здесь когда-то жили старший Питт, Томас Гейнсборо и Клайв из Индии. Для трех сторон «Площади королевы» Вуд спроектировал, но так и не завершил еще одну серию домов, объединенных за дворцовым фасадом в стиле ренессанс. Большая часть этой градостроительной и строительной программы финансировалась Ральфом Алленом, которого Филдинг взял за образец для сквайра Олворти. Для Аллена-старшего Вуд построил великолепный палладианский дворец в Приор-парке (1735–43), в двух милях от Бата.
Бедность масс Британии уравнивалась с великолепием ее дворцов. Храм Аллена в Приор-парке обошелся в 240 000 фунтов стерлингов. Увлечение конкуренцией вдохновляло вельмож и купцов возводить огромные особняки для гостеприимства и показухи. По словам Херви, Роберт Уолпол заслужил неизгладимую вражду лорда Тауншенда, построив Хоутон-холл в еще более пышных масштабах, чем соседний с Тауншендом Рэйнхэм-парк. Лорд Литтлтон осуждал это «эпидемическое безумие» дворцового строительства; его жена, однако, требовала нового дворца, в итальянском стиле; он уступал ей до повторения и до банкротства; когда дворец был закончен, она оставила его ради итальянского оперного певца неопределенного пола. Вскоре Англия и даже английская Ирландия были усеяны подобными показательными домами богачей. Были организованы туры, изданы путеводители для посещения этих роскошных жилищ, их садов и картинных галерей. Слава об этих зданиях дошла до России; Екатерина Великая попросила Джосайю Веджвуда изготовить для нее императорский столовый сервиз, украшенный видами английских загородных домов.2