Что он проповедовал? По сути, пуританское вероучение, которое казалось смертельно опасным в результате морального разгула Реставрации Стюартов. Он отвергал (а Уайтфилд принимал) предопределение; следуя за арминианским крылом Установленной церкви, он настаивал на том, что человек обладает достаточной свободой воли, чтобы самостоятельно решить, выбрать ему божественную благодать или отказаться от нее. Он отвергал все апелляции к разуму; религия, по его мнению, выходит за рамки человеческой логики и зависит от божественного вдохновения и внутреннего убеждения; но он отвергал мистицизм на том основании, что он оставляет все на усмотрение Бога и не побуждает людей к активному добру. Он разделял большинство суеверий своего класса и времени: верил в призраков, в дьявольское происхождение странных звуков, в реальность и преступность колдовства; отказаться от веры в колдовство, утверждал он, значит отказаться от веры в Библию. Он не сомневался в чудесах; он считал, что они происходят каждый день среди его последователей. Головная боль, болезненная опухоль, сильный разрыв, сломанная нога излечивались его молитвами или молитвами методистских обществ; он рассказывал о девушке-католичке, которая теряла зрение всякий раз, когда читала католическую книгу месс, но всегда восстанавливала его, когда читала Новый Завет. Он принимал рассказы женщин, которые утверждали, что видели ангелов, Христа, небеса или ад; в своем журнале он записал несколько случаев, когда противники методизма были поражены чудесными наказаниями.56
Его проповеди были настолько яркими, что многие люди в его аудиториях доходили до истерии и конвульсий. В журнале рассказывается о грешниках, которые, услышав его, были охвачены физической болью и катались по земле в агонии, а другие верующие стояли на коленях рядом с ними и молились об их освобождении от сатанинской одержимости.57 Уэсли описывает собрание на Болдуин-стрит в Лондоне в 1739 году:
Мой голос был едва слышен среди стонов одних и криков других…. Квакер, стоявший рядом, был не на шутку раздосадован… когда он сам упал, словно пораженный громом. На его агонию было даже страшно смотреть. Мы молили Бога не вменять ему в вину глупость, и вскоре он поднял голову и громко воскликнул: «Теперь я знаю, что ты пророк Господень».58
Очевидец, которого цитирует Уэсли, описывает собрание методистов в Эвертоне в 1759 году:
Некоторые кричали, некоторые громко ревели…. Самым распространенным было громкое дыхание, как у людей, наполовину задушенных и задыхающихся; и действительно, почти все крики были похожи на крики человеческих существ, умирающих в горьких мучениях. Многие плакали без всякого шума; другие падали как мертвые…. Я стоял на скамье, как и молодой человек на противоположной скамье, трудоспособный, свежий, здоровый земляк; но через мгновение, когда он, казалось, не думал ни о чем другом, он упал с немыслимой силой…. Я слышал топот его ног, готовых проломить доски, когда он лежал в сильных конвульсиях на дне скамьи….Почти все, на кого Бог возлагал руку, становились либо очень красными, либо почти черными…. Незнакомец, хорошо одетый, стоявший лицом ко мне, упал спиной к стене, затем вперед на колени, разминая руки и ревя, как бык…. Он поднялся и бросился к стене, пока мистер Килинг и еще один человек не удержали его. Он закричал: «О, что мне делать! Что мне делать? О, ради одной капли крови Христа!» Пока он говорил, Бог освободил его душу; он знал, что его грехи стерты, и восторг, в котором он пребывал, казался слишком большим для человеческой природы.59
Вероятно, эти истерические приступы были вызваны условиями, в которых находились жертвы до собрания методистов, а проповедь об адском пламени лишь завершила неконтролируемую кульминацию. Уэсли трактовал такие припадки как сатанинские одержимости, за которыми следовало божественное исцеление. Иногда, считал он, они не приносили никакого постоянного улучшения в поведении или характере, но часто, по его мнению, они очищали душу от греха и давали начало новой жизни.